2024年6月18日，盖茨基金会首席执行官（CEO）马克·苏斯曼（Mark Suzman）在清华大学演讲。受访者供图
“随着互联网的普及、人工智能的应用，越来越多的问题能很快得到答案。那么，我们的问题是否会越来越少？”
这是2024年新课标I卷高考的作文题目。但这个问题确实不好回答。
2023年，比尔及梅琳达·盖茨基金会（以下简称盖茨基金会）曾发起一项“大挑战”——人工智能（AI）如何推动健康和农业发展，其中五十多个解决特定问题的方案获得资助。“如果我们勇于承担风险，有些项目就有可能带来真正的突破。”盖茨基金会联席主席比尔·盖茨曾表示。
与人们对AI抱有热切期望的同时，AI带给社会的问题与挑战也与日俱增。国际货币基金组织（IMF）在2024年1月发布的报告《生成式AI：人工智能和工作的未来》中说，AI或将加剧国家之间的不平等以及国家内部的收入差距，随着AI提高效率和推动创新，拥有AI技术或投资AI驱动行业的人可能会增加资本收入，进一步加剧不平等。
“新技术层出不穷，但通常新技术会给富人带来不成比例的好处，无论是富裕国家，还是富裕国家的人民。”2024年6月18日，盖茨基金会首席执行官（CEO）马克·苏斯曼（Mark Suzman）在清华大学的演讲活动中说。
解决问题的关键或许在于“如何设计AI”。在接受南方周末记者采访时，马克·苏斯曼表示，虽然利用AI技术的项目很多，但关键是，我们是否在有意识地激励人们关注最贫困人群的需求。“在没有谨慎使用的情况下，人工智能就像所有新技术一样，往往会先惠及富人。”
惠及最贫穷和最脆弱的人群
作为盖茨基金会CEO，马克·苏斯曼始终问自己一个问题：如何确保这些AI创新能够支持最需要帮助的人，惠及最贫穷和最脆弱的人群。
在前述AI“大挑战”上，马克·苏斯曼和他的同事收到了许多利用AI的富有创造力的项目，例如能否用AI为南非的艾滋病患者提供更好的支持和治疗，帮助他们进行分流？能否利用大型语言模型改善年轻女性的病历记录？能否为社区医疗工作者提供更好的工具，使他们在资源稀缺的情况下获得更好的培训？
马克·苏斯曼向南方周末记者举例道，他们与合作伙伴开发了新的手持超声波工具，可以在资源稀缺的条件下用手机为孕妇做超声波检查，然后，人工智能算法可以分析低分辨率图像，并准确预测难产或其他可能发生的问题，其准确性不亚于医院的超声波检查。“这些工具将能够用于世界各地的农村地区，我相信这将挽救很多生命。”
马克·苏斯曼认为，在培训、诊断，以及对社区卫生工作者的支持方面，使用人工智能确实有非常好的潜在机会，其也正在中国寻求可以加大资助的项目领域，现在才刚刚开始。
在资助AI项目时，马克·苏斯曼指出，他们的标准主要包含是否符合其价值观；是否具有包容性，将低收入国家和群体纳入共同设计；是否合规并富有责任地推进AI项目；是否注重隐私和安全问题 ；是否体现了公平使用的理念，同时还要确保透明度。
“现有的工具，无论是人工智能工具，还是一些更广泛的疫苗研究或农业研究工具，都让我们比历史上任何时候拥有更多令人振奋的可能性，但我们目前还没有充分抓住并利用这种能量。”马克·苏斯曼说。
与人的能力结合，AI将创造新的机会
国际货币基金组织在前述报告中认为，AI将影响全球近40%的就业岗位。人们不断争论，也时常焦虑，不知道哪些领域将会消失，也不知道哪些领域将会成为新的机会。
虽然就业问题同样困扰贫困人口。但在马克·苏斯曼看来，当前最重要的投资依旧是医疗、教育和营养，人力资源问题并非现阶段的关键。
