□黄西蒙
古代有天人感应之说，认为自然变化与世道伦常有一定关系。如果天降祥瑞，便是吉兆。最近读到唐人刘庚编撰的《稽瑞》，发现此书收集了大量祥瑞之事，是罕见的古代祥瑞掌故的集大成者。《稽瑞》是稀见史料，中华书局曾在1985年出版过此书，之后暂未有新的单行本。
比如，上古圣王尧舜时代，就时常有奇异的天文现象：“景星或如半月，或如星中空或如赤气，先月出西方。故曰天见景精，明王出。号令合人心，制礼合人意，则见星于晦朔，助日光也。尧时出翼，舜时出房，景德也。其状无常，有道之国王者无私之应也”，这可谓“尧星出翼，舜龙负图”。
再如，《华山骏鹿，湘洲鹦鹉》一节，收录了《汉书》里的记载：“成帝元封元年用事于华山，至中岳，获骏鹿。”又有《宋记》记载：“文帝元嘉二十一年，湘洲献白鹦鹉，诏群臣并为赋。”
在《兔何为白，兔何为赤》一节里，有关于白兔、红兔的祥瑞记载。援引《东观汉纪》的记载：“光武建武十三年，越裳献白兔。”又引述孙氏《瑞应图》里的说法：“赤兔，瑞兽，王者德盛则出。”
又有“白鹿千岁，飞菟万里”之祥瑞，《稽瑞》有言：“飞菟者，神马之名，日行三万里。夏禹治水，勤劳历年，救民之灾，天其应德而飞菟来。”
从现代观念来看，祥瑞之事，往往是人的观念对于自然现象的阐释和附会。在科技不发达的时候，人们无法理解各种奇异的自然现象，不论是星辰移变还是怪异动物，都让古代先民感到不可思议，却又拿不出一套科学的解释。但是，古人又利用这种带有神秘色彩的事物，对人间的各种行为进行约束，比如，当帝王失德时，就会有天象警示，而贤明帝王励精图治的时候，也会天降祥瑞，也是其执政合法性的某种佐证。如此一来，祥瑞就不单单是一种吉兆，还是一种社会观念的特殊呈现方式。
比如，《稽瑞》里还有关于某些奇禽异兽的记录。《胡为驺牙，胡为角端》一节有言：“角端，兽也。日行八千里，能言语，晓四夷之音。明君圣主在位，明达外方，德被幽远，则奉书而至也。”
祥瑞角端在《稽瑞》成书之后也出现过。细读蒙元史，就会发现在成吉思汗西征时，曾出现过一次奇怪的角端实践。《元史·列传第三十三》又耶律楚材、粘合重山、杨惟中三人的合传，但主要是讲耶律楚材的生平。据其记载：“甲申，帝至东印度，驻铁门关，有一角兽，形如鹿而马尾，其色绿，作人言，谓侍卫者曰：‘汝主宜早还。’帝以问楚材，对曰：‘此瑞兽也，其名角端，能言四方语，好生恶杀，此天降符以告陛下。陛下天之元子，天下之人皆陛下之子，愿承天心，以全民命。’帝即日班师。”
耶律楚材在角端事件里扮演了非常重要的角色。成吉思汗选择结束西征花剌子模，与此事有直接关联。表面上看，是成吉思汗相信上天的旨意，听取了耶律楚材的班师建议，但从其实际情况来看，虽然蒙古大军成功击败花剌子模，但其劳师远征多年，将士疲惫不堪，且远离蒙古故土，十分需要休养生息。而且，蒙古的世仇金国，以及多次激怒成吉思汗的西夏，此刻都还没被灭掉，还在与蒙古激烈对抗。从长远的战略目标来看，成吉思汗也不得不班师了，而角端祥瑞事件不过是增加其班师的合理性的说辞而已。这类事件在《稽瑞》中不少，读来颇有趣味。