本赛季NBA到了分区决赛阶段，变得格外安静。用利拉德的话说，剩下的4支球队，有的甚至不被视作夺冠热门球队，看戏的感觉很难受。东部的步行者一路逆袭，先后挑落雄鹿和尼克斯；西部的独行侠淘汰快船和雷霆，到了西决还在森林狼主场连赢两场，当詹姆斯+杜兰特+库里这些传奇超巨尚有一战之力时，年轻人整体上位太快。已经出局的球队，纷纷酝酿改变和提升。76人队广撒网，从米切尔到拉文，从克莱到保罗乔治，他们也不挑，捡到篮子就是菜。太阳让布登霍尔泽走马上任，却不愿意拆散三巨头。勇士打算处理掉保罗的合同，大幅节省开支，湖人则打算围绕浓眉建队。
但处境最艰难的还是快船。自打伦纳德携手保罗乔治加盟，第一年闹内讧，之后每一年季后赛，伦纳德都遭遇各种伤病，或者直接赛季报销，球队最高打到过西决。关键是伦纳德3年1.52亿美元提前续约，这有点背刺乔治的味道。伦纳德的目的是好的，给哈登腾出更多薪资空间，但乔治只想要大合同！5个月的时间无法让乔治和快船达成一致，乔治离开快船成定局。只不过乔治离开的方式，快船想占主导地位，比如先签后换，而且尼克斯也有意有筹码。乔治走不走，其实对快船整体影响没那么大，可哈登呢？4年牺牲1亿美元，却竹篮打水！和总冠军说再见，你也拿不到顶薪了。
从两个不起眼细节说起。快船总裁弗兰克确认，休赛期球队力求保留核心框架，但是也面临巨大挑战！快船和哈登经纪人就新合同沟通确实存在一些分歧，从合同年限到具体金额，但有一个上限标准，3年1.5亿美元，这是球队老大伦纳德拿的钱，乔治不可能超过，哈登更不行，毕竟哈登是名义上第三核心！此外名记阿米克分析，快船也好，其他对哈登感兴趣的球队也罢，在哈登下赛季将年满35岁+快速走下坡路（体现在数据，没人会在乎你的效率，特别是谈钱的时候），哈登很有可能得到一份2+1或者只有1+1的合同，因为上一份哈登自取其辱的合同，就是1+1属性，被坑惨了！
计算了一下，哈登在火箭时期，17年制定老将条款出炉，哈登提前和火箭达成4年1.7亿美元的续约，从17-23年，哈登实际可以拿到2.28亿美元，当时的历史最大合同。到20年，老板费尔蒂塔给他开出一份2年1.03亿美元的续约，但哈登拒绝了。简单来说，哈登如果一直留在火箭，本赛季就已经拿到5000万级别的薪资！包括在加盟篮网打完第一个赛季后，篮网方面给哈登开出3年1.6亿美元的提前续约合同，最后一年薪水5900万美元，但哈登又拒绝，按照媒体说法，哈登想等到22年夏天签4年2.23亿美元！可没曾想半年之后，哈登主动离开篮网，加盟76人。如果哈登不走，从22年到26年，他能拿2.1亿美元！
可实际情况呢？跳出价值4700万美元的球员选项后，哈登和76人签下一份1+1的合同，两年6860万美元，单就最近这4年，损失就已经超过1亿美元！这这是粗略计算，关键是在这4年时间里，哈登从火箭时期场均34.3分6.6篮板7.5助攻的数据（19-20赛季），下降到本赛季场均16.6分5.1篮板8.5助攻，效率没降，可出手次数从22.3次降到11.4次，而且哈登也没哨子了！用专栏记者皮克特的话说，哈登是一位历史级别的球星，但是很难想像他在四支球队都说过想打到退役，但却转头就离开！这样的球星，会有球队给他一份顶薪合同么？
最重要的是，哈登因为当初在火箭破罐破摔，导致他失去了联盟和很多球队的信任支持，过去几年时间，各种个人荣誉基本没哈登的名字，哪怕带领篮网打到东部第一，包括他保证下限的能力。而在快船，虽然处境比篮网以及76人好很多，至少伦纳德对哈登的态度和杜兰特以及恩比德很不一样，伦纳德全力支持，甚至愿意自降薪资，只为了留住哈登，但这也变相表示，哈登的合同最高不会超过3年，更不会超过上一份合同级别（本赛季薪资3570万美元）。哈登自己说过，加盟快船，是为了一个能拿到合同的环境，而且有机会拿到总冠军。可是大合同已经没了！
伦纳德的无私胸怀，能包容哈登，也不会推卸责任。可是连续4年季后赛，伦纳德不是受伤就是赛季报销，快船最能带队突破上限的人不在，那所有一切都是0，哪怕常规赛快船拿到西部第一！伦纳德也已经33岁了，身体状态肯定会下滑。而摆在哈登面前的无非两个选择，离开快船，得到的合同未必会大，但不会有夺冠级别球队愿意得到他，也没有薪资空间，哪怕先签后换。留在快船，其实伦纳德也不值得相信了。4年牺牲了1亿美元，换来竹篮打水一场空，哈登其实也挺可怜的。