说出来真是难以置信，母乳里的低聚糖（HMO）居然可以用烟草种出来！
当然，这里说的并不是你熟悉的吸了有害健康的烟草，而是在生物学研究中最常见的模式植物之一——本氏烟草。它的成熟植株长这样，看起来跟它的近——大家熟悉的烟草还是挺像的。
本氏烟草跟拟南芥一样，是生物学家眼里的“植物界小白鼠”，被广泛用于各种研究，包括对它的基因敲除，也包括在它身上表达外来基因，让它成为能生产特定物质的“植物工厂”。
母乳低聚糖则是近些年在肠道健康领域最受关注的宠儿，它在人类的母乳中大概有200种，是支持婴儿健康和发育的关键碳水化合物，进入肠道以后会促进双歧杆菌等有益微生物的大量生长，发挥健康益处。
过去一些年，在美国、欧洲等国家和地区，已经有多种工业化生产的母乳低聚糖获批上市，在我国也有两种母乳低聚糖获批用于特定的儿童和婴幼儿食品。这些母乳低聚糖主要通过转入了相关合成基因的微生物来发酵生产。也有人在探索化学合成法的生产工艺，不过在效率、经济性等方面还比不过微生物发酵法。
其实，母乳低聚糖跟我们最熟悉的蔗糖一样，都是糖，都是碳水化合物，而蔗糖主要是从甘蔗和甜菜这两种植物中提取来的。
既然可以把合成母乳低聚糖的基因转到微生物上，那么有没有可能把类似的基因转到植物里，让“植物工厂”通过光合作用生产母乳低聚糖呢？
美国加州大学伯克利分校的研究团队，就关注上了怎样在本氏烟草上表达母乳低聚糖，并获得初步成功。在实验室的瞬时过表达研究里，一种叫“乳糖-N-呋喃五糖I”的母乳低聚糖最高产量达到了1000多μg/g干重；
也就是说，在不影响本氏烟草正常生长的情况下，这种糖的产量达到了最高6.88μg/g干重。而另一种母乳低聚糖，也是已经在中国获批局部使用的2'-岩藻糖基乳糖，最高产量则可以达到130.35μg/g干重。
这些产量结果，当然跟现有工艺比相差好多，所以离商业化应用还比较遥远。
不过这个研究挺有意思，意义其实也挺大的，这份研究成果在2024年6月13日发表在Nature Food期刊。
我们可以展望一下，或许在不远的将来，这项技术成熟了，能够种出高产母乳低聚糖的本氏烟草，除了可以把母乳低聚糖提取出来，说不准还可以改善一下我们的口味，采摘烟叶炒盘菜，既能享受绿叶蔬菜的丰富营养，又可额外补充母乳低聚糖，于不知不觉中促进肠道健康，听起来很美啊！
利益冲突声明
Conflict of Interest Statement
热心肠先生热衷于科普事业，是iMeta期刊联合创办人和执行主编，在全国性学会等专业机构担任职务，并担任高校讲座教授。
然而，需要提醒读者的是，他创办及主要所在的单位——北京热心肠生物技术研究院有限公司，是盈利性的商业化机构，他也因此在这家公司及多家关联公司担任董事长、董事等要职。
此外，他还是上海医药、健合集团、蒙牛集团等企业正式聘任的咨询或顾问专家，并为其他众多企业提供战略、产品等顾问服务。
热心肠先生通过持股、薪酬、分红和顾问费等方式从上述盈利性机构中获利，尽管在撰写文章时，其始终希望秉承科学严谨、客观公正的态度，但仍因上述原因可能会不可避免地存在以下利益冲突：
因商业动机失去科学传播应有的严谨性客观性。
偏重于介绍利益相关公司的产品和服务，而忽视其他潜在的选择。
重点强调利益相关公司的优势，而淡化其劣势。
为避免和减少利益冲突带来的不客观性，热心肠先生将采取以下措施：
公示本声明，明确标明利益相关公司的关系。
客观公正地评价包括利益相关公司在内的所有机构。
鼓励读者提出批评意见和建议，并加以改善。
读者朋友们在阅读热心肠先生的文章时，请注意了解其商业背景，并保持理性判断和批判性思维。