伊犁河谷，素有塞外江南之美誉。主要是因为，塞外这片地区，可耕地面积实在不多，多数都是放牧的草场。要想种粮食，雨水充沛，河网密布，是比较重要的两个条件，而伊犁河谷，完美地满足了这两个条件。
因此，无论是清朝，还是沙俄，对伊犁这片地区，都异常重视。1757年，乾隆帝灭了准噶尔汗国，收复西域以后，将之取名为新疆，并且设立伊犁将军，专门负责管理新疆事务。之所以把治所设在伊犁，最重要的一个原因，就是因为这里是粮食产地。
1864年，沙俄逼着清廷与之签订《勘分西北界约记》，割走了外西北44万平方公里的土地，其中就包括了部分伊犁河谷地区。1865年中亚军阀阿古柏进入新疆创业以后，沙俄看到了独吞整个伊犁河谷的机会。因此在1871年，沙俄出兵占了整个伊犁。
这个时候，左宗棠果断上书朝廷，要求将从阿古柏手里收复新疆和从沙俄手里收复伊犁，当成一件事来看待。那么左宗棠是怎么在击败阿古柏的基础上，巧妙地从沙俄手里收复部分伊犁地区的呢？
让沙俄站在道德的最低点
沙俄占据伊犁，自然是非法行为。因为在1864年双方刚刚划定了西北的边界条约，这才过了7年时间，沙俄就打算撕毁条约了？
虽然撕毁条约是沙俄的家常便饭，人家有这方面的传统。但每次他们无疑都站在了道德的最低点，饱受国际社会的各种谴责。
左宗棠要做的，自然就是无限放大他们的这种传统，让沙俄在讲道理这方面，完全站不住脚。那么通过外交途径要回伊犁时，至少沙俄给不出合适的理由拒绝。
沙俄也不是吃素的，他们也做了两件事。首先，沙俄收容了大量西北叛军，这是左宗棠这次西征主要围剿的对象。其次，沙俄开始增兵伊犁，似乎有做好应对冲突乃至战争的打算。
这个时候，左宗棠手下那些好战的将士们，也是义愤填膺，打算和俄国人好好干一架。左宗棠此时却表现得异常冷静。
左宗棠虽然善战，但绝不是好战分子，他知道，战争是为了达到目的。如果能够通过其他方式达到目的，又何必依靠战争呢？
为此，左宗棠先写信给当时的沙俄土耳其斯坦总督考夫曼，让他拿个主意，把伊犁和逃犯都给交还回来。
与此同时，左宗棠对手下人的愤怒，采取了安抚的措施。既不阻挠他们的拳拳爱国之心，又不让手下人真正和俄军发生冲突。
他这么做，最重要的一个原因，那就是不希望让沙俄找到任何一个可以借题发挥的突破口。因此，这么一招直接把沙俄给怼得没脾气了，根本不需要深入谈判，因为任何问题沙俄都理屈词穷，完全答不上来。
与英国缓和矛盾
左宗棠打算收复新疆的时候，以李中堂为首的一帮大臣，不断在鼓吹沙俄和英国打算合伙在新疆搞事情，西征军此去不仅徒劳无功，而且极有可能遭遇惨败。
毕竟清朝的军事实力摆在那里，如果英国和沙俄联手的话，那左宗棠真心一点胜算都没有。可偏偏左宗棠不是一个闭门读书的书呆子，他常常涉猎各国报纸，甚至从有限的资料中，分析出了一点：英俄不仅是世仇，而且在当下还有非常尖锐的利益冲突。
而且，左宗棠甚至推算出一个结果：无论是英国还是沙俄，都不希望清朝和其中任何一方结盟。因此，在这种情况下出兵新疆，无论是英国还是沙俄，都不会直接出手帮助阿古柏。
结果显而易见，左宗棠西征期间，哪怕是一贯都很支持阿古柏的英国，最终还是放弃了阿古柏。毕竟和阿古柏比起来，英国能从与清朝的贸易中，获得更多好处。如果为了阿古柏，导致清朝倒向了沙俄，那可就得不偿失了。
