据《经济观察报》报道，某养老行业协会专家近日表示，最近在和多家养老机构沟通过程中了解到，机构内确实出现了农村老人因经济原因退院增多的情况。
在南方某GDP百强城市运营近十家农村养老机构的一位从业者表示：“往年，老人因去世或经济等原因退院的比例约为15%。而今年上半年，许多老人家属都主动找上门来说因外出就业机会减少、多数时间在家，所以把老人接回去护理。这也导致机构整体退院率提高到25%。”
其实，这一现象在城市中也在发生，一家养老机构就表示，这两年一个明显的变化是非本地户籍老人数量越来越少，去向大多为两类——去离城中心更远、收费更便宜的养老机构，或再次跟随子女回原户籍地的养老机构。这是因为大城市工作机会减少，子女收入降低，不少务工人员返回老家，老人也只有跟随返家。
其实，把老人接回去的还算好的。部分农村养老机构面临的挑战是，子女拖欠护理费却不接走老人，并且故意失联，把老人扔在养老院。养老院不能把老人扔出去，就只能养着。对于欠费的老人，养老院可能降低伙食标准，不提供护理和医疗。即便生活可以自理，但营养不好，得不到足够的医疗，老人的身体也会受到影响。至于失能老人，一旦不提供护理，褥疮、肺炎，都会成为致命的一击。
子女把老人接回家照顾，对老人来说，是喜忧参半。一方面，回家了，有亲人陪伴，亲情会让老人感觉到温暖，也更加自在，心理感受会更好；另一方面，住养老院的农村老人，基本上都是高龄失能老人，护理要求较高，比如，需定时翻身、喂药、测血糖、喂流食等等。养老院通过集约化的方式，可以降低这个成本。当老人返家后，子女在家护理，虽然是亲情所系，但所谓“久病床前无孝子”，时间长了难免懈怠，再加上技能不足，长期护理质量可能赶不上养老院。所以，农村老人养老院退院潮，长期看，可能造成老人寿命下降。
在家养老，其实对整个社会而言，也是一件高成本的事。护理老人，特别是失能老人，会将一个壮年家属绑定在一起，但一个护工可以照顾几个老人，这就意味着，一个可以创造更多价值的劳动力，因为专职照顾老人，实际上创造的价值只相当于一个护工的几分之一。整个社会就损失了这部分财富。
那么，能不能降低养老院的价格呢？这看起来是很难的。2019年4月，北京大学人口所教授乔晓春就曾表示，通过调研统计发现，北京市养老机构盈利状况十分严峻，只有4%的养老机构实现盈余，62%的养老机构需要10年以上时间才能收回投资。
农村老人退院潮，没有一蹴而就从根本上解决的办法，但并不是不可以缓解。短期的办法，就是把更多的社会资源，投入到养老中去。社会产生的总财富是一定的，可以用来修桥铺路，可以用来养老抚小，可以用来科研教育，可以用在外交国防，通过调整这些项目的比例，给养老院更多的补贴，可以解决一部分问题。中期的办法，就是提振经济，促进经济发展，促进就业，让子女有工作，收入增加，就能负担起父母的养老院费用。长期的办法，就是提升生育率，尽可能改善中国的人口结构，通过降低抚养比，来降低整个社会的养老压力，具体就表现为养老院变得更便宜。（作者是上海金融与法律研究院研究员、专栏作家）
文丨刘远举