苗族是我国仅有的几个人口超过500万的少数民族，也是我国最为古老的民族之一。在云南省曲靖市马龙区，当地苗族群众拥有丰富多彩的民族文化和民间工艺美术技艺，其中的蜡染艺术则久负盛名、独放异彩。
蜡染，古称蜡缬，与绞缬（扎染）、夹缬（镂空印花）并称为我国古代三大印花技艺。据记载，早在2000多年前的秦汉时期，勤劳智慧的苗家人就掌握了蜡染技术，除用于上衣、长裙、围裙等外，还用于床单等生活用品上，逐渐形成了具有浓郁民族特色的服饰符号。
实际上，蜡染应该叫“蜡防染色”，它是用蜡把花纹点绘在麻、丝、棉、毛等天然纤维织物上，然后放入适宜在低温条件下染色的靛蓝染料缸中浸染，有蜡的地方染不上颜色，蜡熔化后即现出因蜡保护而产生的美丽花纹。看似简单，实则非常复杂。
古人多自己纺织麻布进行蜡染，如今，随着生产麻布的植株逐渐被禁止种植，麻布逐渐减少，当代人多采购漂白布进行蜡染。
在马龙区马过河镇黑石头苗族村寨，村内保留着大量的苗族历史文化遗存，其中苗族服饰的纺织、蜡染、扎染等民族工艺得到了保护与传承。2005年，苗族蜡染被批准列入县级保护名录。
村里的苗族女孩，从小就练就了一双能织会染的巧手。在手工织染中，她们对每一道工序都精益求精，准确无误，从而做到娴熟自如。
如今村里仍有不少纺线机、织布机。黑石头村苗族蜡染手法独特，有点蜡和面蜡两种，图案上分几何纹和自然纹两类。自然纹样为主的大花，造型生动、简练传神，乡土气息十分浓厚；而几何纹样为主的图案，则结构松散、造型生动 。
这里的蜡染的第一道工序是点蜡，制作时先将染料受热熔化成液体后，用蜡刀蘸染料将所需要的蜡花点绘于布上。这个过程非常考验制作人的眼力和专注力，稍有不慎，蜡花不能吻合，整块布料将缺失美感；第二道工序是封蜡，将第一步点绘好的蜡花用蜂蜡密封好，使之不与没有点绘过的布料接触，避免染色；第三道工序是染蜡，将点绘好蜡花的布用温水浸湿，放入染缸，浸泡多次，确认布料已经染好，即可拿到河边漂洗，用清水冲去浮色；第四道工序是脱蜡，将染好的布放入铁锅内，用开水煮沸，使蜂蜡熔化后浮于水面将其回收，以备后用，之后，再将蜡染反复漂洗，使残留的蜂蜡脱净，即算完工。
整个蜡染的过程持续近30天，苗族群众会将经过蜡染的布料制作成自己所需要的衣服。每逢喜庆的日子或重大节日，大家便身着华服，争奇斗艳。
据黑石头村苗族老人讲述，她们的蜡染图纹很有讲究，以蝴蝶、枫树、花卉、牛角、龙形等图纹为主，所染布料的颜色以紫色或蓝色为主。经过蜡染后制作的衣物价格不菲，以90厘米长的裙子为例，每条裙子的市场价格在2000元左右，包括头饰在内的整套衣服则大概要10000元。
如今，随着社会经济的发展，年轻人外出务工，在家的苗族妇女忙于生计，没有更多的时间从事纺织、蜡染，苗族蜡染工艺濒于失传。
为了更好地保护和传承苗族蜡染等非遗文化，马龙区文旅等部门积极联动谋划，建设民俗文化传承室、非物质文化展览室等，带动群众探索非遗与乡村文旅融合发展的路子，以此传承民族工艺，带动群众增收致富。
春城晚报-开屏新闻记者 蒋琼波 通讯员 刘建平 摄影报道
一审 孙琴霞
责任编辑 何丹 陈洁
责任校对 郭毅
主编 严云
终审 编委 曹婕