东汉末年的浩劫，从董卓专权，到董卓被杀，到凉州军团的大混战，关中地区被杀得哀鸿遍野。而同一时期，东部地区的情况，也一样悲惨。
东部的疆域比西部要广阔得多，因此历史的线头，也更加纷繁复杂。大致说，是牵涉到幽州、冀州、青州、兖州、徐州、豫州六个州的局势。
演义中袁绍和公孙瓒对冀州的争夺
首先我们看一看袁绍和公孙瓒对冀州的争夺。
先说《三国演义》怎么讲的。
袁绍看中冀州地区了，与幽州的公孙瓒约定，一起夺取冀州，然后平分。
冀州牧韩馥，非常无能，公孙瓒还没到，袁绍已经取得了冀州。
公孙瓒还想来分地盘，袁绍就不给了，还派人假扮董卓的手下，杀死了来要地盘的公孙瓒的弟弟公孙越。
公孙瓒就怒了，亲自统领大军，来讨伐袁绍。
两军在界桥这个地方大战，袁绍手下有颜良、文丑，都是第一流的猛将。文丑打败了公孙瓒，公孙瓒逃跑，眼看要被文丑追上，突然杀出一个少年将军，和文丑大战五六十个回合，不分胜败。公孙瓒的救兵赶到了，文丑就撤走了。公孙瓒问这个少年将军的姓名，乃常山真定人也，姓赵，名云，字子龙。
第二天公孙瓒与袁绍再战，公孙瓒因为赵云是新来的，不敢绝对信任，让赵云殿后。结果，又打不过袁绍。要败了，赵云杀出，几个回合，就杀了袁绍手下一个将领叫麴义的，公孙瓒转败为胜。公孙瓒反击，袁绍这时还是有点英雄气概的，指挥手下奋战，又占了上风。
这时，“只听得山背后喊声大起，闪出一彪人马，为首三员大将，乃是刘玄德、关云长、张翼德”，公孙瓒是刘备老同学啊，刘关张前来助阵，袁绍哪里还是对手，就被杀得大败。
实际上的公孙瓒有多厉害
以上是《三国演义》的情节，那这一段历史，其实是什么样的？
当初袁绍离开洛阳，就想着要夺取冀州。
因为东部地区六个州的情况大概是这样：青徐兖豫四个州，比较富庶，但是军事完全不行；东北角的幽州，兵力比较强，但是地理太偏，而且太穷。只有冀州，是也富庶，也出精兵。
所以从初平元年（公元190年）正月起兵以来，袁绍名义上是讨伐董卓的盟主，实际上把主要精力都花在对冀州地盘的巧取豪夺上。《三国演义》还是美化他了，好像他开始还是想讨伐董卓的，同盟散了才想着去夺冀州，其实从一开始他就惦记着冀州。
袁绍怎么样和公孙瓒建立同盟除掉韩馥的过程，《三国演义》的叙事，多少有依据，就是把韩馥改得傻了一点，公孙瓒改得弱了一点。
这也是《三国演义》的一个基本特点，为了突出主要人物的高明，次要人物经常被弱化。尤其是公孙瓒，作为刘备的老同学，享受刘备的同等待遇：道德被美化，能力被弱化。
公孙瓒其实是个非常厉害的人物。
公孙瓒“家世二千石”，世代都有人能做到郡守这样的官。这样的家族，在袁绍眼里还是不算什么，但在刘备眼里那就是绝对要仰望的。但公孙家在幽州地区，有点土皇帝的味道，这一点就让袁绍也不能小觑了。
然后公孙瓒和袁绍也有相似之处：都是大户人家的小老婆生的。
这样的孩子，一方面从小能接触到各种资源，另一方面也知道这些东西天生都并不是自己的。这样一来，笨孩子就变成《红楼梦》里贾环那个样子；聪明孩子则是知道，想要什么，是要靠自己去争取的，所以要会察言观色，要能换位思考，这样发展下来，他能力可能比合法的继承人要强，因为这种本事，还真是家长砸多少资源都砸不出来的。
公孙瓒就特别厉害，家里给的资源有限，就到郡里做个小官吏，他长得漂亮，音色洪亮，业务水平特别高，郡守一看就特别喜欢，招了公孙瓒做女婿，然后送公孙瓒到大儒卢植那里去镀金。所以才和刘备认识的，公孙瓒又和刘备有相似之处，都是并不喜欢读书的，但是我需要这个学籍。
然后公孙瓒继续去当官，那个时代推崇你要忠于自己的领导，公孙瓒做得特别到位；在边疆上，当然军事能力很重要，这是时代怎么变都不会变的，公孙瓒特别能打，很快成了当时公认的名将。他手下有一支天下最精锐的骑兵，号称“幽州突骑”。公孙瓒喜欢骑白马，因此人称“白马将军”，手下战斗力最强的部队，也都骑白马，号称“白马义从”。
公孙瓒的军队战斗力有多少强，我们可以拿刘备来做一个参照。
初平二年（191年），一场规模巨大的民变在青州爆发了。青州地区有几十万人自称黄巾军，向官府发动猛攻。刘备当时是青州高唐县的县令，他就和青州黄巾军开战了，刘备当时已有善战的名声，又有关羽、张飞相助，但是黄巾军人太多了，刘备寡不敌众，只好逃亡，投奔了公孙瓒。按照历史，之前刘备也并没有得到公孙瓒多少帮助，到这个时候，才投奔了老同学。
