2024年6月初的国际比赛日期间，2026年世界杯预选赛亚洲区36强赛全部结束，共有18支球队晋级第三阶段的世预赛，等待了半个多月时间，18强赛的抽签仪式即将在北京时间6月27日下午在亚足联总部吉隆坡进行，届时中国男足的同组对手将揭晓。
对于中国足球来说，在经历最黑暗时期的困难期内，中国男足连续三届世预赛在最困难的局面下晋级世预赛亚洲区最后阶段的赛事，在2018年和2022年世预赛12强赛中，中国男足最终都获得第5名，无缘晋级世界杯决赛圈。
2026年世界杯进行了扩军，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，所以进入18强赛就意味着有将近50%的机会能够冲出亚洲晋级世界杯决赛圈。18强赛将根据最新公布的世界排名，将18支球队划分成6档，每档3支球队，然后分成3个小组，每个小组6支球队，3组的小组前两名共6支球队直接晋级2026年世界杯，3组的第3名和第4名共6支球队进入第四阶段，竞争2.5个名额。
根据最新FIFA世界排名来看，18支参赛球队的具体分档如下：
第一档：日本（17），伊朗（20），韩国（22）
第二档：澳大利亚（23），卡塔尔（35），伊拉克（55）
第三档：沙特（56），乌兹别克斯坦（62），约旦（68）
第四档：阿联酋（69），阿曼（76），巴林（81）
第五档：中国（88），巴勒斯坦（95），吉尔吉斯斯坦（101）
第六档：朝鲜（110），印尼（134），科威特（137）
18强赛抽签原则是从第六档球队率先开始抽签，所以国足将在较早时间内抽中组别，并且知道与哪支第六档球队同组。过去的2届世预赛12强赛中，国足均排在小组的第5名。2018年世预赛中，中国队与伊朗，韩国，乌兹别克斯坦，卡塔尔以及叙利亚同组，最终国足积12分排名第5位，距离排名第2的韩国只相差3分。
上届世预赛，中国与日本，沙特，澳大利亚，阿曼，越南同组，最终国足仅积6分排名小组第五晋级，不过从这两届世预赛12强赛中可以看出，10轮至少要拿到15分才能够竞争小组出线权。依照国足现在的实力，在18强赛中的竞争力有限，争夺前2的可能性不大，争夺小组前四进入第四阶段更加现实一些，所以只要10场比赛拿到15分，就足以挤进前四。
对国足最有利的抽签是，第一档球队中最好能够碰到日本队，因为日本队在亚洲足坛属于超级强队的存在，对其余5档球队都是十拿九稳地夺取6分。第二档球队中，国足能够遇到排名最低的伊拉克，也许能够有抢分的机会。第三档球队中，约旦的实力相比沙特和乌兹别克斯坦要逊色不少。第4档球队中，巴林是大礼包。第6档球队中，科威特是18支球队中世界排名最低，国足面对科威特起码有6分保底。
所以国足能够抽到日本，伊拉克，约旦，巴林，科威特同组，就是上上 签，10轮拿15分的目标就能够实现。然后进入第四阶段，再争取抢到晋级名额，即便是抢不到晋级权，也有希望拿到附加赛的资格，争取再多踢几场比赛。