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童话的结局，不允许是降级和沉沦，莱斯特城另起一章，英冠夺魁。下赛季英超再闻“狐狸叫”，那将是不一样的动静。

“我们会回来的。”当2015-16赛季英超奇迹夺冠的莱斯特城，在2022-23赛季末轮遭受降级厄运，继承父亲威猜遗志的俱乐部主席艾亚瓦特，简练而坚决地发表了这句誓言。

泰国老板和“蓝狐”上下没有花费一整年时间，就提前兑现了承诺。今年4月26日英冠赛季倒数第2轮，先赛的联赛第2名利兹联0比4惨败，促成榜首的莱斯特城提前获得升级资格。3天后，莱斯特客场3比0大胜，更进一步锁定英冠冠军。童话续写了新的篇章。

重启，有惊无险

对英超降级队而言，争取第一个赛季打回顶级赛场，在俱乐部生存层面至关重要。一旦流连英冠，各式收入暴跌、原有班底负担沉重导致经营压力巨大、随后紧缩银根，俱乐部就可能陷入积贫积弱直至积重难返的泥潭。但一个赛季便完成回炉重造，也向来是挑战，毕竟赛季预算和阵容人员的“消费降级”，意味着更换一种生存思路。

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莱斯特城的调整幅度还超过一般降级队，从教练到球员都进行了更新。在罗杰斯下课、迪安·史密斯救火失败后，俱乐部请到上赛季曼城三冠王征途中担任瓜迪奥拉副手的马雷斯卡出任新帅，意大利人作为主帅其实颇为稚嫩。

转会层面更是14人出走、9人到来的剧烈动荡。蒂莱曼斯、阿约塞·佩雷斯、琼尼·埃文斯、瑟因居等扮演过重要角色的球员自由身离队，俱乐部还将麦迪逊、哈维·巴恩斯、卡斯塔涅等正当盛年的大将转卖给英超球队，收获将近1亿英镑转会费，纾解财政压力。

引援也是以实用低价型为主，无一人转会费超过1000万英镑，曾为英格兰队出场的中场温克斯、中后卫科迪都不是明星战将，从欧洲大陆引进的门将赫尔曼森(丹超布隆德比)、左边锋马维迪迪(法甲蒙彼利埃)、右边锋法塔武(葡超里斯本竞技租借)均带有“低价淘宝”意味，从英超豪门租借胜任中卫和左后卫的卡勒姆·多伊尔(曼城)、中场卡萨代伊(切尔西)等年轻人，也是充实阵容的廉价方式。如此一番迎来送往，加上瓦尔迪为首的留守旧将，以及自家青训提拔的凯西·麦卡蒂尔等人，莱斯特城调整为更平民化的阵容。

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星味和身价的降低，并不意味着战斗力的下滑。面貌一新的莱斯特城，以赛季前14轮取得13胜的强劲势头登顶联赛积分榜(上一支如此强势开局的英格兰次级联赛球队，还是1905-06赛季的布里斯托尔城)，去年11月初突遇2连败，之后又是一波10轮不败。今年2至3月的3连败、6轮仅1胜，是莱斯特少有的挫败期，再加上4月初的2连败，赛季末一度出现莱斯特、伊普斯维奇、利兹联三家积分极度接近，如同英超三队争冠的情势，但莱斯特终归有惊无险，又以连胜升级、夺冠，整个赛季46轮联赛31胜4平11负拿下97分——自2013-14赛季莱斯特城102分夺冠升超，11年来积分更高的冠军也就只有2017-18赛季99分的狼队和2022-23赛季101分的伯恩利了。

风格，改头换面

在联赛杯和足总杯赛场上，莱斯特城也进展不错，只是分别败给了利物浦(1/16决赛)和切尔西(1/4决赛)。一整个赛季下来，“蓝狐”已经可以宣布重生，拥有重新在英超立足的实力。而重生的球队，在风格上也异于往常。

2015-16奇迹夺冠赛季，拉涅利调教的球队以凌厉反击作为杀招，坎泰绞杀、德林克沃特长传、马哈里兹突击，目标都是展现瓦尔迪的速度和射术。皮埃尔在任时曾以低效传控拖慢进攻速度，罗杰斯重新解放球队，以积极控球结合快速进攻，得出2020-21赛季足总杯、2021社区盾称冠的硕果。只是等到招数用老，球队最终陷入困顿。

而马雷斯卡的执教，给球队再次带来一股新风。昔日意大利中场宿将，退役转型后在几份助理教练工作中练级，独立执教初体验是2020-21赛季带领曼城U23夺得“英超2联赛”(相当于原来的预备队联赛)首冠，科尔·帕尔默正是在他帐下大放异彩，为日后发展埋下伏笔。但此后执教意乙帕尔马只坚持了14场比赛的的失败经历，让马雷斯卡重返曼城回炉重造，作为瓜迪奥拉副手为三冠王出力，这也让他有了再次“单飞”的勇气——三冠功成仅仅6天后，他就接过莱斯特城教鞭。

