这一次，真的要南下了。
1948年，9月3日。东野给毛主席发电，拟按照秋季攻势作战计划，对北宁线五城发起进攻。
一周后，各纵队开始秘密南下。南下进攻的目标，仍旧是我们一直乐道的北宁铁路。
在辽南的四纵、九纵以演习名义快速向西行进，挺进到义县外郊。
一纵从九台出发，进入新民待命。
二纵四师、六师从西丰出发，进入彰武，五师南下进入义县外郊。
三纵绕四平南下，进入义县外郊。五纵从清原出发，接替十纵防区。
六纵从双阳出发，北移大南屯、范家屯，迷惑长春敌军。
七纵从四平出发，进入法库以南（公主屯、秀水河子）地区待命。
八纵从八面城出发，进入法库待命。十纵待五纵接防后，进入新民待命。
十一纵从建昌营南下，协同独4师、独6师、独8师对滦县、绥中、兴城率先展开进攻。
东野预计使用三个纵队在内线作战（四纵、九纵、十一纵），外线配置八个纵队待命增援（一纵、二纵、三纵、五纵、六纵、七纵、八纵、十纵）。
整体上来看，这点内线兵力配置，基本上也没想搞什么大决战。
所以，北宁线上的初次交战，并非是一个庞大的决战计划。最初的战役名字，也仅是叫做「1948年秋季攻势作战」。主要是为了爆锤范汉杰。
早在一个月前，范汉杰还自信断定东野大军不会倾兵南下。可当阜新、大凌河东翼、热辽地区不明部队运动越来越频繁，范汉杰敏锐的察觉到了异常。
他急电请示卫立煌，希望撤回北宁铁路主要兵力，控制三个军的兵力集中锦州，做好防御准备。余下一军驻防葫芦岛，保持北宁路上的生死门，便于两地协防及后续运兵增援。
不过，一向愿意在东北战场上「重兵固点」的卫立煌，却一反常态的驳回了范汉杰的请求。卫立煌明确表示，在敌进攻目标尚未明确时，万不可收缩兵力，以免影响军心。
9月11日。辽南地区的四纵和九纵以演习名义向西突进，快速挺兵至义县城郊，怼在了范汉杰的大门口。
与此同时，热河地区的程子华（冀察热辽军区司令员）、贺晋年（十一纵队司令员）率领独4师、独6师、独8师和第十一纵队，分别对滦县、昌黎，绥中、兴城发起了进攻。
对东野来说，这几个地方的防守国军就是破铜烂铁，拿下实在太容易。
没想到，葫芦岛地区阙汉骞的54军和唐山地区林伟俦的62军出手相当快，给程子华和贺晋年的进攻带来了无法想象的“艰难”。
他俩在进攻之初，全部碰到了硬骨头。
先是程子华。他南下北宁线速度极快，三个独立师在他的率领下，独4师包围绥中，独8师包围兴城，独6师则在兴城以东阻援。
但因过度平分兵力，进攻绥中、兴城的战役打得并不顺利。在葫芦岛地区的阙汉骞命令54军全军出动，三个师猛冲在兴城阻击的独6师。
独6师实在顶不住，防线有崩溃的风险。
9月15日。程子华给林彪发去急电：考虑锦西（葫芦岛）西援之敌3个师与独六师对战，我受压力很大，建议第九纵队速来南下参战。
与此同时，程子华命令三个独立师全部撤离前线，改为进攻绥中。
对于程子华的求救电报，林彪考虑到九纵战斗力相对弱些，直接调来战斗力强悍的头等之主力纵队第四纵队前来救场。
20日，吴克华率领四纵从义县出发，向兴城地区挺进。
28日，程子华总算艰难攻下了绥中。29日。吴克华率领四纵攻下兴城、塔山（葫芦岛地区），成功将北宁路主干道砍成了几段。
吴克华贴脸开大，本来没人在乎。尤其是葫芦岛地区的阙汉骞，他早已习惯了扫荡，那些丢失的小地盘，大不了后续清剿扫荡夺回便是。
对于此次钉在塔山地区的四纵，他根本不在乎！他和上上下下的国军将士们都不会想到，轻易放进来的这支纵队，将会在接下来的阻击战中，带来多么可怕的影响。
再说在秦皇岛附近作战的贺晋年。
贺晋年对滦县、昌黎发起进攻后，9月11日在秦皇岛附近打得酣畅淋漓，9月14日又顺利攻占昌黎，国党的那些地方保安团见到东野部队丝毫不给情面，果断弃城逃离。
而当他决定挥师东进时，林伟俦率领62军从唐山杀了出来。
国党以秦皇岛为界，划分了东北和华北两大战略区。对傅作义来说，贺晋年在东北的地界怎么折腾都行，但拿下昌黎，就等于砸华北傅作义的场子，必须要和你干一仗！
9月15日。傅作义麾下62军军长林伟俦在唐山点兵，朝着昌黎扑来。贺晋年没办法，只能回头迎战。
这林伟俦也是个滑头，对于贺晋年的进攻，他想了一个好办法，只要我军进攻，他便下令慢慢后撤，向着北平方面靠拢。
贺晋年率领十一纵刚刚准备离开昌黎向东挺近，林伟俦又立马下令猛扑，导致贺晋年进也不是，撤也不是。
从9月15日到9月23日。贺晋年始终被林伟俦缠着发挥不了作用。
9月23日。贺晋年被林伟俦折腾的没有办法，急忙给东野发电：经过数日阻击战斗，急需弹药补充，特别是炸药不足，建议次日东返补充粮弹。（遇到赖皮，玩不了！）
林彪也没有办法，十一纵毕竟刚成立几个月的纵队，让人家挑大梁也实在过分，他干脆让十一纵北撤至建昌营地区休整一个星期再说。
