唐朝王昌龄：《出塞》：“秦时明月汉时，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
汉武帝的大将军卫青，让匈奴闻风丧胆，不敢度过阴山。一旦中原王朝没能拦住胡马，让他们度过了阴山，会怎样？
【阴山】
阴山山脉呈东西走向，西抵阿拉善高原，东接燕山山脉，经度在东经106°-116°之间。从西往东包括狼山、阴山、乌拉山、 大青山、蛮汉山、苏木山、大马群山等，东西长约1000千米，南北宽约50-100千米。
阴山山脉南北坡度不对称，北坡缓缓滑向沙漠隔壁，南坡却陡降至河套平原，落差约一千米。
阴山山脉像一堵墙，阻隔了蒙古高原吹来的风沙和冷空气。阴山山脉南北差异明显，以南为外流区，属黄河、海河水系，风沙小，有黄河水常年滋润，土地肥沃，宜农宜牧；以北为内流区，河流稀少、水量少，风沙大，是牧业区。
阴山山脉的山峰平均海拔在1400米到2300米之间，最高峰呼和巴什格位于狼山西部，海拔2364米。
阴山是我国温带半干旱和干旱气候的地理分界线，是农耕区与游牧区的自然分界线，也是历史上农耕文明和游牧文明角力的前沿。说到阴山，我们来看看河套地区。
【河套】
河套地区，大致是黄河“几”字上半部分，乃河曲丰旷之野。黄河在这一带的支流和岔流，有点像套马的绳索，因此称为河套。
古代黄河洪水泛滥，民间有“黄河百害，唯富一套”的说法。河套地区虽然降水量不大，但地势平坦，土壤肥沃，具备大范围农耕的条件。
河套地区大致包括东套平原（前套平原和后套平原）、西套平原，河南地这几个板块。
前套平原又称呼和浩特平原，古称敕勒川、土默川，大致是大青山、蛮汉山与黄河围城的区域。前套平原海拔约1000米上下，是断陷盆地，东西长约180千米，南北宽19千米-150千米，面积约1万平方千米。
后套平原，大致是狼山、阴山山脉、乌拉山与黄河围成的区域。后套平原海拔约1000-1100米，东西长约180千米，南北宽40-80千米，面积约1万平方千米。黄河从西套平原北上，受阴山山脉阻挡，流向由南北改为西东，角度约为90度，形状是一个弧形。
西套平原又称宁夏平原，大致是贺兰山与黄河围成的区域，南为卫宁平原，北为银川平原，中间是青铜峡。西套平原海拔1100-1200米，是断裂下陷后，由黄河及其岔流冲积而成。南北长约280千米 ，东西宽10-50千米 ，面积约7800平方千米。
图-毛乌素沙地
河南地大致是黄河“几”字中间的西北角，位于白于山以北，从北往南包括库布齐沙漠、鄂尔多斯高原、毛乌素沙地。
阴山对中原农耕文明和北方游牧文明都很重要，阴山的得失通常意味着攻守之势的转换，因此激烈的争夺就不可避免。古代匈奴、鲜卑、蒙古等北方游牧民族，从漠北南下，越过阴山山脉，给中原造成了很大麻烦。
【匈奴】
战国时期，四大名将之一的李牧，斩首匈奴十余万，此后匈奴人不敢越过阴山一线，匈奴小儿闻李牧大名，夜不敢啼哭。
战国末期，头曼单于率军越过阴山长城，纵横驰骋，如入无人之境，几无赵军阻挡。匈奴人占据黄河“几”字一横南北的肥美草场，也就是河套地区。
公元前216年，秦始皇灭六国五年后，蒙恬率兵北渡黄河，取得阴山以南所有地盘。匈奴势力范围退到阴山长城以北，在东胡与月氏的压力之下，一度收缩到大漠以北。
始皇令扶苏、蒙恬、王离将燕、赵、秦三国所筑长城，首尾连接起来。西自临洮，东至辽东，称万里长城。
秦末汉初，匈奴出了个冒顿单于。白登之围，匈奴将汉高祖刘邦围困在白登山（今山西大同北），自此匈奴再取阴山以南的河套地区。
公元前198年，高祖刘邦嫁翁主（诸侯王之女）给冒顿单于，这是汉匈之间首次和亲，开启和亲大幕。
公元前127年春，车骑将军卫青、材官将军李息领兵四万余出云中，以翕侯赵信为前导。
卫青与李息西征河套，围歼匈奴白羊王、娄烦王两部，斩首及掳获匈奴5371级，捕获战马上万、牛羊百万计。汉军折损不到千人，可谓全甲兵而还。
汉武帝恢复五原郡、新设朔方郡、西河郡、安定郡，补强上郡，开疆拓土，修复蒙恬当年所建要塞，免戍兵运饷，并徙十万人居其地。
【鲜卑】
从东汉末年天下大乱开始，战乱不止，很多中原人迁往江南避祸。好不容易等到西晋一统天下，中原百姓本以为能得到喘息，结果又是延续十数年的八王之乱，中原人加速南下。
东晋控制江南半壁江山，北方则陷入五胡十六国相互攻伐的混乱局面。北方的匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等趁中原战乱和人口锐减，不断内迁，在北方建立十六个割据势力（实际超过此数），统称为“五胡十六国”。
鲜卑陆续在中原建立前燕、西燕、后燕、南燕、北燕、西秦、南凉、代国、北魏、东魏、西魏、北齐、北周等政权。
【党项】
北宋初期，党项族趁北宋、辽连年交战之际，据夏州，有银、夏、绥、宥、静五州之地。
1038年（北宋宝元元年，辽重熙七年），李元昊在兴庆府（今宁夏银川）称帝，是为夏景宗，国号“大夏”，史称“西夏”。
西夏的核心区域，主要是河套平原中的西套平原以及河西走廊。
【蒙古】
1226年（西夏乾定四年或保义二年），成吉思汗率军攻西夏，夺取甘、肃等州。1227年（西夏保义二年）六月，夏末帝李睍[xiàn]投降被杀，蒙古灭西夏。
1234年（金天兴三年，南宋端平元年，蒙古太宗六年），蒙古与南宋合围蔡州，宋军首先攻破蔡州城，金哀宗自杀，金国灭亡。
1271年，忽必烈改国号为“大元”，自称大元皇帝，次年定都大都（今北京）。
1279年（南宋少帝祥兴二年，元世祖至元十六年）二月六日，崖山（崖门）海边大雾缭绕，元将张弘范兵分四路攻击宋军。陆秀夫整理好自己的朝冠，向皇帝三拜九叩之后，背着7岁的赵昺投海殉国。崖山（崖门）海战，十余万人浮尸在海上，南宋亡。
中原农耕文明在和北方游牧势力长期缠斗的过程中，对阴山的重要性看得越来越清楚。明朝魏焕《皇明九边考》：“中国得阴山，则乘高一望，寇出没，踪迹皆见，必逾大碛而居其北。彼若得阴山，则易以饱其力而内犯，此秦、汉、唐都关中，必逾河（黄河）而北守阴山也。”
此外，契丹（辽）、金也曾南下建立政权，不过他们的基本盘在东北地区，主要还是翻越燕山山脉，或通过辽西走廊南下，我们就不放在阴山篇中了。