为了在此取得成功，上任之后的头两个月，马雷斯卡就直接住在训练基地！在瓜帅身边练级后，造型也与他相似的马雷斯卡，为莱斯特城带来了一股新风，球队走上耐心组织、反复传递以寻找空间、制造杀机之路，对方持球时则施加有组织的逼抢，但也允许个人发挥和快速进攻。几种思路的代表作都出现在第5轮客场4比1大胜南安普敦一役：开场21秒，前场抢断后立刻发动进攻，瓦尔迪就取得进球；上半场补时阶段，从门将赫尔曼森开始，球队在33次传球后由恩迪迪完成致命一击；下半场马维迪迪则表演了后场断球后的千里走单骑得分。莱斯特城的场均控球率、短传数在英冠都是仅逊南安普敦的存在，场面和成绩的出众，让马雷斯卡迅速获得认可，去年8月、10月、12月和今年4月他共计4次获得英冠月度最佳主帅嘉奖。

基于433阵型架构，球队从门将赫尔曼森开始传控组织，本不以脚下见长的1.99米“高人”韦斯特高，甚至成为了出球型中卫，丹麦国脚和比利时国脚费斯搭档，与右脚踢左后卫的詹姆斯·贾斯廷基本维持后卫定位，而右后卫里卡多·佩雷拉的角色更为丰富，曾以边锋式进攻见长的葡萄牙国脚，时常扮演“边后腰”参与中场组织，让阵型变为3241——这当然也看得到瓜迪奥拉式设计的影子。

后腰位置交给了擅长以高频次传球调度中场的温克斯，原本在此一夫当关负责绞杀的恩迪迪，则获得了更多的插上自由，贡献6球6助攻，这倒是让人想起了切尔西时代若日尼奥镇守后腰位、坎泰向前冲杀的安排，而三中场另一主力是自家青训产品迪尤斯伯里-霍尔，他完全化身“Box-to-Box”中场，贡献12球14助攻的华丽数据，完成个人生涯的蜕变，并进入英冠赛季MVP三甲竞争、入选英冠赛季最佳阵容——同样入闱最佳十一人的还有主力门将，赫尔曼森接续了卡斯珀·施梅切尔的丹麦传承。

锋线上，37岁队长瓦尔迪告别了英超降级赛季只进3球的低落，35次英冠出场攻入18球(各项赛事37场20球)重新成为队内头号射手，尽管因为年龄和伤病缘故他已经不是绝对主力，表现仍胜过伊海阿纳绍、达卡这两位非洲前锋。而且瓦尔迪如此高龄还在改变，时常回撤吸引对方后卫，像凯恩一样参与组织，让速度飞快且创意十足的边锋马维迪迪、法塔武得到“双鬼拍门”的空间：25岁的前者终于在兑现效力阿森纳、尤文图斯时被看好的潜能，以13球成为队内二号射手，20岁的后者则让莱斯特乐得执行租借合同中的1700万英镑买断条款。两人和自家青训新星麦卡蒂尔一道，能为球队提供边锋保障。

未来，新的考验

新人员班底，新主打风格，莱斯特城换一张面孔，回到了英超。但因为被英超联盟指控涉嫌违反财务公平规定，在过去3个英超赛季的总亏损超过1.05亿英镑的额度上限，莱斯特2024-25可能会被扣分、从负分开始赛季。为此球队很可能被迫出售球员以满足条件，而出售青训毕业生、将转会费全部计为纯收入是最佳策略，被多支英超球队相中的迪尤斯伯里-霍尔，就被视为卖人的首选。

在引援上莱斯特城也势必谨小慎微，可今夏球队将有多达6人合同期满(其中包括瓦尔迪、恩迪迪、韦斯特高三大主力)、2人结束租借回归原球队，能与其中几人续约，颇让俱乐部管理层费神。而如果告别大将，如何解决从中锋、中场到中卫的人员空缺，同样会让马雷斯卡感到困扰。对俱乐部而言最难办的局面，是马雷斯卡本人都被豪门挖走——据英媒报道，马雷斯卡正受到帅位空缺的切尔西诱惑。

但无论今夏如何震荡，面貌一新的莱斯特，毕竟远胜本赛季英超三支集体回炉重造的升班马球队，“蓝狐”已经完成重塑集体的锤炼，新的考验，他们不会心生畏惧。

本文作者：韩赛文

本文原载于第890期《足球周刊》

发行日期：2024.5.10

文章内容有删改

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