封面新闻记者 边雪
失败是成功之母。
时隔近三月，继美国太空探索技术公司 (Space X）三次发射“星舰”并以丢失信号结束后，北京时间6月6日20点50分，在得克萨斯州博卡契卡的星际基地，“星舰”第四次发射升空。
万众瞩目中，巨大的“星舰”如同一座拔地而起的摩天大楼，一飞冲天的场面极其震撼。
在此次任务中，“星舰”计划在绕地球飞行约半圈后重新进入大气层，并在印度洋溅落。发射约9分钟后，“星舰”成功进入预定轨道，此后一小时左右，虽然数次信号终中断，机身摩擦受损，但“星舰”本体最终实现可控再入，成功在印度洋溅落。
随后，SpaceX公司创始人马斯克在社交媒体发帖称，“星舰”的超重型助推器软着陆成功。
“历经四次飞行任务，恭喜SpaceX在StarShip星舰测试上终于获得了成功！”梦宇航天科普教育基地负责人王禹博告诉封面新闻记者，不论是一级火箭B11，还是上面级S29飞船，今天的表现都出奇的精彩，带来了震撼的视觉感受。“同时，我也很期待看到我国的长征十号首飞，以及长征九号重型火箭面世。”
“星舰”第四次测试起飞。（直播截图）
“星舰”第四次发射有何亮点？
SpaceX首席执行官埃隆·马斯克表示，早期试飞的主要目标是使“星舰”达到轨道速度——速度足够快，使航天器能够进入稳定的绕地球轨道。
封面新闻记者注意到，在此次试飞中，SpaceX的重点不再是进入轨道，而是展示返回和重复使用星舰及超重型火箭的能力——这是实现其长期太空探索目标的关键步骤。
发射2分26秒后，“星舰”已完成一、二级分离，一级返回地球，指挥室传来阵阵欢呼声。
在发射后8分钟，超重型助推器缓缓落入大海，成功地在海面进行软着陆。航天科普博主“跆拳道大灰狼”直言：“如果旁边有一个机械臂，就可以直接回收这个落在海面的一级了。”
封面新闻记者注意到，马斯克也曾公开表示，如果“星舰”能够成功实现虚拟塔架的进近飞行，那么最快将在第五次试飞时尝试真实塔架试飞。
21时40分，马斯克在社交平台X上发文，向“星舰”团队送上祝贺，并称星舰“已达到环绕速度”。
然而，22时16分左右，“星舰”调整角度，重新进入地球大气层，但随后失联。
后续飞行测试中，“星舰”第二级经受住再入大气层考验，尽管部分翼面在再入过程中被烧穿，但翼面依然正常动作，中途出现信号丢失，最终二级正常点火反推落海。
随后，SpaceX宣布，“星舰”本体确认在印度洋溅落，第四次试飞取得成功。
在第四次“星舰”测试之前，SpaceX在声明中表示，第四次试飞与前一次试飞的轨迹相似，重点将放在展示“星舰”飞船和“超重”火箭受控返回和重复使用的能力。其中火箭将在墨西哥湾实施软溅落，而“星舰”飞船重返大气层后将试图在印度洋溅落，期间不会额外进行其他的在轨测试。
作为这次试飞的一个小改动，SpaceX在飞船和火箭之间增加了一个热级环，所以在完成“热分离”后增加了一个将这个环弹射出来的流程，有助于减轻火箭返回地球时的重量。这也是这次试飞的时间表中唯一新增的事件。
“星舰”第四次测试飞行。（直播截图）
“星舰”测试成功之前经历三次改进
实际上，本次“星舰”测试成功，并非偶然，“星舰”组合体经过前三次的试飞与不断改进，才实现了今天可圈可点的测试成绩。
2023年4月20日，SpaceX重型运载火箭“星舰”在首次全系统试飞测试中仅仅实现了“发射升空”，在星舰分离前就在空中失控自爆。同时，发射场也被威力巨大的火箭轰成一片狼藉。
2023年11月18日，“星舰”进行第二次试飞时，星舰组合体成功完成了热分离，但飞船随后失火爆炸，火箭也在试图调整姿态落地的过程中因发动机失压爆炸。
2024年3月14日，“星舰”迎来第三次测试。在本次“星舰”发射之前，马斯克就表示，与2023年的尝试相比，他更有信心这次飞行会取得成功。这一成功可能会为该公司提供关键数据，使“星舰”能够继续进行更困难的试飞。在社交媒体上，马斯克公开表示：“我不想搞砸（本次试飞），但我认为进入轨道的可能性很好——80%。”“当然，第三次飞行比一两次飞行要好得多。”
猛禽号发动机在热级分离过程中点火，4分钟后“星舰”完成一二级分离，随后“星舰”成功进入太空预定轨道，其目标是在印度洋溅落。
在第三次测试中，SpaceX成功将试飞流程推进到了最后阶段，火箭依然在试图受控降落的过程中失控，并在海拔462米处触发解体程序。星舰飞船更是进入了跨大气层轨道，并完成了打开、关闭有效载荷舱门，推进剂转移等测试，不过在穿越大气层返回地球时失联。
除了“星舰”自身设计迭代外，SpaceX公司对外公布了猛禽发动机的升级计划。
目前，火箭使用的第二代猛禽发动机的技术状态已经比较稳定；第三代猛禽发动机将从V2版“星舰”开始投入使用，其结构高度简化，很多复杂结构被“隐藏”，比如采用整体冷却通道壁，同时精简或集成了部分结构，尤其是某些管路被集成至主泵中。虽然增加了制造难度，但却能让发动机实现重量轻，推力大的效果。
“星舰”第四次测试飞行中，一级火箭B11准备软着陆海面。（直播截图）
“星舰”或成为重返月球的交通工具
为何“星舰”如此吸引全世界的目光？
封面新闻记者从SpaceX官网注意到，新一代重型运载火箭星舰是迄今全球体积最大、推力最强的运载火箭，总高度约120米，直径约9米。火箭由两部分组成，底部是“超级重型”助推器，高约69米，配备多台“猛禽”发动机；顶部是飞船，高约50米，可重复利用。
火箭之父齐奥尔科夫斯基曾经说：地球是人类的摇篮，人类总有一天要离开摇篮。除了刷新最强运载火箭纪录和使用完全重复使用的运载火箭之外，“星舰”是SpaceX研发的试验飞行器，最终目标是将人和货物送到火星上去建立基地。
马斯克曾公开表示，“我在地球上赚这么多钱，就是想把更多人送上天”。
虽然“让人类移民火星”一直是马斯克的目标，但似乎将NASA的宇航员送上月球，要更现实。据外媒报道，美国国家航空航天局已选择“星舰”作为搭载美国航天员重返月球的交通工具，实现美国“阿耳忒弥斯3号”载人登月计划。
除了帮助人类重返月球，“星舰”还可以推动新型天体物理学和行星科学的发展，因为它可以发射超出其他飞行器载荷的重型科学设备，如望远镜、天文台、卫星和行星际宇宙飞船，将这些设备以更便宜的方式送入太空。