塔拉瓦号一度是美国海军的明星战舰，它在1976年服役，长期携带美海军陆战队员们在西太平洋巡航，1983年曾经支持黎巴嫩维和。海湾战争前夕向沙特阿拉伯部署了海军陆战队，还参加过2003年对伊拉克的入侵。最后在2009年退役。在塔拉瓦号两栖攻击舰服役的年代，这种大型水面战舰对中国人民解放军海军来说，只能望而兴叹。在那段时间里，解放军连装备一些驱逐舰、护卫舰都非常的困难，哪里有财力和物力呀，也没有相关的技术去研制这种4万多吨的专用进攻型战舰。
时过境迁，如今的中国人民解放军海军已经拥有了一批075型大型两栖攻击舰，正在研制尺寸更大的076型。根据军事专家们的看法，076型将是人类历史上第一种带有弹射器的两栖攻击舰，能用来发射多种型号的固定翼无人机。这对于两栖作战的具体模式，对于由海向陆的进攻作战，将是一个革命性的探索。在这样的背景下，美军在2024年度的环太平洋演习当中，把退役的塔拉瓦号拉出来作为靶舰，就有了比较特殊的意义。美军经常把退役舰艇拿来当靶船用，塔拉瓦级的另一艘贝洛伍德号是在2006年被击沉的。更老款的七艘硫磺岛级，有5艘作为靶子被击沉。在那些演习中，往往是核潜艇发射重型鱼雷来击沉这些靶船。在西方海军的传统观念中，只有533毫米的鱼雷才是解决大型战舰的终极手段，所以要反复检验。
自从中国人民解放军的反舰弹道导弹进入实用化阶段以后，在全球范围内，大型平直甲板作战舰艇的生存，就成了一个很大的问题。特别是美国海军的航空母舰和大型两栖攻击舰，如何才能在“东风快递”的问候之下生存下来，这是美国海军最头疼的问题。因此，塔拉瓦号这次出现在环太平洋演习当中，并且作为靶舰被击沉，体现了美国军方的两个考虑。首先是如何对付解放军海军越来越庞大的两栖攻击舰部队；其次是美国自己的新一代两栖攻击舰，甚至是大型水面战舰航母，如何在密集的导弹攻击面前生存下来。
美军动用什么武器，来击沉这艘曾经发挥了巨大作用的战舰，现在还不清楚。我们推测，美军可能动用自己的明星兵器，如著名的远程反舰导弹AGM-158C，这种隐身化的兵器，一直被描述成中美海上决战的取胜兵器。美方认为这种导弹是解放军没有办法发现，也没有办法拦截的，唯一的缺点就是价钱太贵，数量不够。因此我们推测，美军一定会尝试一下，远程反舰导弹对于两栖攻击舰这样的目标到底有多强的杀伤力。因为两栖攻击舰并不是普通的商船，为了能够在激烈的海战中存活下来，它采取了大量的抗沉措施和自卫措施。美国的型号如此，中国的型号同样如此。如果远程反舰导弹确实能够对两栖攻击舰实现有效的杀伤，破坏它的正常使用，美军就会下决心投入更大的资源和资金来采购储备。在美军所拥有的手段当中，并没有哪种型号可以用来模拟东风21D或者东风26反舰弹道导弹。甚至用战斗机携带重磅炸弹进行俯冲轰炸，也无法模拟东风快递的命中速度和威力。在2024环太平洋演习中，美军到底会采取什么具体手段？值得我们观察。
总之，这次美军打算击沉塔拉瓦号，并不能体现它的海军强大武力，而是体现了越来越严重的不自信。假如美军用尽导弹还是不能把它击沉，必须靠核潜艇上阵，那就意味着，美国海军的反舰手段没有什么进步。对参演的其他国家海军来说，这可能是一次难得的机会。根据美国海军的消息，有28个国家的海军要参加2024环太平洋演习，其中包括文莱、马来西亚这样的小国。塔拉瓦号这样的巨舰，当年是他们不敢正眼观看的可怕威慑，如今能够向它开枪放炮，想怎么打就怎么打，这也可以算是快乐的游戏了。