9月27日。当吴克华的四纵横扫兴城、塔山地区后，林彪令十一纵停止休整，火速东进，配合四纵在塔山地区建立阵地。贺晋年才大胆穿插，沿着北宁线急进，在塔山地区与四纵成功会师。
而最先打响战役的义县，自从四纵包围后，便再也没有什么大动作。林彪在等一支部队，一支足以完美踢场子的强大兵团。
在梅河口，东北铁道部部长吕正操收到密令：要在最短的时间内、最秘密的情况下，把在东线的东丰、大兴镇、西安(今辽源)、烟筒山一带的三纵、二纵5师、炮纵迅速运送到西线的阜新等地区。
这支混合超强兵团是林彪极为依赖的王牌。三纵有着“作风勇猛，能攻能守。为东北部队中之主力军”的美誉，二纵5师则被誉为“东北部队中最有朝气的一个师，突击力最强，进步快，战斗经验丰富。攻、防兼备，能猛打、猛冲、猛追，三猛著称。善于运动野战，攻击力亦很顽强，为东北部队中之头等主力师”。
9月20日，韩先楚率领三纵、二纵5师以及炮纵相继进抵义县前线。外围七纵和八纵也正在悄悄接近，进抵大凌河东岸。
韩先楚入场后，三纵接防四纵，包围义县。（四纵当时奉命挺兵南下，奔赴兴城地区增援。
范汉杰在这期间，曾派出暂22师副师长瞿琢率领第3团、骑兵团出击，想要救援义县，这支救援部队也和狗屁膏药一样，一会进，一会退 ，搞得九纵同样很难受。搞累了便南撤至葛王碑地区休整待命。（93军军长盛家兴回忆录）
林彪命令二纵5师接防九纵，九纵南下至大许村，八纵侧击。
一张围歼大网正在形成。
24日，阴雨绵绵。暂22师副师长瞿琢已经觉察不对劲儿，开始向南撤退。已经穿插到大许村的九纵直接将其顶了回去。
25日早上七点，范汉杰派出第184师增援。九纵防线在两个师的进攻下即将被撕开。中午时刻，挺兵渡河的八纵杀到，前后夹击，一边逼退184师，一边猛攻暂22师，战斗至下午四点，暂22师两个先锋团大部被歼，余部冲出战场。
25日黄昏，林彪又发出战斗命令：
九纵协防，八纵负责攻打机场。七纵挺兵塔山。
八纵因为攻打机场一事，被从头批到尾。在整个锦州战役期间，属于最憋屈的部队。后续还有部队擅自撤离阵地，主官被枪毙一事。
当时八纵收到东野急电：派一个师立即向锦州西郊机场前进，占领高地，用炮火控制机场，阻止敌人空运向锦州增援。
八纵司令员段苏权对东野的急电很纳闷。因为目前的驻兵状态，九纵靠近西郊机场，八纵靠近东郊机场，东郊机场还是个废弃的机场。
所以忍不住发电询问：锦州两个机场，占领哪一个?
林彪一下炸了锅，此刻的卫立煌正在帮范汉杰空运部队，怎么还问这么愚蠢的问题？
东野连发三封电报质问：
不能用的东机场还要控制吗？按前令立即派一个师向锦州城西北前进，占领高地，用炮火控制该机场；你们对执行控制机场的命令不坚决！
段苏权受了一肚子的窝囊气。26日，林彪重新下达命令，控制机场任务由九纵负责，九纵将炮兵营拉上二郎洞，成功炸毁六架敌机，迫使卫立煌停止了运兵。
27日。林彪再下第三道命令，九纵南下至英守堡待命。
一切完成后，终于要开始攻打义县了。
义县，该地仅有暂20师及一些保安团防守，防守兵力仅有一万。
这是锦州外郊的最后一道城防屏障。
关于义县设防的问题，东北国军高层大佬们曾意见不一。卫立煌和范汉杰都觉得在锦州北翼构筑一个突出部的据点，可向热河、沈阳延展防线，可进可退。
义县有危险，锦州大军可快速增援。大不了，再快速回撤。总之，两人宁愿在锦州北翼构筑一个防守缓冲据点，也绝不让锦州直接暴露。
而常年驻防锦州地区的第93军军长盛家兴却反对如此布防。东北局面，谁都不敢出兵，还搞一个突出据点，自然是端着上菜。
他力主在虹螺山、塔山地区建立阵地。如此，一方面可以联结葫芦岛和锦州，另一方面还可以防止我军切割锦葫地区。
结果，没人支持盛家兴的主张，盛家兴带着怒气抽调暂20师7000多人出城前往义县设防。
那一刻，暂20师的命运，已成。
攻坚义县的战斗由韩先楚全权负责，29日，韩先楚所部在义县城下开展土工作业，前线三个师挖出近7000多米壕沟，距离城墙仅有200多米。
当天，外围清扫作战顺利完成。
10月1日早9点30分总攻开始，15点20结束，仅用四个小时，义县城破，暂20师师长王世高、副师长韩润珍被俘，义县失陷。
暂20师全军覆灭后，蒋介石不忧反喜，一反反常态拍了一份这样的嘉奖电报：
暂20师，完成了战略任务！
第93军作战有功，各师番号改为正式“国军”番号。该军暂18师改为277师，暂20师改为278师，暂22师改为279师。望同舟共济，力挽东北危局。
南京城内，蒋介石办公室侧房电报频频，听到那一份份近乎哀求的电报，蒋介石却表现出了超乎异常的冷静。
那时候，他应该想不到，东北最后的求援，最后残存的城池，其实也是他的命运。