然后公孙瓒就给刘备演示了一下，最顶级的国防军，屠杀黄巾军有多么砍瓜切菜。公孙瓒步兵和骑兵共两万人一战即斩首三万余级。黄巾军逃到黄河边，公孙瓒乘胜追击，再次大胜，又斩杀数万人，鲜血把河水都染红了，活捉的俘虏，也有七万多人。
基本上，公孙瓒的幽州突骑，就和董卓的凉州精兵一样，是其他地方的军队，闻风丧胆的存在。
袁绍和公孙瓒怎么起冲突
袁绍和公孙瓒是怎么起冲突的呢？
具体的矛盾，可以扯上很多，不看具体矛盾也可以推论，他们会打起来几乎是注定的：冀州富，幽州穷，幽州却承担着国防重任。国家秩序正常的时候，冀州、青州的赋税经常会抽出很大一部分，不上缴给朝廷，直接拿去补贴幽州。现在天下大乱，幽州当然就拿不到这个钱了。公孙瓒难免会想：自己的骑兵天下无敌，干吗辛辛苦苦去塞外与胡人作战，直接占领那些富裕的州郡不是更美妙吗？
袁绍杀死公孙越，《三国演义》说是袁绍的阴谋，其实那事很大程度上是个意外。公孙瓒借机发作，进攻袁绍。当时袁绍刚刚取得冀州，本来就人心不稳，听说公孙瓒要来，很多冀州的地方官都望风响应。冀州人士选择归附公孙瓒的也有很多，赵云就是其中之一。
被逼到这份上，袁绍不得不迎战了。
这就是所谓“界桥之战”，和《三国演义》比，历史记载中这一战完全没有出现颜良、文丑，最出彩的人物，是《三国演义》里被赵云几个回合就刺死的麴义。
麴义带着八百个步兵，当诱饵。
公孙瓒觉得这个不堪一击，就直接让自己最精锐的骑兵冲锋。
根据通常的经验，步兵面对骑兵的冲击，往往就会吓得溃散，然后奔逃时自相践踏，因此死掉的人比被敌人杀掉的都多。
但是麴义来自凉州，和董卓是老乡。他这八百步兵和羌胡骑兵长期作战，对骑兵冲击一点也不陌生，这时候他们毫不慌乱，举起坚固的盾牌，纹丝不动。
等到骑兵迫近，步兵背后的强弩部队突然出现。
冀州强弩，是天下知名的大杀器。无数利箭，雷轰电掣般射向公孙瓒的骑兵。
然后麴义的步兵从盾牌后跳出来，怒吼着冲上前，把落马的骑兵全部斩杀。
所以这一战，麴义的八百猛士神威凛凛，袁绍的指挥也很高明。
如果公孙瓒先用步兵举着盾牌缓慢推进，那是可以挡住强弩轮射的，于是两军就会进入大部队的肉搏战，相持不下的时候，公孙瓒再出动骑兵侧翼猛攻，本来有很大的胜算。
但是袁绍用这八百猛士当诱饵，也利用了公孙瓒不太瞧得起自己的心理，袁绍之前并没有打过硬仗，号称讨伐董卓却始终没有出击，大概也让他有了点怯懦的名声。公孙瓒恐怕会想，一个世家大族出身的熟读儒家经典的公子哥，不懂军事，也很正常。
就这样，袁绍成功诱使公孙瓒过早出动骑兵，反而把公孙瓒的王牌部队一举歼灭。
谁是主角？
后面袁绍和麴义都还有些精彩表现，不细讲了，总之，从此在军事上，袁绍和公孙瓒就强弱逆转了。
刘备、关羽、张飞被黄巾军打败，然后就投奔了公孙瓒；赵云也已经归顺了公孙瓒。所以这场战争，他们确实可能都参战了，但是史书当中没提他们，因为在光芒万丈的麴义面前，他们即使在场，也只是溃逃的公孙瓒的部队当中的一员而已。
现在我们再回顾《三国演义》的情节：麴义是被赵云一枪刺死的龙套，刘关张赵都有出彩表现，当然《演义》也没打算把袁绍写得太弱，把戏给了文丑。
《三国演义》的处理，我们也好理解：就是精彩剧情，要放在主要人物身上。为什么要给文丑加戏，也是因为他将来是要被关羽杀掉的，他不强，就显不出关羽来了。
麴义为什么被贬低呢？因为后面没他什么事了，按照历史也没他什么事了，只知道后来他居功自傲，被袁绍杀掉了。
也就是说，《三国演义》讲了一代人的历史，但把光辉集中到少数人身上。而真实的历史，可能更像另一部小说，乔治·马丁的《冰与火之歌》。
《冰与火之歌》这部作品，有一个特点，看过的人都会印象深刻：一个角色，上一个场景里还光环闪耀仿佛是时代的中心，下一场就被人杀掉了死得特别无助。这大概是这部完全架空虚构的作品，特别有历史的气质的地方。真实的历史就是，很多非常出色的人物，说没就没了。后来成就伟大事业的人，往往也不是早早体现出成功者气质的，实际上他早年最了不起的成就也许只是，他活下来了。
确实，充斥着血腥杀戮的时代，有什么比坚持活着更重要的呢？
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刘勃
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