20年前，本报的一篇报道《西海固告诉我们》串联起了上海的一位父亲与宁夏西海固的一位女儿。
20年后，他们终于第一次见到了彼此。
第一次知道西海固
5月的夜晚，外滩。宁夏女孩马晓萍一边望着浦江两岸的景色，一边等待着。
在熙攘的人群中，她一眼认出了花中雨。
两个相距千里的同龄女孩“认识”快20年了，却是第一次相见。
2004年6月，花中雨的父亲花水诚在《解放日报》上读到一篇报道——《西海固告诉我们》。那是他第一次知道西海固这个地方：
“位于宁夏黄土丘陵上的西海固，是西吉、海原、固原等几个国家级贫困县的统称。年降水量只有300毫米左右，蒸发量却是降水量的11至12倍。有人说，西海固像是一只干渴的大碗……当地人的家里除了土豆加馍馍，就是馍馍加土豆……一些家庭的全年纯收入只有120元，有些家庭甚至没有收入……五年前，复旦大学第一批支教学生来到西吉，在介绍互联网时，学生们好奇地问：‘这是打鱼的网，还是捉鸟的网？’……”
解放日报报道
放下报纸，花水诚久久不能平静。在一家国有单位工作的他曾在安徽插队多年，他见识过贫穷，却不知道还有那么穷的地方。
几天后，他拨通了解放日报社的电话，找到这篇文章的作者之一——当时是解放日报实习生的吕林荫：“我想资助一位当地的贫困学生，你能不能帮我联系？”
不久，吕林荫联系上了时任西吉县团委副书记的马学孔：“这位读者有一个要求，就是希望能找一位和他女儿年龄相仿的女孩。”
马学孔很快想到了沙沟乡大寨村的马志渊一家。他们家有6口人，全靠马志渊一人打工的微薄收入维持生活，他的大女儿马晓萍今年11岁。
2004年7月6日，花水诚收到了马学孔的来信，信中详细介绍了西吉的情况，并附上一张“希望工程资助申报表”，表格里写有马晓萍的家庭情况以及她的成绩单。
花水诚兴奋地把信给太太和女儿看。他告诉女儿花中雨，在遥远的西吉，有一位小姐姐，只比她大几个月，尽管她生活在一个非常穷困、被联合国定义为“不适宜人类居住”的村子，但她依然在努力地学习和生活。
很快，花水诚就委托西吉县团委给马晓萍汇去了第一笔资助款——200元。
背着报纸上学
“花叔叔，我知道您在遥远的首都北京……”在写给花水诚的第一封信里，马晓萍误把上海写成了北京。对最远只到过西吉县城的她来说，它们都是书本中遥不可及的名词。
很快，马晓萍收到了花水诚陆续寄来的学习用品、衣服和毛毯。在那之前，她已经很久没有穿过新衣服了。而她最珍视的宝贝，是花叔叔和花中雨姐姐写来的信。
每一次回信，她都格外认真。尽管她稚嫩的字迹里常常夹杂着一些错别字，但那份超越年龄的懂事让花水诚感到意外：“叔叔，您能帮助我上学，我很感动，我用什么来报答您呢？我家特别穷，没有什么东西给您，怎么办呢？我想，我只有好好学习，等将来报答您。”
“千万别说报答之类的话，我仅仅是尽了一点微薄之力，你这么小的年纪，不要记在心上。如果将来你有机会帮助别人，我相信你也会这么做的……”直到现在，花水诚还保留着当年写给马晓萍信件的草稿。
在马学孔的帮助下，花水诚和马晓萍的父母通了一次电话，他问他们能否寄一张照片给他看看马晓萍的样子。电话那头带着浓重口音的方言，他很难听懂，只听到马晓萍妈妈不停地说“谢谢”。
2005年4月，得知解放日报记者又要去西海固采访，花水诚来到报社，委托记者把200元钱交给马晓萍，并为她拍几张照片。
5月1日，记者握着花水诚写下的地址，踏上了去往宁夏西吉之路。早上8点，记者驱车从银川出发，抵达西吉县沙沟乡时已近傍晚。一路顺着当地乡亲的指引，找到了大寨村。
2005年5月记者拍摄的马晓萍的家乡——宁夏西吉县沙沟乡大寨村
马晓萍坐着爸爸赶的牛车，早早等在了村口。她身形瘦小，不像一个12岁的孩子，为了迎接我们，她穿上了最好的衣服——花叔叔从上海寄来的花中雨的校服。当记者把200元钱和巧克力、矿泉水递到她手里时，她紧紧地攥着，羞怯地说着谢谢。
2005年5月，解放日报记者在宁夏西吉县沙沟乡为12岁的马晓萍拍照
2005年5月27日，《解放日报》发表了《三进西海固》一文，详细讲述了马晓萍一家的生活，以及解放日报长期资助的西吉县大营小学的近况。报道刊登后，记者把报纸连同给马晓萍拍的照片一起交到了花水诚手中。
