只有在南北对立的时候，长江才成为天险，比如三国时期、东晋十六国时期、南北朝时期。
南北未对立的时候，也就是华夏政权统一南北的时候，长江不仅是水运航道，还是水源地和渔业地，比如两汉、唐朝、元明清时期。
长江首次成为天险，是在三国鼎立时期，三国也是自秦始皇统一华夏之后，华夏政权首次存在长时间分裂的状态。
为什么长江能成为天险？
华夏只有两条能够完全绝隔南北的大河，就是长江与黄河，但是黄河从未被称为天险，而只有长江被称天险。
这是因为黄河无论是流量、长度、宽度、深度都不如长江，黄河甚至在枯水期还会断流，枯水期走船都困难，长江没有枯水期，一年四季不会断流。
长江的水资源总量是黄河的20倍。
长江沿岸有诸多港口城市，比如重庆、宜昌、荆州、武汉、九江、南京、镇江、芜湖、上海等，长江航道是全世界最繁忙的内河航道，但你有听说过黄河沿岸有港口城市吗？
长江
并没有，黄河自古以来就不是重要的航道，长江才是。
长江能够成为天险主要有2个原因：
1、长江水深较深，宽度较宽。
长江平均宽度为964米，深度各个地方都会不一样，最深的地方深度是103米，平均深度大概1.5~6米之间。
三峡大坝建成后，长江最深的地方为320米，比一般的海洋还要深。
由于长江的宽度和深度数值较大，以古代的技术条件，在长江上是没法造桥的，只能以船来通行。
最为重要的是长江永远不会断水，一年四季不会断流。
黄河在枯水期会断流，而且黄河在冬天时会结冰，冬天渡黄河都不需要船，直接骑马就能过去，这是黄河与长江最重要的区别。
楚汉战争时期，韩信率军攻打魏王豹，从夏阳（今陕西韩城）用木盆、木桶代替船只渡过黄河，甚至都不用船，你让韩信到长江来试一下，根本不可能用木盆和木桶来渡江。
所以长江是天险，而黄河不是。
黄河
2、南船北马。
自古以来，由于南方多水，尤其是生活在长江流域的，有很多船，因此船成为重要的运输工具，而且运输费用很便宜。
而北方干旱少雨，本来就缺水，习惯于在陆地生活，马就成为重要的运输工具。
南方政权想要割据南方，必定有一支强大的水军，这是地理因素决定的。
水军游弋于长江及支流之中，几乎能够到达大部分地区，掌控制水权，并以此抗拒外敌。
北方由于特殊的地理环境，最强大的军队多是骑兵，因此南北不同，形成南船北马的形势。
北方政权基本上没有水军，想要攻打南方政权是很难的。
比如曹操攻打刘备和孙权，为了训练水军，曹操在邺城开挖了一个人工湖，这样的湖里训练出来的水军有什么用呢？完全是没用的，跟真实的水军差距很大。
曹操南下荆州后，刘琮举荆州投降，曹操才轻易得到荆州水军，这也是曹操敢于发动赤壁之战的原因。
赤壁之战时，曹操是发动了两路水军攻打孙权和刘备的，曹操自己率领一路从荆州出发，沿长江顺江而下，赵俨都督于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七路人马从襄阳出发。
这两支军队的主力都是原荆州水军，即便如此，曹操在赤壁之战遇到周瑜的水军主力，首次发生交战时，也是不敌周瑜的。
如果荆州水军不投降曹操，曹操想要攻占荆州，并不是一件容易的事，他从玄武湖训练出来的水军，根本没有实战能力。
赤壁之战
长江全长6300多公里，北方政权想要灭亡南方政权，这么长的距离，别的地方不能渡河吗？
首先，北方政权要灭亡南方政权，必须要有强大的水军。
《晋书 列传 第十二章》：武帝谋伐吴，诏濬修舟舰。濬乃作大船连舫，方百二十步，受二千余人。以木为城，起楼橹，开四出门，其上皆得驰马来往。又画鹢首怪兽于船首，以惧江神。舟楫之盛，自古未有。濬造船于蜀，其木柿蔽江而下。
以西晋灭吴为例，晋武帝司马炎从公元269年就开始策划灭吴，到公元280年发动战争，光是准备时间就花了11年。
为了灭吴，司马炎命令益州刺史王濬在长江上游的四川建造战船，王濬建造的连舫大船，长一百二十步，每艘船可装载士兵二千余人，大船周边以木栅为城，并修建城楼望台，有四道门出入，船上可以骑马。