由此可见，左宗棠对时局的分析，远比李中堂等人强得多。又或者说，李中堂也的确分析出了这些，但他为了一己私利，做出了有悖常理的选择。
而当时沙俄占据伊犁，这是左宗棠收复新疆的过程中的主要矛盾，因此清朝在这个问题上，不可能与沙俄站在一起。
那么左宗棠要想对付沙俄，自然就必须要和英国缓和一下矛盾了。再说了，阿古柏作为英国的马仔，也不是随便都能被人当菜砍的，只有左宗棠向英国抛出一些橄榄枝以后，让英国人做出权衡利弊后的选择，那么左宗棠才能随便收拾阿古柏。
比如说，左宗棠在筹集西北军费的时候，专挑利息高的海外银行借款，其中不乏英国的银行和商行。这些人得到了好处以后，自然不希望左宗棠战败。毕竟一个战败者想要履约，难道细数太大了。这么一来，压力不就给到了英国军方了吗？
以武力作为谈判的后盾
左宗棠是个很喜欢了解国际新闻的人，他敏锐地察觉到，自己的对手沙俄，在不久之前，刚刚打了一场俄土战争。
虽说1878年，沙俄答应了奥斯曼土耳其，但他们自己也元气大伤，而且他们随时要应对英国人通过黑海，进入他们的克里米亚。
因此，沙俄不可能集中兵力到东方来，到伊犁来，争夺伊犁剩余的地盘。尤其是崇厚签订条约回来以后，左宗棠一口咬定，这一定是沙俄威逼利诱下的结果，这说明沙俄并没有真正敢于和清军进行一场大战的决心。
所以说，沙俄逼着崇厚签订丧权辱国的《里瓦几亚条约》，将伊犁变成西北孤岛，完全是他们的一种讹诈手段。左宗棠认为，他们绝对没有出兵伊犁，与清朝大打一场的打算。
因此，当曾纪泽前去沙俄，进行二次谈判的时候，左宗棠也没闲着，他将自己的部将们，分成了3个部分，分别通过3个不同的方向，朝着伊犁进军。
左宗棠这么做就一个目的，他赌沙俄不可能为了伊犁，直接和清军在这里大规模地打一场。那么一旦沙俄怂了，而左宗棠自己做好了大战一场的打算后，沙俄自然要在谈判桌上，向曾纪泽做出让步。不得不说，左宗棠在分析国际形势方面的能力，绝对是晚清首屈一指的存在，难怪他自比诸葛亮，真不是盖的。
无论好牌烂牌，都该好好经营
崇厚前往沙俄谈判的时候，不少人都建议他去西北找一下左宗棠，跟他好好学习一下，从而有和沙俄谈判的底气。
结果崇厚却满不在乎地认为，左宗棠只是个打仗的将领，他哪里懂什么谈判的事情？因此就自动忽略了这一路程。
崇厚到了沙俄以后，被当地人一顿忽悠加威胁，直接吓得完全答应了沙俄的所有条款。所以说，崇厚是把一副好牌打得稀巴烂了。按照剧本来看，崇厚通过谈判，要回伊犁的概率是极大的，只能说他错过了最佳时机。
不仅错过了这一时机，而且崇厚还给清朝留下了一个大烂摊子。在这种情况下，李中堂又站出来唱衰了，他觉得既然崇厚已经签约，就应该按照《里瓦几亚条约》，答应沙俄所有的要求。
可左宗棠却坚决拒绝，为啥？因为崇厚签约前，并没有和清廷确认一下。此外，从未见过，双方还没打过一仗，就主动割让土地给对方的事情，这是奇耻大辱，如果真的出现了，那这种耻辱，将会背负在我们这个民族头上若干年。
左宗棠把崇厚留下的一副烂牌，挑挑拣拣拿了起来，逐渐打出了顺风局。最终促成了崇厚下岗，改派曾纪泽前去谈判的结果。
没有左宗棠的据理力争，若是按照李中堂的建议，那伊犁霍尔果斯河以西以及特克斯河流域，将全部划入沙俄。那么伊犁就剩下孤独的九城了，早晚还是会被沙俄给吃了。
左宗棠争取过后，虽说条约没多少改善，但至少特克斯河流域算是真正回来了。有了这地方，伊犁一时半会儿就丢不了了。