1855年，黄承芳战死沙场，4千太平军阵亡，芜湖陷落。杨秀清用人不当，黄承芳擅长治理地方，而非带兵打仗，岂能独自镇守芜湖呢？
黄承芳，广老兄弟，与石达开是老乡，关系很好。金田起义，黄承芳带着家人一起参军，隶属翼王石达开麾下，却得不到重用，也没啥机会。
黄承芳读过书，文笔很好，在太平天国是不可多得的人才。要知道，太平天国阵营里时，武将很多，文官很少，读书人投奔太平军并不多。
萧朝贵主持军政，翼王石达开没有啥机会，因为石达开得罪了“天兄”，故而翼王麾下的人员，也少有表现。
1852年8月，萧朝贵阵亡沙场，石达开得以崭露头角，黄承芳也跟着沾光。
杨秀清派石达开渡河，占领湘江西岸，并在橘子洲设立营垒，连接两岸。
石达开渡江，把黄承芳带在身边，为自己出谋划策。在橘子洲，他们一起打败了向荣，为主力突围创造条件。
1853年3月，太平天国定都南京，旋即北伐、西征，与清朝全面交战。
西征战场，主帅是胡以晃、赖汉英，他们率先夺取安庆，然后围攻南昌。
随着西征进入两湖、江西，安徽成了后方，需要有人治理。为此，杨秀清把石达开派去安庆，主管地方工作，黄承芳则是翼王助手。
黄承芳治理地方工作很强，在农业、商业、贸易、治安方面都有独到见解，也看透了《天朝田亩制度》以及“圣库制度”的弊端，并提出革新方案。
“安庆易制”，是石达开在安徽进行的革新试验，取得很大效果；而这些革新方案的策划与执行，主要靠黄承芳。
安庆改革取得成功，石达开便把情况告诉杨秀清，希望能在太平天国辖区内推行开来，杨秀清也同意这么做。
石达开、黄承芳两次治理安徽，保境安民，发展经济，使得巢湖平原成为太平天国的粮仓，支撑西征作战的同时，为天京提供了充足的补给。
黄承芳懂得治理地方，石达开非常信任他，行军打仗都把他带在身边，到了形影不离的地步。史载：“翼王颇重承芳之能，出入每与之俱。”
1855年，石达开督师湖口，把黄承芳带在身边，帮助自己处理文件往来。在湖口，石达开击败了曾国藩湘军主力，扭转西征局势，太平军转入反攻。
湘军刚战败，“江南大营”又在天京战场发起进攻。此时，向荣上奏咸丰，让朝廷把广东的“红单船”调来江南，协助八旗、绿营作战，一起围攻南京。
“红单船”是广东大型商船，因得官府给予红单备案，故而得名。“红单船”制造时候，以海洋航行为主，船体高大，抗风浪能力强，且可以配置几十门火炮。
太平军水师是什么情况呢？巅峰时刻有万艘船只，但几乎都是民船、渔船，运输货物还行，与配置西洋火炮的“红单船”相抗衡，只能死路一条。
有“红单船”水师协助，向荣进展很顺利，清军横行长江，天京的粮食运输极为不稳定，经常面临断粮的危险。
杨秀清为了解决粮食问题，缓解城内饥饿，多次放百姓外出，自谋生路。即便如此，天京城内的太平军，除了战斗人员，以及诸侯王外，其余都得喝粥。
芜湖，太平天国战略要地，也是粮食运输通道之一，为天京提供补给。向荣把目标对准芜湖，重兵围攻，杨秀清则派黄承芳去镇守。
如何治理民众，发展经济，这是黄承芳的专长。但是，黄承芳对军事一窍不通，平时追随翼王打仗，也是从事文职工作，处理文件而已，并非上阵杀敌。
黄承芳来到芜湖，清军已经将城池包围起来，以“红单船”水师封锁江面，然后集中西洋火炮，猛轰城池。
芜湖太平军不多，只有四千余人，且以新兵为主。能打的将领，一个也没有，黄承芳欲哭无泪。
面对清军进攻，黄承芳除了据城死守，别无办法。石达开督师江西，与湘军正面厮杀，也没办法增援芜湖，黄承芳只能自己战斗了。
清军围攻两个月，芜湖粮草耗尽，又没有援军，处境岌岌可危。但是，芜湖是天京重要的物资补给基地以及中转站，黄承芳也不敢放弃，即便他知道守不住。
向荣知道黄承芳是人才，会治理地方，便派使者入城，建议他投降，自己愿意向皇帝举荐，让他得到一官半职。但是，黄承芳拒绝，他表示与城池共存亡。
清军破城而入，黄承芳率兵进行巷战，阵亡沙场。芜湖城内的数千太平军，除了少数突围成功外，也全部战死，芜湖被清军拿下。
芜湖陷落，天京粮食危机更加严重。为此，杨秀清才下定决心，组建秦日纲军团与石达开军团，一起合力摧毁江南大营，打破天京困局。