非洲人口年龄中位数只有18岁左右，部分国家甚至更低，马克·苏斯曼认为，如果没有基本的健康保障，孩子难谈将来。“人们很容易忽略这一点，直接跨步到问工作在哪里。”
对于多数贫困的人而言，农业仍是谋生最主要的手段，据盖茨基金会统计，全球最贫困的人口中有四分之三都是小农户，他们大多生活在撒哈拉以南非洲和南亚地区，只能靠着农业收入养活自己和家人。
农业“靠天吃饭”——前期投入大、气候风险高、回报周期长，这些因素始终制约着人和资金的投入。其中，AI蕴藏巨大潜力。例如，在印度和东非，由于缺少灌溉设备，农民只能依赖雨水进行灌溉。但利用AI技术，就可以定制化天气预报，向农民直接提供播种和灌溉方面建议。
马克·苏斯曼表示，高收入农民利用卫星或其他手段，都不足为奇，但通过AI，我们得以进一步普及这些工具，让非常贫穷的小农户也能利用工具优化肥料、灌溉和种子的使用。
目前，盖茨基金会也与农业农村部、中国农业科学院等部门合作，推动研发，培育出抗旱、抗涝作物以及具有较强抗逆性作物品种，开展中非合作，在非洲进行本地化制种并完善良种推广系统，逐步帮助非洲国家建立水稻育种、繁殖、推广一体化的现代种业体系。
马克·苏斯曼称自己是一个“乐观主义者”，他相信，AI与人的能力相结合，将会为人类创造更多新的机会，这些新的领域能在非洲等资源匮乏的地方发挥作用。“我们希望未来几十年，在撒哈拉以南的非洲出生的新一代能像其他人一样，享受到基本的卫生和教育方面的资源。”
贫困人口也能共享药物创新
在药物研发中，存在一条“90/10鸿沟”——发展中国家人口承受了90%的传染病负担，但世界上只有10%的研发资金用于这些疾病。药物研发与创新的主要力量是私营机构，但在他们看来，针对穷人的药物研发并不总是有利可图。
2021年6月，世界卫生组织（WHO）宣布中国通过消除疟疾认证，但WHO数据显示，2022年全球依然有60.8万人死于疟疾，他们超九成生活在贫困地区。背后是因为疟疾在高收入国家不再流行，少有公司投入研发。
面对“市场失灵”，马克·苏斯曼告诉南方周末记者，他们的办法是利用自身的资助来激励私营部门运用和推广创新，使这些原本可能只会被用于富裕群体的创新成为“全球公共品”。
类似于医保“带量采购”的模式也值得尝试。马克·苏斯曼说，他们曾与两家大公司合作，公司降低一半价格，从而使非洲和亚洲的贫困妇女能够负担得起避孕药具，作为交换，他们向公司保证一定的采购量，确保公司能获得一定利润。
这种模式最重要的是向药企证明了，即便是贫困人口，依旧有着巨大的市场。
除此之外，一些前沿技术也是关注的方向。马克·苏斯曼解释他对私营机构的资助前提是：如果该公司推出成功的产品，则需要保证尽可能以低成本向中低收入国家提供该产品，并提供使用这一技术的渠道。比如前沿的mRNA技术，盖茨基金会选择成为早期投资者，就是为了支持研究mRNA如何用于疟疾、结核病或艾滋病等传染病的治疗，“尽管市场更多关注的是利润更高的癌症治疗”。
2024年6月20日，艾滋病新疗法Lenacapavir公布关键3期PURPOSE 1临床试验中期结果，表现优异。2023年年中，盖茨基金会便投入资金，支持利用AI降低成本，降低Lenacapavir药物成本，以便更好向中低收入地区提供。
“任何模式的核心都是基于这个理念：能否利用慈善资本来激发私营部门的活力，与此同时确保这种活力被用于帮助那些最贫穷和最脆弱的人群，帮助他们获得那些无法通过其他渠道获得的创新。”马克·苏斯曼说。
南方周末记者 宋炳晨
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