据《极目新闻》报道，发表于新一期《自然·生态与演化》的一项研究结果表明，极端野火的频率和强度在过去20年里增加了一倍多。进行该研究的澳大利亚塔斯马尼亚大学团队认为，这可能与近年来气候变化导致发生野火的森林干旱度上升有关。
那么在野火发生之时，森林里的动物该怎么办呢？
当然，大部分动物的反应都一样——逃生。但有一些动物，面对山火，不仅不害怕，反而持“喜闻乐见”的态度。比如秃鹳，它们会前往山火灼烧过的地方，捡食地上烧焦的动物尸体，秃鹳也因此被冠以“掘墓人”的雅号；棕熊和浣熊则趁火打劫，在山火发生之时，趁机捕食逃生的猎物；黑猩猩，面对可控的火势，丝毫没有畏惧，反而将树枝伸进火里玩耍。百万年前，我们的祖先也做过同样的事情。
如果说上述动物只是在利用火，那么接下来，这些动物的行径就属于“纵火”了。在澳洲，人们发现有些猛禽会故意纵火——它们以树枝做火把，抓着火把抛到某一处，将目的地引燃后，趁机捕猎。澳洲已知的“纵火犯”有黑鸢、啸鸢还有褐隼。澳洲80%的山火都由雷暴引起，研究人员认为，在频发的山火中，这些猛禽“因祸得福”，它们从中学会了如何利用山火，从而成为了山火蔓延的罪魁祸首。而另一些动物则成为了直接的受害者，比如考拉，它们会本能地爬上树，将自身困于火场中。
故意纵火的黑鸢
那么，山火之于生态是不是100%的灾难呢？并不是。非人为或气候异常引起的山火对生态也会有积极调剂的作用。这方面的作用凸显于山火熄灭以后。比如松树，它们会在火灾中打开松果，释放种子，也正是山火留下的灰烬成为种子得以生长的肥沃土壤。山火也能清除患病和已经死亡的植物，这样一来，土壤能接收到更多的阳光，这有助于新的幼苗生长。
许多动物也能从在大火中焕然一新的森林中获益——烧焦的树木是昆虫和小型野生动物的完美栖息地，比如，木蜂就是依靠被烧毁的树木来产卵的；还有黑背三趾啄木鸟，它们会在烧毁的树桩中找到丰盛的食物，它们的猎物之一树皮甲虫，正是以枯死的树木为栖息地的。
黑背三趾啄木鸟
但正如文中提到的，具有调节作用的山火须为自然山火，比如由雷暴引发或季节性的山火。人为引起的或新闻提到的因气候异常造成的山火，只会让地球岌岌可危的生态进一步恶化。