船头画有益鸟和怪兽，以恐吓江神，战船规模之大，数量之多，自古以来都没有的，王濬在蜀地造船产生了大量的木屑碎片，顺江水流到中下游，吴国发现了西晋可能在建造战船，请求早做防备，但吴主孙皓不听。
《晋书 帝纪第三》：十一月，大举伐吴，遣镇军将军、琅邪王伷出涂中，安东将军王浑出江西，建威将军王戎出武昌，平南将军胡奋出夏口，镇南大将军杜预出江陵，龙骧将军王浚、广武将军唐彬率巴蜀之卒浮江而下，东西凡二十余万。以太尉贾充为大都督，行冠军将军杨济为副，总统众军。
司马炎到底建造了多少战船，史无记载，但是以晋军灭吴兵分六路来说，战船绝对不少。
晋灭吴之战
其次，晋国六路伐吴大军是这样安排的：
琅邪王司马伷出涂中（今安徽滁州全椒县、真州六合县），安东将军王浑出江西（今安徽和县东南的古长江渡口），建威将军王戎出武昌（今湖北鄂州），平南交毂胡奋出夏口（今湖北武汉武昌区），镇南大将军杜预出江陵（今湖北荆州），龙骧将军王濬、广武将军唐彬从四川率领水军沿长江顺江而下，一直打到下游的建业（今江苏南京）。
六路大军一共有五个渡江地点，分别是涂中、江西、武昌、夏口、江陵。
晋伐吴总兵力是20万人，东吴总兵力也是20万人，只是东吴军队分散各地，未集中防守罢了，晋伐吴时，东吴军队甚至没有防备。
西晋伐吴是六路出击，涵盖长江上中下游，各路进军顺利，东吴各地守将要么投降，要么逃走，很快东吴就分崩离析，仅两三个月就灭亡了，比魏灭蜀之战的时间还要短。
西晋灭吴成功的原因很多，主要原因有：政治腐败、疏于防守、双方实力差距较大。
长江仍然是天险，只是孙皓不知道如何利用，孙皓如果有当年孙权的一半的能力，也不至于这么快就被西晋灭亡。
当年曹操数十万大军，仍然不能打败孙刘5万军队，更何况东吴全国有20多万军队，又是本地防守，而晋军虽然也有20万人，但是客场作战，并且兵力也是分散的。
从这个例子来看，北方政权要灭亡南方政权，是可以在不同的地方渡河的，但前提是能够击败南方政权的水军，掌控制水权，否则即便渡过河也没有用。
必须有制水权才能渡江
如果不能击败南方水军，没有制水权，即便渡过了长江，那这支军队如何保证补给？还不是要靠从北方来的物资再经过长江运输，在没有制水权的情况，补给线一定会被敌人切断，那渡过河的这支军队就成为没有补给的孤军，根本不需要打，饿都能被饿死。
前秦与东晋的淝水之战，也是北方政权对南方政权的进攻，但是，前秦并没有占据襄阳和江淮地区，这是西晋灭吴有很大的不同。
淝水之战几乎都在长江以北的江淮地区发生的，前秦没有占据襄阳和江淮，其兵众都没有抵达长江，东晋甚至都没有利用长江天险就击败了前秦。
还有一个北方政权成功灭亡南方政权的例子，就是隋灭陈之战。
隋灭陈之战，共51万多士兵，兵分八路攻陈，其中秦王杨俊率领中上游三路由襄阳进驻汉口，阻挡陈军从中游支援下游的建康。
行军元帅杨素从永安（今重庆奉节）沿长江顺江东下，与杨俊在汉口会和，并围歼长江中游一带的陈军。
行军元帅杨广率韩擒虎、贺若弼等将领分别出庐江（今安徽合肥）、广陵（今江苏扬州）、蕲春（今湖北蕲春北）、东海（今江苏连云港），围歼建康及周边陈军。
隋灭陈也是多路出军，涵盖长江上中下游，陈朝灭亡的原因与东吴灭亡类似，都是政治腐败、不加防备，实力差距也较大。
陈朝依然没能利用长江天险，其实不管是东吴也好，陈朝也罢，如果皇帝英明，政治清明，哪怕实力差很多，也能利用长江天险阻击北方军队，比如孙权和东晋，都能成功阻挡北方政权。
隋灭陈之战
长江天险一直在那里，就看你会不会用了。
综合这几个例子，可以看出，北方政权灭亡南方政权，主要有五大进攻方向：
一是从四川顺着长江一直走，就能直达建康，建康多为南方政权都城。
二是从襄阳南下到达荆州，荆州地处长江中游，是江汉平原重要的战略城池，几乎所有的北方政权攻打南方，都会走这条路。
三是从中原南下到达武汉地区，武汉古代是云梦泽的核心地区，水网密布，又是长江中游核心交通枢杻，占据这里，可以切断南方政权荆州地区与江东地区的联系。
四是从江淮一带南下经安徽安庆到芜湖一带渡江，这里离南京很近，能够从西边包围南京。
五是从江苏南下渡江攻打建康（今江苏南京），这里能直逼南方政权都城。