在红海的“拉班号”(USS LABOON)上——几十年来，美国海军一直在为可能在世界水道上与苏联、后来的俄罗斯和中国开战做准备。但美国海军并没有成为全球大国，而是发现自己陷入了与一个以也门为基地的、伊朗支持的神秘反叛组织的战斗中。
美国领导的打击胡塞武装的行动被以色列和哈马斯在加沙地带的战争蒙上了阴影，美国海军的领导人和专家告诉美联社，这已经变成了二战以来美国海军面临的最激烈的海上持久战。
在这场战斗中，美国海军保持国际航道畅通的使命与一个由突击步枪和皮卡车组成的组织展开了较量，后者的武库已经发展成为一个似乎取之不尽的无人机、导弹和其他武器的供应地。自去年11月以来，胡塞武装几乎每天都发动袭击，已有50多艘船只明确成为袭击目标，而通往苏伊士运河并进入地中海的重要红海走廊的运输量也有所下降。
胡塞武装表示，袭击的目的是停止加沙地带的战争，支持巴勒斯坦人，尽管袭击发生在他们试图加强在也门的地位之际。所有迹象都表明，战争将会加剧，这将使美国水兵、盟友和商船面临更大的风险。
“我不认为人们真正理解我们正在做的事情有多严重，以及我们的军舰继续受到多大的威胁，”美国海军拉班号的指挥官埃里克·布隆伯格在访问他在红海的军舰时告诉美联社。
“我们只需要做错一次，”他说。“胡塞武装只需要通过一个。”
在阿利·伯克级驱逐舰上可以看到大火的速度，导弹吊舱舱口周围的油漆已经被反复发射烧毁了。它的水兵有时有几秒钟的时间来确认胡塞武装的发射，与其他船只协商，然后向来袭的导弹开火，这些导弹的速度可以接近或超过音速。
“每一天、每一次值班都是这样，我们的一些舰艇已经在这里呆了七个多月了，”负责监督导弹驱逐舰的海军准将戴维·罗(David Wroe)上尉说。
在1月9日的一轮交火中，“拉班”号、其他船只和德怀特·艾森豪威尔号航空母舰上的F/ a -18战斗机击落了胡塞武装发射的18架无人机、两枚反舰巡航导弹和一枚弹道导弹。
几乎每天——除了穆斯林斋月期间的减速——胡塞武装都在红海、亚丁湾和狭窄的曼德海峡发射导弹、无人机或其他类型的攻击。曼德海峡连接着水道，将非洲与阿拉伯半岛分隔开来。
海军在20世纪80年代的波斯湾“油轮战争”中经历了一段时间的战斗，但主要是船只撞击水雷。胡塞武装的袭击包括直接袭击商船和军舰。
“这是美国海军自二战以来经历的最持久的战斗，毫无疑问，”前海军潜艇兵、哈德逊研究所(Hudson Institute)高级研究员布莱恩·克拉克(Bryan Clark)说。“我们正处于胡塞武装能够发动美国无法每次都阻止的攻击的边缘，然后我们将开始看到实质性的破坏。如果任其发展，胡塞武装将成为一支更有能力、更有能力、更有经验的力量。”
“艾森豪威尔”号似乎在很大程度上保持着距离，而像“拉本”号这样的驱逐舰在也门附近或附近的七天中有六天是在也门附近或附近度过的——用海军的话来说，这是“武器交战区”。
中东的海战仍然有风险，这是海军非常清楚的。1987年，一架伊拉克战斗机发射导弹击中了在两伊战争期间在波斯湾巡逻的斯塔克号护卫舰，造成37名水兵死亡，几乎击沉了这艘船。
2000年，“科尔”号军舰在也门港口城市亚丁加油时遭到基地组织自杀式炸弹袭击，造成船上17人死亡。美联社记者周三看到“科尔”号与“拉班”号在红海巡逻，同一天，胡塞武装对一艘商船发动无人驾驶船袭击，导致“科尔”号船只瘫痪。
海军第二航母战斗群的指挥官马克·米格斯少将(Marc Miguez)说，海军在战役中也击毁了胡塞武装发射的一架水下炸弹无人机。第二航母战斗群包括艾森豪威尔号和支援舰。
米格斯说:“我们目前非常有信心，伊朗不仅提供财政支持，而且还提供情报支持。”“我们知道，胡塞武装也接受过针对海运和美国军舰的训练。”
当被问及海军是否认为伊朗为胡塞武装挑选目标时，米格斯只说德黑兰和叛军之间有“合作”。他还指出，尽管联合国的制裁阻止向胡塞武装转移武器，但伊朗仍在继续向他们提供武器。
伊朗驻联合国代表团对美联社表示，德黑兰“善于挫败美国的战略，这种方式不仅加强了(胡塞武装)，而且确保了相关决议的遵守。”
风险不仅仅存在于水上。美国领导的军事行动对也门境内的胡塞武装据点进行了多次空袭，包括美国军方所说的雷达站、发射场、军火库和其他地点。美国和英国5月30日的一轮空袭造成至少16人死亡，这是反政府武装承认的最致命的袭击。
“艾森豪威尔”号的机组人员在战役中向目标投掷了350多枚炸弹，并发射了50枚导弹，负责监督所有飞机的马文·斯科特上尉说。与此同时，胡塞武装显然已经用地对空导弹系统击落了多架MQ-9“死神”无人机。
斯科特说:“胡塞武装也有地对空能力，我们已经大大削弱了这种能力，但是他们仍然存在，仍然在那里。”“我们时刻准备着被胡塞武装射杀。”
军官们承认，他们的船员中有一些抱怨，他们想知道为什么海军不加大打击胡塞武装的力度。白宫并没有在与以色列-哈马斯战争谈判的同一级别上讨论胡塞运动。
有几个可能的原因。美国一直在间接地试图缓和与伊朗的紧张关系，尤其是在德黑兰对以色列发动大规模无人机和导弹袭击，目前铀浓缩比以往任何时候都更接近武器级水平之后。
与此同时，还有胡塞武装。反叛组织与沙特领导的联盟在一场更广泛的战争中陷入僵局，造成包括平民在内的15万人死亡，并造成了世界上最严重的人道主义灾难之一。
美国直接打击胡塞武装可能是扎伊迪什叶派组织领导人想要的。他们的座右铭一直是“上帝是最伟大的;美国去死吧;以色列人必死。咒诅犹太人;伊斯兰教的胜利。”与美国对抗并公开支持巴勒斯坦人让中东一些人赞扬了反政府武装。
当美国和欧洲的合作伙伴在该水域巡逻时，沙特阿拉伯基本上保持沉默，寻求与胡塞武装达成和平协议。有报道称，一些中东国家要求美国不要从他们的领土上对胡塞武装发动袭击，这使得艾森豪威尔号的存在变得更加关键。这艘航母已经延长了部署时间，而自10月7日哈马斯袭击以色列一周后部署以来，它的船员只停靠过一次港口。
与此同时，胡塞武装的袭击继续抑制通过该地区的航运。自袭击开始以来，埃及从苏伊士运河获得的收入减少了一半。苏伊士运河是埃及苦苦挣扎的经济的主要硬通货来源。美联社记者看到一艘商船在这条曾经繁忙的水路上行驶。
“这几乎是一个鬼城，”布隆伯格承认。