20多天后，马晓萍收到了印有自己照片的报纸。在此后很长一段时间里，她每天把花叔叔的信和这份报纸放在书包里，背着它们上学。
解放日报2005年刊登的《三进西海固》报道版面
小小的心什么都能记住
每次收到花水诚的来信，马晓萍都会高兴地给父亲看。如果父亲外出打工了，她就把信念给不识字的母亲听，有时候弟弟妹妹也会凑过来看。这位素未谋面的上海叔叔给予他们的不只是物质上的帮助，还在不知不觉间成了这个家的某种信念。马晓萍有时候觉得，他比常年在外打工的父亲还能理解自己。她每封信的落款，都会写“女儿马晓萍”。
“您在信中提到的错别字，我都在草稿纸上重新写了好几遍。我还按照您的吩咐每天坚持写日记。”
“您寄来的复读机，我收到了。我们家只有一台黑白电视机，连收音机也没有。我感动得想流眼泪。”
“叔叔，我这次考试成绩不太好，请您原谅我……”
“阿姨在医院工作，肯定很辛苦，要保重身体。”
“上次我在信中提到爸爸病了，其实您不必再给我寄钱，我们太过意不去了，上海是个繁华的城市，工作很不容易的。”
“叔叔，您真的关心我呀，比我的爸爸妈妈都关心我。我这个小小的心什么都能记住，您对我们全家的帮助，我都记在心里。”
遇到“小升初”这样的大事，马晓萍的爸爸也会写一些话，附在女儿的信里：“能和花哥通信，是我们家的幸运。晓萍就要上中学了，您在信中说要给她找个好一点的中学，但我们实在没有办法，还是让她在本乡上学吧。”
沙沟中学离马晓萍的家有6公里路程，她每周五回家，周一去学校，来回全靠步行。“学校里连水都没有，有时候也吃不上饭，只能从家里背一些水，再带一些馒头和饼子去。”
读到马晓萍的这封信时，花水诚坐不住了。他打电话去西吉县沙沟中学了解情况——原来是学校附近正在挖一个工程，造成了用水困难。
花水诚很着急，孩子们喝不上水，这可怎么行？他到处打听，想找一些爱心人士和慈善机构一起想想办法。那天，他在网上查到上海龙华寺援建过沙沟中学。于是，他联系上龙华寺，把学校最近遇到的困难告诉他们，恳请他们帮帮那里的孩子解决喝水的难题。
没过多久，当花水诚再打电话去学校时，老师告诉他，师生们已经能正常用水了。
2007年9月，马晓萍突然被老师叫到校长办公室：“有位上海的叔叔打电话找你。”听到花叔叔的声音，她的泪水涌了出来。原来，马晓萍的眼睛刚刚接受了一次小手术，没去上学，也没法写信，而家里因为交不起电话费，电话停了。花水诚一个多月没收到她的信，又打不通电话，非常焦急，只得把电话打到了学校。
花水诚收藏着马晓萍自2004年起写来的所有信件
上初中后，马晓萍的学习越来越忙，回家后还要帮着母亲干农活，给花水诚写信的次数渐渐减少，但她的成长依然流露在她越发端正的字迹，和让人心疼的字里行间：“叔叔，我现在上初中了，您不用给我寄那么多钱了。您给我一次次地寄钱，你们的生活不就困难的了吗？虽然我还小，但是大人心里的苦我很了解。”
2008年，马晓萍寄来自己的照片。右图为背面。
2010年后，两人的交流逐渐从信件变为电话和邮件。花水诚不仅一直资助马晓萍，还关心她的各科成绩，不断地为她加油打气。
2012年夏天，马晓萍打电话来报喜，她被银川一所大学的会计专业录取了。那一晚，千里之外的花水诚全家人出去吃了一顿饭，庆祝晓萍的人生一大步。亲戚们打趣道：“你们是生了两个女儿啊。”花水诚和太太决定，“大女儿”读大学的所有学费和路费，都由他们来承担。
“光荣地去上海见您”
15岁那年，马晓萍在给花水诚的信里这样写道：“我不会辜负您和阿姨这几年对我的支持，我要努力，以后光荣地去上海见最想念的您和阿姨还有妹妹。”
这个愿望直到2024年才实现。
马晓萍小的时候，花水诚曾动过接她来上海看看的念头，但他思虑再三，没有开口。因为他担心自己的一腔热情，反而会让这个敏感细腻的孩子早早感受到生活环境的巨大落差，还是等她长大一些、成熟一些再来上海或许更好。
马晓萍大学毕业前夕，花水诚就开始为她的工作操心，他找到多年前在安徽插队时认识的朋友，想帮她在合肥找一份合适的工作。他把这个打算告诉马晓萍的父母，但他们觉得，晓萍是女孩子，又是家里的老大，还是留在宁夏，早一点结婚生子为好。
