近日,参加“环太平洋(RIMPAC)”联合演习的美国海军F/A-18E“超级大黄蜂”挂载了空射型“标准-6(SM-6)”多用途导弹,也被称为AIM-174。
这种导弹被命名为AIM-174B,表明这是一种超远程空空导弹。正如我们过去所讨论的那样,这种武器也可能像弹道导弹一样打击高优先级地面/水面目标,如防空基地和军舰。
7月2日,航空摄影师aeros808在夏威夷珍珠港-希卡姆联合基地拍摄到一架F/A-18E“超级大黄蜂”舰载战斗机,该机隶属于第192“金龙”攻击战斗机中队(VFA-192),它挂载了两枚AIM-174B超远程空空导弹进行训练。目前,该中队部署在“卡尔文森”航空母舰(CVN-70)上,是第2舰载机联队(CVW-2)的一部分。
本文为美国“战争地带(War Zone)”网站评论文章,作者Thomas Newdick、Tyler Rogoway,本人翻译并编辑给大家分享。
VFA-192中队的F/A-18E“超级大黄蜂”,挂载两枚NAIM-174B导弹。
aeros808表示,除了这架战斗机之外,还发现了第2“赏金猎人”攻击战斗机中队(VFA-2)的一架“超级大黄蜂”,与VFA-192的战斗机一起进行双机编队训练。每架战斗机都挂载一对NAIM-174B导弹,前缀字母“N”代表这些导弹经过改装,用于特殊测试。
灰色的导弹前部带有NAIM-174B字样,这与我们过去看到的橙色导弹形成鲜明对比。弹体前部有蓝色细线,表明这是惰性训练弹(实弹为黄色细线),没有战斗部和发动机等火工品。靠近弹体中心的位置有一个黑黄交错的校准标记,主要作用就是研究导弹发射后的运动轨迹或拍摄挂载状态时,可以让摄影器材能够精确对焦。
4月拍摄到的这架“超级大黄蜂”在右翼下方挂载了一枚AIM-174B导弹。
这种导弹出现在“环太平洋”演习上,可以用很有趣来形容。这可能表明美军正在进行战术测试,也可能表明AIM-174B实弹已经作为实弹演习的一部分。这可能是空对空任务,但我们也认为,此次演习期间美国海军退役的“塔拉瓦”号两栖攻击舰被击沉,似乎与这种导弹存在某种关联。这艘退役军舰在演习中被击沉是一个重大事件,因为这是十多年来,第一次在美国主导的“击沉(SINKEX)”演习中,将大型两栖攻击舰送入海底。
如果AIM-174B保留了SM-6的对地打击能力(正如我们过去假设的那样),并且目前确实存在实弹,那么在这次多国实弹演习期间,对两栖攻击舰这类大型水面目标进行实弹测试的机会可能非常关键,并且会向对手释放强烈信号。
一架F/A-18E/F挂载一枚AIM-174B导弹。
“超级大黄蜂”与SM-6/AIM-174B的组合三年前就已经被发现,但美国海军从未正式承认过。
4月17日,一架F/A-18E/F战斗机在加利福尼亚州中国湖海军航空武器测试中心就挂载了一枚AIM-174B导弹。这架战斗机可能来自第9测试评估中队(VX-9),也可能是VX-31。
显然,这种导弹已经经过很长时间的测试和评估,现在才能看到舰载机部队使用了这种导弹(尽管可能仍是试飞员在操作)。这种导弹已经采用标准涂装,这也表明它正在逐步具备作战能力。
F/A-18F“超级大黄蜂”挂载AIM-174B进行测试。
然而,尽管AIM-174B的名称已经说明了一切,我们仍不知道它可以打击哪类目标。空对空显然是一项关键能力,但AIM-174B是否具备了SM-6导弹其他次要能力?
陆基或海基发射的SM-6导弹最初设计用来打击远距离的飞机和末端弹道导弹。在特定情况下,它还具有打击高超音速武器的能力。
SM-6还能够打击高优先级地面和水面目标,这是一个价值巨大的能力。这种能力同样可以由AIM-17B继承,这将使它成为准弹道导弹武器。现在,空射弹道导弹正变得越来越重要。
美军驱逐舰发射SM-6舰空导弹。
SM-6还具有“联网”功能,能从一系列平台接收关键数据,这些平台可以提供与导弹发射平台无关的远程瞄准能力。从这个意义上讲,它将能够利用“海军综合火力控制-防空概念(NIFC-CA)”的各种优势。这个概念正在越来越多地整合F-35隐形战斗机、E-2D“先进鹰眼”预警机、“宙斯盾”战舰、SM-6导弹等能力,实现能力互补。例如,这种概念允许“超级大黄蜂”发射AIM-174B攻击超出自身雷达搜索范围的目标,以及弹道导弹这类它无法打击的目标。
挂载AIM-120先进中程空空导弹的F/A-18E/F“超级大黄蜂”。
作为一种空空导弹,AIM-174B将让“超级大黄蜂”能够攻击数百千米距离内的各种空中威胁,这比现役的AIM-120 AMRAAM拥有更加明显的优势,并且可能超过了仍在研制的AIM-260 JATM的射程。目前,地面发射的SM-6射程约370千米,空射型的射程取决于许多因素,包括发射方式等。战斗机以高空高速状态发射导弹,意味着其射程和飞行性能将显著高于地面发射型号。即使空射型号没有配备SM-6使用的固体助推器,其有效射程仍可能更远。
中国歼-16战斗机,左侧两架的左翼挂架携带了霹雳-17远程空空导弹。
考虑到中国目前正在装备国产超远程空空打动,将为其带来巨大的优势。在极远距离使用AIM-174B打击预警机、侦察机、反潜巡逻机、加油机和轰炸机/巡航导弹载机等,将大大增强美国海军的空战能力,并将对这些笨拙的敌机构成巨大威胁。这将是帮助美国对空中国反介入战术的关键方式之一。
VFA-192中队的“超级大黄蜂”挂载AIM-174B导弹。
对于地面/水面目标而言,AIM-174B还将为“超级大黄蜂”提供一种难以拦截的远程打击手段。在飞行的最后阶段,导弹的速度接近或超过高超音速(5马赫),这使得敌方很难进行防御。同样,这样的高速性能意味着它的打击力也会变得非常强,可以用来打击一些坚固目标。
我们还必须明确一点,这种导弹可以作为训练和测试的替代品,例如用于模拟对手的空射弹道导弹,进行防御武器和手段的测试。虽然这是完全可能的,但名称肯定会有变化,保密级别也会不同。
雷神公司正在检测的SM-6导弹。
显然,这种能力对于未来与中国在太平洋地区的潜在冲突极为重要。美国军方预计这场冲突将以超远程“杀伤链”为主,而这肯定会在此次环太平洋军演中得到展示。
最重要的是,这一最新进展明显表明,空射型SM-6要么已经装备,要么即将装备。如果最终成为现实,美国海军将实现重大的能力飞跃。
视频截图,一架F/A-18E挂载AIM-174导弹。
本周,在珍珠港进行公开展示的美国海军“卡尔文森”号航空母舰上,第113“毒刺”攻击战斗机中队的一架F/A-18E“超级大黄蜂”战斗机就展示了空战配置,挂载了AIM-9X、AIM-120 AMRAAM和AIM-174等三种空空导弹。美国海军公开展示这种新型导弹很具有说服力,相信官方不久之后就会发表相关评价。