2011年小牛（现译为独行侠）在诺维茨基的带领下击败开拓者，横扫卫冕冠军湖人，力克雷霆三少重返总决赛，诺天王在总决赛大发神威击溃了热火三巨头，拿下队史首冠，然而11-12赛季的小牛迅速衰败，这又是为什么呢？
首先那年小牛放走了内线屏障钱德勒，而诺维茨基一向不以防守见长，没了钱德勒内线防守下滑严重，而钱德勒在11-12赛季拿下了最佳防守球员。塞尔维亚的三分神射佩贾宣布退役，他在季后赛场均投进1.7个三分，三分命中率是40%，上赛季常规赛的三号得分手卡隆-巴特勒加盟了快船。
小牛的引援做的并不好，他们签下了曾是四大分卫的卡特，但他也是34岁的老将了，11-12赛季场均得到生涯新低的10.1分，此外小牛还签下了德隆蒂-维斯特和中国球员易建联，但显然他们无法补上球队的窟窿。还有一项重要引援是捡漏交易得到了上赛季的最佳第六人奥多姆，这笔交易让当时湖人老大科比很不满，然而奥多姆来到小牛后打得很“灾难”，数据跳水式下降，从14.4分8.7篮板3助攻跌到了6.6分4.2篮板1.7助攻，赛季还没结束就被小牛裁掉了。
小牛的原有核心本来就年事已高，11-12赛季还是缩水赛季，这对老将来说打击很大，常规赛缩短到了66场，诺天王也33岁了，上赛季单核夺冠让他甩掉了软蛋的帽子，但紧绷的那根弦也断了，11-12赛季他出战62场，场均得到21.6分6.7篮板，两项数据也是他自99-00赛季之后的新低，不过还是入选了三阵，33岁的马里昂得分也是新秀赛季以来的新低，场均得到10.6分7.4篮板，34岁的特里状态也有下滑，场均15.1分。39岁的主力控卫基德场均6.2分4.1篮板5.5助攻，均是生涯新低。
这帮老家伙在2011年圣诞节那天开始了11-12赛季的征程，赛季第一场小牛领到了冠军戒指，升起了冠军旗帜，但有冤的报冤，有仇的报仇，在领完奖后小牛败给了热火遭遇了开门黑，热火也在这个赛季两次击败对手完成横扫，上个赛季被剃了光头的湖人在常规赛四杀小牛同样完成横扫，雷霆常规赛打了小牛一个3-1，而在季后赛他们会亲手结束掉小牛的11-12赛季。
常规赛小牛只取得36胜30负排在西部第七，和第八的爵士战绩相同，首轮小牛就要对上去年的手下败将雷霆，江山代有才人出，雷霆的核心非常年轻，得分王+一阵的杜兰特24岁，二阵的威少24岁，最佳第六人哈登23岁，盖帽王+一防的伊巴卡23岁，士别三日当刮目相看，经过一个赛季的成长他们成为了联盟最强战力之一。
G1比赛没有像预期中的一边倒，直到最后一刻雷霆才凭借杜兰特的准绝杀险胜一分，诺维茨基全场拿下25分5篮板6失误，替补作战的特里10中8得到20分5助攻，而雷霆全队仅五人得分，23中13砍下双方最高的28分，命中准绝杀的杜兰特效率并不高，全场27中10，得到25分，坐镇内线的伊巴卡12中9拿下22分6篮板5盖帽，萨弗洛沙得到5分，替补席上的哈登得到19分6篮板。G2杜兰特手感依旧不好，17投仅5中，不过他站上16次，罚中14次，得到26分10篮板，另有七次失误，威少砍下全队最高的29分，让诺维茨基空砍了31分6篮板，投篮命中率为52.6%。
从前两场来看双方差距并没有那么大，而且小牛还是客场作战，回到主场未必不能战胜对手。然而雷霆在G3浇灭了小牛的幻想，得分王杜兰特找回手感，15中11砍下31分，威少得到20分，雷霆大胜16分，小牛队内得分第一的诺维茨基也只拿下了17分。G4上半场双方战平，下半场小牛经历了大起大落，第三节诺维茨基6中4得到12分，基德4中3拿下9分，两位老将的得分就和雷霆全队相同，小牛单节打出34-21。第四节诺天王感受到了英雄迟暮的无力感，单节8中1，罚球7中7得到9分，小牛全队得到16分，哈登单节9中6砍下15分，杜兰特入账9分6篮板，雷霆单节还了一个35-16，以106-97完成大逆转，哈登全场16中11得到29+5+5，杜兰特得到24分11篮板，诺维茨基砍下全场最高的34分，但效率一般，25次出手只命中10球，卫冕冠军惨遭横扫。
在这轮系列赛中诺维茨基还是有油的，系列赛场均26.8分是两队中最高的，但他也是孤立无援，杜兰特、威少、哈登分列二到四名，且三少的命中率都高于诺维茨基，他也没有上赛季以一己之力击败三少的能力了，小牛放走了夺冠功勋外加引援不利导致诺天王缺少帮手，这也使得小牛常规赛战绩不佳，首轮就碰上了天赋异禀的雷霆，季后赛遇到其他球队小牛或许还能凭借经验打打，但拳怕少壮，雷霆太克制小牛了，老将们抵不住三少的冲击，尤其是打到第四节体能也撑不住，在季后赛被横扫遭遇首轮游也就不奇怪了。