撰文：冉景丞
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大自然中无奇不有，有些物种的奇特形态或奇怪的行为总让人惊掉下巴。不对，还没有谁的下巴被惊掉过，最多是脱臼。前几天我在荔波考察，见到的一种虫子，如果你是第一次见到，你一定会大呼奇妙，但我是之前就见到过一次，多年来又一直在找，再次见到只有兴奋。
虫子不到处都是吗？见到虫子还会兴奋？说真的，确实兴奋。因为距上一次在茂兰保护区见到这种虫子已经过去近二十年了，多次处心积虑想去找都没有找到。正所谓“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”有些时候研究稀有物种就是那样，正遇不遇。
想到第一次见到这种虫子，也是一次偶然。那天我与同事顶着烈阳走在森林里，听着鸟啼虫鸣，没有多少喜悦，倒是有些烦心。走着走着，一片树叶飘落下来，掉在我衣袖上，我用手去拍，呵，竟然粘住了。我再用手去拨弄，才发现不是粘住，而是“抓住”，因为这片“叶子”居然长有脚！太奇怪了，我们果断地将那奇怪的虫子收入标本瓶中，送到北京林业大学去请教陈树椿先生，他当即断定是一个新种，后来定名为“茂兰叶䗛”。只可惜那个标本不太完整，只剩下三条腿，唯一幸运的是这三条腿分别是前、中、后各一条腿，这也是我这些年一直在关注它的原因，总想采到一头完整的标本。
就这一个“䗛”字，怕是有很多人都不一定认识，甚至许多输入法也打不出这个字，念(xiū)，与“修”字同音，也就是竹节虫。但你看，这虫子明显不像“竹节”，倒很像树叶，不仅形状像，连叶脉都像，所以叫它“叶䗛”，也就是叶子状的竹节虫，所以也有人称它为“叶子虫”。
叶䗛是竹节虫家族（䗛目）的一个分支，隶属于叶䗛科。这种昆虫具有非常独特的拟态特性，其身体形态从扁平的叶状身躯到具有宽阔叶状扩展的足，都高度模仿了树叶的形态。部分种类的叶䗛甚至能够模拟出树叶坏死的病斑及伤痕，以更好地融入自然环境。即使它就在眼前的枝条上，你也很难发现它。
虽然叶䗛在形态上雌雄长得很像，都像是一片叶子，但仔细观察还是可以发现雌雄之间存在着诸多差异。那么问题来了，如何辨别叶䗛的雌雄？先留个悬念，文章最后作答。
在行为上，叶䗛也展示出了令人惊叹的适应性。若虫阶段，它们会通过卷曲腹部来模拟弯曲的树叶形态。偶尔掉落下来，它会一动不动地“假死”，看上去根本就是一片树叶。在移动时，叶䗛会左右摇摆身体，仿佛是被风吹拂的叶片，这种行为模式进一步增强了其伪装效果。
在食性方面，叶䗛主要取食特定植物的叶片，壳斗科或蔷薇科植物通常是它们的最爱。值得注意的是，一些种类的叶䗛食谱非常狭窄，甚至只食用一种植物，这反映了它们对环境的特殊适应性。
竹节虫主要生活于热带、亚热带地区的高山、密林和生境复杂的环境中。它们的繁殖方式很特别，有交配可以繁殖，没有“男朋友”，雌性自己也可以产卵繁殖，也就是“孤雌生殖”。它们不像有些昆虫那样产一大堆卵后迅速孵化，以多取胜。它们一般将单个卵粒产在树枝上，卵粒像树木种子一样，很明显，而且要经历一两年的孵化才会有幼虫，可谓要经历“九九八十一难”才会成功生活，也难怪这叶䗛非常稀少了。
关于叶䗛，这些冷知识你也许感兴趣：
具有非常独特的拟态特性
叶䗛具有非常独特的拟态特性，其身体形态从扁平的叶状身躯到具有宽阔叶状扩展的足，都高度模仿了树叶的形态。部分种类的叶䗛甚至能够模拟出树叶坏死的病斑及伤痕，以更好地融入自然环境。
繁殖方式很特别
叶䗛的繁殖方式很特别，有交配可以繁殖，没有“男朋友”，雌性自己也可以产卵繁殖，也就是“孤雌生殖”。
最后回答文中问题：叶䗛雄虫的触角通常较为发达，而雌虫的触角则呈短棒状。雄虫的前翅较为窄短，而雌虫的前翅则极为发达，几乎盖满其腹部。