研究表明，从青年时期开始的长期抑郁会对中年时的认知功能产生负面影响，尤其对黑人成年人的影响更大，这可能解释了痴呆症风险的一些差异。
根据2024年6月12日发表在美国神经病学学会期刊《神经病学》上的一项研究，从青年时期开始的长期抑郁症状与中年时较差的思维和记忆能力有关。此外，该研究指出，与白人成年人相比，黑人成年人更有可能经历这些抑郁症状。
抑郁症和痴呆风险的种族差异
该研究的作者、法国波尔多大学的莱斯利·格拉塞特博士说：“早在痴呆症的迹象变得明显之前，导致痴呆症的过程就开始了，以前的研究表明，黑人成年人患痴呆症的风险高于白人成年人。”“我们的研究发现，在青年时期长期暴露在抑郁症状加剧的环境中，会对中年时期的思维和记忆产生负面影响，尤其是黑人成年人。”
这项研究涉及3117人，研究开始时平均年龄为30岁。在参与者中，47%是黑人，53%是白人。
追踪抑郁症状超过二十年
参与者每5年评估一次抑郁症状，持续20年。在每次访问中，他们都要完成一份问卷，询问他们是否经历过食欲或睡眠的变化，是否有注意力不集中的问题，是否经历过毫无价值、悲伤或孤独的感觉。分数越高代表症状越多。
研究人员根据他们的症状随时间的进展将参与者分为四组：症状持续较低，中度减轻，症状持续中等或高度增加。在持续中度组中，黑人参与者的比例更高，为52%，在抑郁症状高度增加组中，黑人参与者的比例更高，为70%。
认知测试揭示抑郁症的影响
五年后，当参与者的平均年龄为55岁时，他们接受了三项测试，以检查他们的思维和记忆能力。
例如，在一项测量处理速度和记忆力的测试中，参与者得到了一个显示数字和相应符号的钥匙。然后，他们必须尽快在一个单独的随机数列表上画出这些符号。得分范围在0到133之间，得分越低表示认知能力越差。低症状组平均73分，中等下降组平均71分，持续中等66分，高上升组平均57分。
认知结果的种族差异
在调整了年龄、体力活动和总胆固醇等因素后，在黑人参与者中，高症状组的平均得分比低症状组的平均得分低0.64个标准差。在白人参与者中，高症状组的平均得分比低症状组的平均得分低0.40个标准差。
研究人员为三个认知测试中的每一个都制定了一个标准化的分数。在调整了教育、血压和总胆固醇等因素后，研究人员发现，在黑人参与者中，与低症状组相比，三组中有高和中等症状的人的言语记忆、处理速度和执行功能得分更差。
研究人员发现，在白人参与者中，高症状组的人与低症状组的人相比，言语记忆和处理速度得分更差。
抑郁症状与痴呆风险的结论性见解
格拉塞特说：“我们的研究结果表明，黑人成年人不仅更有可能经历更严重的抑郁症状轨迹，而且这些症状可能会在中年时对思维和记忆产生更严重的影响。这可能有助于解释老年痴呆症风险的一些差异。”
格拉塞特说：“出现更多抑郁症状可能是由于住房和收入等社会经济资源的不平等，以及获得医疗保健和治疗的机会。在设计干预措施以降低人们患痴呆症的风险时，应该考虑到种族不平等。”
但是，该研究的一个局限性是症状是自我报告的，没有抑郁症的临床诊断。有些参与者可能没有准确地报告他们的症状。
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