马晓萍终究还是想走出去，看看更远的天地。毕业后，她换了好几份工作，前年在厦门附近找到了一份收入比较稳定的工作，终于可以“光荣”地去上海了。
今年5月的一天，花水诚突然收到晓萍发来的微信：“叔叔，我明天来上海出差，很想见见您和阿姨，还有中雨妹妹。”
“你还记得2005年去西海固采访的女孩马晓萍吗？”马晓萍与花水诚夫妇见面那天，记者收到了吕林荫发来的微信，“她来上海了，第一次和资助她的花水诚夫妇见面了！”
“太好了，能请他们一起来解放日报看看吗？”记者请吕林荫代为相邀。
第二天，当打扮时尚、自信美丽的马晓萍出现在解放日报大堂时，记者简直不敢相信，这真的是19年前那个站在西海固黄土坡上的瘦小女孩吗？
2024年5月，马晓萍在解放日报 陈俊珺 摄
当记者拿出当年的报纸和照片时，马晓萍说：“你们来看我的那天，我妈妈正在家里炒土豆呢，原本想招待你们到家里吃顿晚饭。可那天确实太晚了，夜里的山路不好走……”她说，记者给她的那两块巧克力，是她当时吃过的最好吃的东西。
“老家现在的情况怎么样了？”记者问。
“变化太大了！现在从银川到西吉只需要三个多小时。村里前几年就建了新学校，现在孩子们吃饭都是免费的，伙食很好，喝水也早已经不成问题，比我小时候幸福多了。”马晓萍说，“这些年，很多老乡都陆续搬到镇上新建的房子，生活条件比以前好很多。不过，我爸妈还是习惯住在老房子里。”
花水诚拿出了他收藏的《解放日报》历年刊登的有关西海固的报道。尽管一直想去却没有机会去，但上海与西海固二十多年来的“山海情”他都密切关注——复旦大学每年都有大学生去西吉支教，如今已坚持20多年；上海长征医院长期帮扶西吉县医院；中国商飞等单位和企业一直在尽自己的力量帮助那里摆脱贫困。
“今天正巧是我69岁生日，我没想到可以和晓萍一起过生日，更没想到会在帮助我们相识的解放日报过生日。”花水诚难掩激动。
那晚，马晓萍给花水诚转去一万元：“叔叔，说好的，我要报答您的。”
花水诚没有收下这笔钱，正如过去几年父亲节，马晓萍都想给他转钱时一样。
2024年5月，马晓萍终于见到了20年未曾谋面的花水诚夫妇
相约在西吉
“其实我和太太当年资助马晓萍是有一点私心的。”花水诚告诉记者，“我们想给女儿找一个榜样，让她这个从小在蜜罐里长大的孩子知道，同龄的孩子是多么不容易，是多么坚强。”
当年，花水诚要求花中雨给“姐姐”写信，可女儿只写了几封信，就作罢了。尽管两个孩子并没有如他期望的那样成为笔友、好友，女儿小时候甚至不太理解父亲为什么会对一个从没见过面的“姐姐”这么好，但花水诚并没有因此而停止对马晓萍的帮助。
“你投入这么多，值得吗？这孩子将来不一定能成才，哪怕长大后真的出人头地了，说不定早就把你忘了。”曾经有位同事这样问他。花水诚想了想说：“我不求她的成绩有多么优秀，能考上多么好的大学，长大后来报答我。”
“但为什么会坚持这么多年，我也说不清楚。”花水诚对记者说，“我周围也有朋友资助过贫困地区的孩子，但大都很难坚持。我想，我们个人的力量终究是有限的，如果有更多机构能够组织爱心人士更加系统地帮助他们，形成物质和精神上的长期帮扶机制，给予孩子们更长久的关爱，那才会有更多的马晓萍走出困境。”
马晓萍向记者坦言，刚走出西海固的大山，到银川上学时，她经历了一段非常抑郁的低谷时期。父亲常年在外打工，母亲一个人照顾5个孩子，让她觉得自己这个做大姐的，背着沉重的家庭责任，这种压力让她喘不过气，也不敢想未来。
不过，每次想到上海的花叔叔一家，她心里就多了些许温暖。“和村里的同龄孩子相比，我是幸运的，因为我有一个比我父亲还更能理解我的叔叔。”走出人生低谷后，她的人生豁然开朗。
那晚，在黄浦江边，马晓萍和花中雨就像是久别重逢的姐妹，聊了很多“私房话”，有工作上的烦恼，也有这个年龄的女孩面对父母“催婚”时的无奈。
马晓萍与花水诚一家约定，明年他们要在西吉相见，她要带他们全家看看家乡巨大的变化。
2024年5月，马晓萍与花水诚来到解放日报 陈俊珺 摄