据彭博社等媒体近日报道，由于“哨兵”洲际弹道导弹预计成本膨胀至1310亿美元，超支至少37%（约350亿美元）。美国空军解除了负责人查尔斯·克莱格上校的职务。美国空军表示他“没有遵循组织程序”，对他的领导能力“失去了信心”。“哨兵”洲际弹道导弹将取代已服役超过50年的400枚“民兵”III型洲际弹道导弹。
项目遭遇重创
这次解除职务的决定，意味着具有美国国家战略安全顶级优先地位的“哨兵”项目遭遇了前所未见的重大挫折。报道指出，这一经历了问题重重的计划已经突破了多个预算限额关键节点，触发了五角大楼对该计划的审查。现在五角大楼非常可能需要重新认证这一项目，以防止如此重要的项目被彻底取消。审查结果将于7月9日提交给国会，但一些国会议员已经表示担心五角大楼对该计划的评估过程不公平。众议院拨款委员会表示了自己“对整个计划成本增加了37%感到震惊”。在关于美国国防部2025财年预算请求的报告中， “哨兵”计划成本的巨大涨幅，让议员们非常不满。成本上涨的不仅包括诺斯罗普·格鲁曼公司正在管理的导弹开发和生产工作，还包括了与发射设施相关的大规模建设。
该委员会表示，它“承认了这项计划的技术挑战和复杂性”，但担心“导致严重超支的问题没有尽早被责任方识别出来”。委员会还补充说，“对于像“哨兵”洲际弹道导弹这样关键的计划，项目管理的连续性不足，正在导致计划执行不佳、成本超支和时间表延误。”
该委员会最终还是批准了“哨兵”计划在即将到来的一年可以分到34亿美元经费，这比五角大楼请求的少了约3.4亿美元。
“哨兵”导弹计划的目标
“哨兵”洲际弹道导弹系统是美国空军的一项关键计划，旨在开发下一代洲际弹道导弹，以确保美国及其盟友的核战能力。该计划代表了美国核威慑力量现代化的重要一步，考虑到现役“民兵”导弹有半个世纪的历史，这一点尤为重要。
这些导弹预计部署在怀俄明州沃伦空军基地、蒙大拿州马尔姆斯特罗姆空军基地和北达科他州米诺特空军基地的空军导弹场。
现有的发射设施、导弹警戒设施、通信系统、基础设施和技术，用于支持民兵III型洲际弹道导弹的，将进行现代化改造并根据需要进行更换，以支持新的“哨兵”洲际弹道导弹武器系统。民兵III型洲际弹道导弹将被退役，这需要特别拨款，实施非军事化和处置活动。
计划要求“哨兵”洲际弹道导弹的开发和部署将不包括产生或处置核材料，且在美国大陆每天24小时、每周7天、每年365天警戒的陆基核导弹总数将保持不变。
此外，“哨兵”洲际弹道导弹计划还将包括对人员培训和维护程序的全面审查，以确保操作人员具备有效管理和部署新武器系统所需的技能和知识。
民兵III型洲际弹道导弹
“哨兵”需要替代的民兵III型洲际弹道导弹，是美国空军长期依赖的一种关键武器系统，构成了美国核三位一体战略威慑力量的陆基部分。自20世纪70年代初部署以来，民兵III型导弹一直是美国战略威慑能力的重要组成部分，以其高精度和远射程能力而闻名。
这一导弹最初由波音公司开发，设计用于取代早期的民兵型号，它们能够携带多个独立目标再入飞行器，每个都可配备核弹头，以执行对多个分散目标的精确打击任务。民兵III型导弹能够覆盖全球大多数地区。民兵III型导弹已经服役多年，它们一直在接受现代化升级，以保持其有效性和安全性。这包括对导弹的制导系统、发射控制设施和通信设备进行持续的更新和改进。但这一导弹不可能一直服役下去，急需进行全面换代。
结语
在这个背景下，“哨兵”洲际弹道导弹计划的主管负责人被撤职，凸显了美军目前的混乱状态。这也表明了美国政府、国会、军方在战略级别的项目上存在管理和执行方面的严重问题。