楚国位于今天的湖北、湖南、安徽和江西一带，鼎盛时期亦扩张至河南、江苏、浙江、陕西等省。楚国的历史可以追溯到公元前11世纪的西周时期，亡于公元前223年，历时约800年。楚是中原文化与南方文化的交汇地带，相较于北方各诸侯国，楚国在政治、军事、经济和文化等方面有着显著的特点。
楚国首都历史上多次变化，建都城址主要分布在湖北（荆州、襄阳等地）、安徽（寿县、阜阳）两省境内，亦曾短暂设立在河南东南部一带（周口淮阳）。其中时间最长的都城位于今天的湖北荆州市，称为郢都，是楚国鼎盛时期的都城所在，历时400余年。楚国后期迁都到寿春（今安徽寿县），但此时楚国已经被秦吞并了国土西部的起家之地，很快灭亡，寿春也成为楚国最后一个都城所在。
在政治制度方面，楚国采用了世袭制，君主称为“王”，是当时中国独一无二的叫法，国王继承制度相对稳定。楚国的社会制度相对开明，妇女在家庭和政治中享有一定的地位，这在古代中国社会是比较罕见的，反映了楚国女性在社会活动和公共事务参与达到了较高的水平。
楚国是一个农业和手工业大国，以种植稻米和丝织业著称。楚国的土地肥沃，气候适宜农业生产，人们普遍从事农耕和渔业活动。此外，楚国还发展了繁荣的手工业，如制陶、制瓷、制铁等。
在文化方面，以《离骚》为代表的楚辞是中国先秦文学的瑰宝，楚国的歌舞也闻名天下。
春秋时期：楚国初期都城位于丹阳，该址地处靠近中原的南阳盆地，今天丹江口水库附近
春秋时期各国分布及主要城市：楚国都城已经迁入到长江流域，进一步远离了中原，楚国统治的重心进一步融入南方的环境之中
战国七雄格局正式形成初期（公元前386年）：楚国成为诸侯国中面积最大者，公元前303年，楚国吞并越国，领土扩张到极限，楚国可能是当时世界上最大的国家
战国后期：秦国已经吞并郢都，势力得以进入长江中游地区，楚国在长江中上游的屏障尽失，公元前223年，楚国灭亡
楚国历史对中国的影响，包括以下方面：
1. 文学艺术：楚文化在文学艺术领域有着独特的贡献，楚辞开创了中国文学浪漫主义的先河，其中《离骚》是中国古代最长的抒情诗。楚国的音乐和舞蹈也对中国艺术影响很大，比如在楚国发扬光大的编钟、磬、鼓、瑟、竽、排箫成为中国古代音乐最主要的乐器。
2. 政治制度：楚国建立了相对稳定的世袭制度。楚国的国君拥有相对较大的权力，并在一定程度上尊重地方的自治。这种政治制度对后来中国的封建政治体制和地方政府组织产生了一定的影响。
3. 经济发展：楚国是古代中国的农业大国，以种植稻米和丝织业著称。楚国对长江流域的经济开发发挥了重要的作用。
楚国在中国南方开发历史上扮演了重要的角色，将中原文化和南方自然环境有机结合，推动了南北中国的融合。楚文化对中国文学艺术、政治制度、经济发展和地域文化等方面产生了深远的影响，丰富了中国的文化底蕴，推动了中国历史的进程，成为中国文化基因的重要组成。