谁也没想到小组赛最后一个比赛日最精彩的对决都发生在F组，那边的土耳其上演绝杀力克捷克晋级，而这边的格鲁吉亚更是直接爆冷拿下了小组第一葡萄牙，首次参加欧洲杯就晋级到16强的他们成为了到目前为止最大的“黑马”，因为相比奥地利，这支来自高加索地区的队伍，其实更不被外界所熟悉。正因如此，当球队成功晋级的时候，所有格鲁吉亚人都显得异常兴奋，他们等待这一刻已经太久太久。
由于历史原因，格鲁吉亚出现在世界足坛的时间相对较晚，1990年代才独立的该国在足球世界里的角色很不起眼，虽然也一度培养出了像卡拉泽、柯比亚什维利这样能在欧洲顶级豪门球队效力的球员，但在洲际赛场上，他们却一直是陪跑者，别说竞争激烈的世界杯了，此前就连欧洲杯都从未晋级到正赛过，这一点也让一批批格鲁吉亚足球人感到羞愧。
2021年夏天，一个名叫萨尼奥尔的法国人来到这里走马上任，可能当时连他自己都没有太大把握，到底能不能把格鲁吉亚带到世界或者洲际大赛的舞台。但作为曾经的法国国脚、同时也是拜仁名宿的他，来到这里的确给球队带来了变化，偏好三中卫体系的他让球队先立足于防守，之后在利用核心球员克瓦拉茨赫利亚的能力，带动球队不断进步。同时，年轻门将马马尔达什维利的出色，也让队伍有了最放心的“一道关”。
就这样，在全队齐心协作之下，球队一步步创造了奇迹，在欧预赛附加赛决赛中，球队点球淘汰希腊队，史上首次迎来了晋级欧洲杯正赛的机会。而在来到这个舞台之后，格鲁吉亚人的发挥也可圈可点，虽然前两场比赛只获得1分，但球队踢得却并不差。而在末轮迎来轮换的葡萄牙队之后，萨尼奥尔的队伍把握住了机会，将晋级的主动权牢牢掌握在自己的手里，并最终完成了这个目标。要不是土耳其人完成了绝杀，积4分的格鲁吉亚甚至有机会排名第2，这无疑是个值得肯定的成绩。
赛后，主帅萨尼奥尔对于弟子们的发挥非常满意，他说：“赛前我告诉他们让大家踢自己的足球，没有球的时候保持纪律，有球时就去踢。我告诉他们要记得他们16或17岁时的踢球方式，毫无顾虑地去做，他们做得非常出色，超出了所有的期待。比赛前我们唯一说的是不留遗憾，我们唯一的责任是让格鲁吉亚这个国家为他们的球员感到自豪，我认为我们以最好的方式做到了。”
数据统计显示，这支世界排名第74位的球队，击败了2016年的欧洲杯冠军葡萄牙，制造出本届最大冷门，并成功杀入淘汰赛。他们的前锋米卡乌塔泽打进3球目前领跑射手榜，而门将马马尔达什维利在扑救榜单上也是领跑所有门将。下轮比赛，球队将面临实力强大的西班牙队，在主帅萨尼奥尔看来，全队会享受每一分钟打比赛，从开场哨吹响的那一刻就开始战斗。
文/北青体育 张昆龙