黄巾起义是从秦朝到东汉末年规模最大且带宗教性质的农民起义。
黄巾起义涉及东汉十三州中的八个州，起义人员多达数十万人，连同家属的话，人数多达百万，但仅仅存在了10个月时间，就被平定。
张角领导的黄巾起义为什么会失败？主要有三个原因：
一、黄巾起义战略不明，被迫提前起义。
黄巾军起义的口号是：苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。
从口号看，这是准备推翻汉朝的统治，建立一个全新的政权。
但在起义约定的日期一个月前，张角手下的一个叫唐周的门徒向朝廷告密，把黄巾起义的计划全盘托出，还供出了京城洛阳的内应马元义，导致马元义被杀，洛阳黄巾军还没起义就被消灭。
张角
以当时的通讯手段，张角从得知被人出卖，到设法通知各地黄巾军，需要相当长的时间，但在这段时间内，东汉政府迅速做好了准备，占得了先机。
直到东汉朝廷下令追捕张角，张角才迫不得已发动起义，黄巾起义从一开始，就失掉了先机，陷入被动局面，东汉朝廷利用叛徒的告密提前杀死了许多太平道信徒。
从黄巾起义的情况来看，黄巾军的战略相当混乱，没有统一的战略，各地黄巾军都是各自为战，甚至互不隶属。
黄巾军首领张角三兄弟被困在广宗（今河北威县东），不仅没有能力发动反击，反而被东汉政府军轮番攻击，这哪里叫起义，完全是被迫应战。
南方的黄巾军主要集中在颍川、南阳一带，同样是被迫应战，只不过情况比张角要好一些，与东汉政府军打得有来有往。
但从战略上看，黄巾军主力一部在河北，一部在颍川及南阳，这两个地方既不是东汉的都城，甚至连重要城池都算不上，根本无法威胁东汉的统治。
黄巾起义
最为重要的是，黄巾起义是被迫起义的，政府军占了先机，黄巾军都被固定在限定的范围，被政府军轮番围攻，东汉朝廷利用资源源源不断将士兵和将领输送到战场之上。
比如在颍川战场，起初黄巾军势大，朱儁、皇甫嵩领导的东汉政府军败退，但在东汉朝廷的支持下，骑都尉曹操支援战场，得到补充的朱儁、皇甫嵩趁势反击，终占上风。
相反，黄巾军没有后备支援，没有兵力补充，消耗掉资源就没了，士兵战死一个就少一个，打仗打的就是后勤，这样打下去，黄巾军必败无疑。
作为黄巾军首领的张角，在皇甫嵩围攻的时期病死，这给了黄巾起久相当的打击，首领都死了，信徒自然信心动摇。
张角的弟弟张梁依然抵抗了两个月，但依然不能阻止东汉政府军的攻击，最终失败，张梁与张宝均被斩杀，张角三兄弟一死，全国各地的黄巾角失去主心骨，失败只是时间问题。
黄巾军战略错误
二、黄巾军在政治上的孤立。
黄巾起义与陈胜、吴广起义是完全不同的，陈胜、吴广起义时，整个函谷关以东的六国百姓、部分秦朝官吏、六国旧贵族全部拥护和支持陈胜，呈现一面倒的支持状态。
黄巾起义时，并没有政治势力的支持，甚至连大多数老百姓都不支持。
《后汉书 皇甫嵩朱儁列传》：所在燔烧官府，劫略聚邑，州郡失据，长吏多逃亡。
黄巾军所到之处，焚烧官府，抢劫村邑，州郡失去依据，长吏多逃亡。
黄巾军的主要来源是太平道的信徒，这其中是大量的失地农民。
黄巾军起义没有统一的政治纲领，像强盗一样，所到之处不管是官府，还是豪强，又或者是农民，黄巾军一视同仁，一律抢劫。
黄巾军一路抢掠
东汉末年地方上的士族力量已经相当强大了，这些豪门士族有着庄园经济，有大量无地农民依附，有官府的庇护，黄巾军把士族和农民当成敌人，自然会受到强力的反击。
黄巾起义宣传的政治口号与豪门士族所期望的政治环境也是完全不同的，因此双方就是完全对立的阶层，豪门士族把黄巾军视为敌人，朝廷也把黄巾军视为敌人，甚至连农民也把黄巾军视为敌人。
黄巾起义没有团结任何社会阶层，哪怕同样是失去土地的农民，他们没有政治纲领，只知道抢劫，称黄巾军为流寇似乎更准确。
因此黄巾军被当时的社会各个阶层视为敌人，差不多所有人都联合起来打黄巾，比如像刘备这样没落的汉室宗亲，像曹操这样的官宦世家。
黄巾军缺乏高人指点，没有正确的政治纲领，甚至都不能称为政治势力，顶多就是流寇。在政治上如此孤立的黄巾军怎么可能不失败呢？
黄巾军孤军作战
三、东汉实力尚存，而且人才济济。
汉灵帝统治的晚期，虽然政治黑暗，土地兼并严重，天灾不断，但东汉实力尚存，还没有沦落到灭亡的边缘。
在黄巾起义前，东汉与羌人进行了长达百年的战争，平定羌人的凉州三明刚去世几年，但东汉政府军战斗力尚存，在长期的战争中锻炼了军队的战斗力。
平定黄巾起义的朱儁、皇甫嵩、卢植都是当世名将，包括刚刚暂露头角的刘备、曹操、孙坚都参与了平定黄巾起义的战争。
此时的东汉，可谓是人才济济。
一方面东汉人才济济，另一方面军队战斗力尚存，再加上汉灵帝听从大臣的劝谏，废除党锢之禁、允许豪门地主武装组建军队抵抗黄巾军，充分发动各个阶层对黄巾军参战，并向天下臣民许诺，只要平定黄巾军有功，就给予官职。
东汉人才济济
刘备就是这样听从朝廷的号令，自己找商人资助拉了一支军队去打黄巾军，因功被封为安喜县尉，才踏入历史舞台的。
汉灵帝虽然昏庸，但在打击黄巾军这事上一点也不糊涂，还发动公卿大臣马匹、弓弩、钱财等物质，用来打击黄巾军。
东汉朝廷充分联合了各种势力与阶层，充分利用了各种手段来打压黄巾军，所以才能取得胜利。