“一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋？相国齐晏子。”
历史上有一个著名的“二桃杀三士”故事。春秋时期，齐国齐景公身边有三个勇士：公孙接、田开疆、古冶子。这三人号称“齐国三杰”，个个英勇善战，深受齐景公器重。
齐国相国晏婴担心“三杰”恃功自傲，为势力日趋强大的田氏效劳而危害国家，屡次建议景公除掉“三杰”，但是景公很为难。
晏婴于是想出一计，他给了三位勇士两个桃子，要求三人“计功而食桃”，三人争相攀比，都说自己功劳最大，互不相让。古冶子因没抢到桃而拔剑自刎，公孙接、田开疆二人清醒后羞愧难当，亦持剑自杀。
就这样，晏婴用两个小小的桃子，不费吹灰之力就除掉了国内武力值最高的三员大将。这个故事也在后世不断流传，不断演绎，不断被讨论。有人说这是晏婴的阳谋，有人说这是儒家“舍生取义”思想的诠释。在今天的河南博物院，就收藏有一块关于“二桃杀三士”故事的画像石。
二桃杀三士画像石，石质，汉代文物，长110厘米，宽41.5厘米。现藏河南博物院。
这块二桃杀三士画像石要素精简、画面简单，只有持剑三武士、盛桃的高足豆等几个基本形象。三武士均衣衫飞扬、肢体夸张，营造出一种剑拔弩张的状态。
高足豆右侧站立的武士（公孙接）伸出手傲慢地取到了盘中一桃，十分镇定与自我，反映出其自负的性格。高足豆左侧的武士（田开疆）亦不甘示弱，他右手握剑，正伸手抓盘中另一桃，唯恐自己落后。离豆稍远的武士（古冶子）马步横扎，蓄势待发，却发现已落于人后，这让他怒火中烧，左手紧握剑刃已不觉疼痛，胀大的脑袋把他冲动的心态表现得淋漓尽致。
虽然民间画工写实造型能力有限，但画像砖表现出的三位武士形象的神韵和个性，深刻反映出了工匠对历史事件及人物的丰富联想，以及以形写神的造型技巧。
专家解读
据河南博物院研究部工作人员王莉娜介绍，画像石（砖）是中国古代文化遗产中的瑰宝，是汉代大多没有留下名字的民间艺人雕刻在墓室、棺椁、墓祠、墓阙上的以石为地、以刀代笔的石刻艺术品。画像石不仅是汉代以前中国古典美术艺术发展的巅峰，而且对汉代以后的美术艺术也产生了深远的影响，在中国美术史上占有承前启后的重要地位。
在人物形象塑造方面，南阳二桃杀三士画像砖人物造型较为夸张，三个武士膨胀的头部和夸张的脚部使人感觉体态结构比例失调，但正是这种不合理，构成了艺术风格的合理之处，以形写神，刻画出武士的性格和形象。
从刻画刀法来比较，南阳画像石多使用质地刚脆而坚硬的石灰石，这种石头适宜大刀阔斧式的刻凿而不能过多地追求细节，因此南阳工匠雕镌时一般采用洗练、粗犷的手法，其造型风格多为磅礴大气。
汉武帝时期罢黜百家、独尊儒术、兴立太学，儒学全面复兴，由过去的民间学说一跃成为官方之学，在社会意识形态中占有统治地位。儒家思想的核心思想是“仁”，其具体内涵有：忠、孝、节、义，儒家思想跃居意识形态统治地位后，汉代社会的方方面面都被深深打上了烙印。汉代画像砖作为时代和社会发展的产物，不可避免地受到儒家思想的影响；从汉代画像砖描绘的历史故事亦可窥探汉代儒学的地位和发展。（正观新闻记者 彭茜雅）
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