周二,南非科学家将放射性物质注入活犀牛角中,以便在边境哨所更容易检测到它们,这也是一项旨在遏制偷猎的开创性项目。
该国是世界上绝大多数犀牛的家园,因此也是亚洲需求推动的偷猎热点。在亚洲,犀牛角因其所谓的治疗作用而被用于传统医学。
在该国东北部沃特伯格地区的林波波犀牛孤儿院,一些厚皮食草动物在低矮的大草原上吃草。
威特沃特斯兰德大学辐射与健康物理部门主任詹姆斯·拉金是这项研究的带头人,他告诉法新社,他在给一只大型动物的角注射放射性同位素时,在角上放了“两个很小的放射性芯片”。
同一所大学的教授兼理学院院长尼塔亚·切蒂(Nithaya Chetty)补充说,放射性物质将“使犀牛角变得无用 …… 对人类食用来说基本上是有毒的”。
拉金说,这只满身灰尘的犀牛被催眠后蹲在地上,没有感觉到任何疼痛。
他说,放射性物质的剂量非常低,不会以任何方式影响动物的健康或环境。
今年2月,印度环境部表示,尽管政府努力打击非法贸易,但在2023年,仍有499头巨型哺乳动物被杀,其中大部分是在国营公园。这比2022年的数字增加了11%。
戴着绿色帽子、身穿卡其色衬衫的拉金高兴地说,总共有20头活犀牛将成为RH同位素试点项目的一部分,它们将被注射“足够强的剂量,以触发全球安装在国际边境哨所的探测器”,这些哨所最初是为了“防止核恐怖主义”而安装的。
科学家们说,除了安装在港口和机场的数千个辐射探测器外,边防人员通常还配备了手持辐射探测器,可以探测违禁品。
“好主意”
犀牛角在黑市上非常抢手,按重量计算的价格与黄金和可卡因相当。
据犀牛孤儿院的创始人阿丽·范·德文特(Arrie Van Deventer)说,切除犀牛角和毒害犀牛角并没有阻止偷猎者。
这位身材修长的环保主义者说:“也许这就是阻止偷猎的办法。这是我听过的最好的主意。”
角马、疣猪和长颈鹿漫步在广阔的保护区,十几名团队成员在另一头犀牛身上进行了精细的过程。
拉金一丝不苟地在牛角上钻了一个小洞,把放射性同位素敲进去,然后在整个牛角上喷洒了11000个微粒。
根据国际犀牛基金会的估计,大约有15000头犀牛生活在这个南部非洲国家。
该项目的首席运营官杰西卡·巴比奇(Jessica Babich)说,项目的最后阶段将是根据“适当的科学协议和道德协议”对动物进行善后护理。
研究小组随后将采集血液样本,以确保犀牛得到有效保护。
拉金说,这种材料可以在角上使用5年,这比每18个月拔掉一次角更便宜。
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