电影改编版《四签名》（The Sign of Four，1987）剧照。
《四签名》作为福尔摩斯探案的第二作，在书迷中享有很高的知名度。故事开始于玛丽·摩斯坦小姐收到的一封奇怪的邀请信，邀约人萨迪斯·舒尔多是玛丽父亲的同僚。由于萨迪斯的父亲与玛丽父亲的死有些联系，他一直希望补偿玛丽。当兄弟巴索罗缪发现父亲留下的一笔财产后，他发起邀约。不过，当福尔摩斯与华生陪同玛丽来到巴索罗缪的住所时，却发现巴索罗缪已经被杀。一场探案就此展开。
2005年英文版《四签名》（The Sign of the Four）封面。
柯南·道尔为《四签名》（The Sign of the Four）精心制作了这份手写文稿，上面覆盖着各种划线和更正的痕迹。文稿的接收人是美国杂志利平科特月刊（Lippincott’s Monthly Magazine）的编辑约瑟夫·马歇尔·斯托达特。1889年，为了开拓吸引美国读者的全新小说作品，斯托达特来到伦敦，宴请当地作家。根据柯南·道尔的自传，当时还是一名医生的他同时年35岁的作家奥斯卡·王尔德一同赴约。彼时，柯南·道尔已经出版了《迈卡·克拉克》等作品，福尔摩斯系列的处女作《血字的研究》也已经问世。而王尔德则已经是“一位著名的唯美主义拥护者”。王尔德表达了对《迈卡·克拉克》的喜爱。道尔感到：“对我来说，这是一个黄金之夜”。
斯托达特希望道尔和王尔德各自创作小说，并安排在利平科特上发表，由此扩大杂志的版面。道尔应邀创作了《血字的研究》的续集《三签名》（The Sign of Three），后经过调整增加了一个角色，修改为如今脍炙人口的《四签名》。值得一提的是，2014年，由本尼迪克特·康伯巴奇主演的现代版福尔摩斯《神探夏洛克》剧集中的一集就叫《三签名》。1890年，《四签名》在杂志上发表。同《血字的研究》一样，它并没有立即获得成功。实际上，在柯南·道尔创作出著名的《波西米亚丑闻》之前，福尔摩斯系列都并没有获得大众狂热的喜爱。
《血字的研究·四签名》，[英] 阿瑟·柯南·道尔著，张雅琳译，天津人民出版社·果麦文化，2019年9月。
与此同时，王尔德给斯托达特寄去了《渔夫和他的灵魂》。后者在1890年回信，希望他再写一部更长的作品。于是，王尔德开始写另一部名篇《道林·格雷的画像》。不过，尽管经过了斯托达特的编辑润色，1890年该作问世后，还是因为其中的同性恋内容遭遇了巨大争议，甚至导致利平科特杂志一度被一些英国图书销售公司停售。
王尔德和柯南·道尔在伦敦饭局后依然保持着互动。道尔称赞了《道林·格雷的画像》的成功，王尔德则回信盛赞《四签名》，也表达了公众对《道林·格雷的画像》充满反感的愤怒。他说：“我的困难在于让内在的道德服从于艺术和戏剧效果，但在我看来，道德目前仍然太明显了”。不管如何，伦敦饭局之后，两人的职业生涯都得到了腾飞。
这份发给斯托达特的手稿中，一些词语用美国式的表达方式做了替换，明显是为了适应美国读者的阅读习惯。提供给拍卖方手稿的私人收藏机构罗德尼·斯万科图书馆（Library of Dr Rodney P Swantko）。苏富比全球图书手稿主管理查德·奥斯汀表示，这份手稿的收藏展现了斯万科极致的收藏热情与品味。
参考链接：
1.Handwritten Sherlock Holmes manuscript annotated to try and break America to go under the hammer expected to fetch £1million
https://www.dailymail.co.uk/news/article-13563713/Handwritten-Sherlock-Holmes-manuscript-1million-auction.html
2.Arthur Conan Doyle’s The Sign of The Four and Oscar Wilde’s The Picture of Dorian Gray Were Commissioned at the same dinner party
https://crimereads.com/arthur-conan-doyle-oscar-wilde
3.A Golden Day
https://www.sherlock-holmes.org.uk/a-golden-day
编译/刘亚光
编辑/罗东
校对/柳宝庆