7月4日，中国足协通过官方渠道宣布，大连成为2026年世预赛亚洲区18强赛次轮（9月10日）中国队主场对阵沙特队的承办城市。据了解，共有9座城市参与了本场赛事的申办。大连最终凭借地理位置(主客场赛地间旅行条件）、场地与气候条件、球市火爆程度等优势，脱颖而出，获得赛事承办权。
中国足协在官方公告中写道：“经公开征集、会员协会提交材料、综合评估并报亚足联批准，中国足球协会现选定大连市为中国队世预赛9月份主场承办城市，比赛场地为大连梭鱼湾足球场。”
对于为何选定大连，中国足协解释道：“世预赛9月份主场申办工作自6月14日启动以来，得到各地积极响应，共有长春、重庆、大连、海口、杭州、呼和浩特、济南、温州、厦门等9个城市申办。其中，济南在提出申请后因场地原因而主动放弃申办9月份主场。在本次主场遴选过程中，中国足协秉承为国家队创造最好参赛条件的原则，主要考虑了球队旅行、气候条件和社会效益等因素。首先，国家队主场应方便国家队旅行，减少旅途消耗。国家队希望在结束客场同日本队比赛后第二天（9月6日）即回国备战9月10日主场与沙特阿拉伯队的比赛，并且希望将主场定在能够从东京直飞回国的城市。其次，从气候条件考虑，国家队主场应有利于国家队统筹备战。国家队认为9月南方气温较高、湿度较大，多雷雨天气，建议将主场选在气候与日本接近、更为适宜开展训练和比赛的北方城市，并在此地组织赴日本前的集训营，以同步适应主客场天气。”
球迷热情、球市与票房收益前景，同样是国足主场遴选工作的硬指标之一。中甲联赛大连（梭鱼湾专业球场）赛区无疑是这方面的佼佼者。例如，前不久大连英博主场对阵云南玉昆的中甲焦点战，就吸引到超过4.5万名观众进入梭鱼湾球场观战。
除了优质的场地条件及接待与服务水准外，大连“中标”还因为其在办赛过程中积累了丰富经验。梭鱼湾球场在成为中甲大连英博俱乐部主场前，曾是原中超大连人俱乐部队主场。该场地从去年开始，先后承接过俱乐部U21联赛、国足热身赛、国奥队奥预赛等多项重要赛事，其办赛能力获得业内广泛认可。
据北京青年报记者了解，除了9座申办中、沙比赛的城市外，另有多座城市申办了18强赛国足余下4个主场比赛。如北京市足协、青岛市足协就曾向中国足协提交过18强赛国足其他部分主场场次的申办材料。相当一部分城市还申请了2场或2场以上的场次，如青岛就计划分别申办10月15日（国足对阵印尼队）、11月19日（国足对阵日本队）、明年6月10（国足对阵巴林队）3场比赛。
值得注意的是，按照国际足联、亚足联的要求，世预赛亚洲区赛事从本阶段开始将全面启用视频助理裁判（VAR）技术。相对来说，那些已经架设过类似设备的职业联赛赛区场馆，特别是像梭鱼湾这样现代化专业足球场就比较占优。当然，这些客观因素并不能阻碍像海口、温州、厦门等城市申办国足主场比赛的热情。这一切也预示着，国足18强赛余下4个主场比赛的申办竞争将格外激烈。
随着中、沙比赛定点大连，将于8月18日开始的新一期国足集训，也将安排在大连。
文/北青体育 肖赧