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记者 伊茂林
齐国800年的历史，前600多年属于姜齐阶段，即国君都姓姜，后面的160多年属于田齐阶段，国君都姓田。姜齐的600多年有两位杰出的相国，一位是管仲，另一位是晏婴。他们分别主要辅佐了齐桓公和齐景公。
纵观姜齐的600多年，齐桓公和管仲、齐景公和晏婴犹如两对双子星，照亮了齐国历史的夜空。他们创造的辉煌是姜齐的两座高峰。两座高峰之间大约有150年起伏不断的低谷，这段时间齐国经历了些什么？
齐国灭莱（AI生图）
灭此朝食，这话说大了
齐桓公死后，他的五个儿子为争夺君位展开了你死我活的争斗。他们轮番上位，兄弟反目、叔侄相残的悲剧接二连三。齐国40多年内乱不息，很快失去了霸主地位。
齐桓公最后一个成为国君的儿子是齐惠公。公元前599年，齐惠公死后，他的儿子无野继位，即齐顷公。
目睹了父辈的自相残杀，又不甘心祖父齐桓公的霸业渐去渐远，齐顷公即位之初就为自己立下了一个宏大目标：复霸，即继承祖业，再度称霸。
理想很丰满，现实很骨感。尤其是当实力撑不起梦想时，那只能是幻想。就齐顷公个人而言，不但缺乏复霸的能力，还因年轻气盛、傲慢不羁，付出了沉重代价。
公元前592年，晋国大夫郤克与鲁、曹、卫三国使者出使齐国，齐顷公对他们十分轻慢。听说四位使者都有生理缺陷，齐顷公的母亲萧桐叔子便隐藏在帐后偷窥。看到这些使者有的瘸、有的瞎、有的驼背，萧桐叔子忍不住嘲笑他们，一不小心竟笑出声来，这令四人怀恨在心。
公元前589年，晋、鲁、曹、卫四国联军大举攻伐齐国，双方在鞌(今济南北马鞍山)展开了激战。齐顷公自恃兵力强大，得意地对左右说：“我们先灭了晋军再吃早饭吧!”成语“灭此朝食”就来源于此。由于齐顷公自傲轻敌，结果齐军大败。四国军队围绕华不注山(今济南历城区华山)追赶齐军好几圈，齐顷公负伤，险些被俘虏。
四国军队乘胜追击，眼看就要打到齐国都城临淄。齐顷公无奈，派人携带齐国灭纪国时掳获的甗和玉磬去见晋军主帅郤克，请求停战。郤克不答应，坚决要求齐国交出曾耻笑他的萧桐叔子，还命令齐国把田垅一律改成东西方向，朝着晋国。这对齐国是一种羞辱。最终，齐国与晋军在袁娄(今临淄西)签订盟约，齐国按约定交还所侵占鲁、卫两国的土地。
鞌之战后，齐顷公悔过自新，励精图治。他抚恤百姓，奖励士卒，减轻赋税，放宽刑罚。同时，他严于律己，七年不喝酒、不吃肉、不听音乐。齐顷公对外采取睦邻友好的政策，调整与诸侯的关系。经过几年的治理，齐国国力有所恢复，当年大国的声威又逐渐树立起来，史称“顷公中兴”。只可惜，这种中兴局面犹如昙花一现，没几年就结束了。
骄兵必败，称霸雄心被彻底击碎
公元前582年，齐顷公死，其子姜环继位，即齐灵公。齐灵公穷兵黩武，好大喜功。公元前571年春天，齐灵公发动了对莱国(今烟台、威海一带)的战争，莱国派大夫舆正子买通了齐灵公的宠臣夙沙卫，请求讲和。
公元前567年秋天，齐灵公再次率领齐国军队大举进攻莱国，莱国国君莱共公急忙派王湫、舆正子率军抵抗，结果再次被齐军打败。莱共公逃奔棠邑(今山东即墨南)，后被齐军攻破，莱共公被俘，莱国灭亡。齐灵公将莱国人迁到郎(今山东滕州东南)，后来这些莱国遗民又北迁到今天的莱芜。灭莱后，齐灵公赐给功臣叔夷炼铁工匠4000人，这件事被记载在赫赫有名的青铜器叔夷钟上，这是中国古代大规模使用铁器的较早的证明。
灭掉莱国，齐灵公被胜利冲昏了头脑，他无视齐、晋之间的国力差距，做起了争霸的美梦。鲁国从齐桓公死后便一直追随晋国、疏远齐国。齐灵公首先拿鲁国开刀，四年之内六次征伐鲁国。
公元前557年，晋国国君晋平公和诸侯在温地（今河南焦作温县）举行宴会，席间让各国的大夫们诵诗、跳舞，要求诵诗的节奏和舞步要和谐一致。齐国的代表高厚吟诵的诗不合舞步，被晋国大夫解读为齐国有叛逆之心，对晋国作为盟主不服气。他们找高厚理论，高厚吓得逃走了。晋平公联合鲁、宋、卫、郑、曹、莒等国会盟，共同兴师讨伐齐国。
齐灵公匆忙组织抵抗，亲自率师御敌，双方在平阴（今济南市平阴县）展开大战。齐灵公被晋军的虚张声势吓倒，齐军大败。联军乘势追击，一直追到齐国都城临淄。齐灵公称霸的野心在平阴之战中被打得荡然无存。
齐灵公狼狈不堪的样子（AI生图）
齐灵公在立太子的事上反复无常，先是立公子光为太子，后又废黜公子光立公子牙。公元前554年，齐灵公病重，齐国大夫崔杼暗中扶持被废掉的太子光为国君，即齐庄公。这位叫姜光的齐庄公是齐国第22任国君，是齐桓公的玄孙。在这之前还有一位齐庄公，他是齐桓公的祖父姜购，是齐国第12任国君。姜光，后人也称他为齐后庄公。
痴人说梦，那只能是个梦
齐庄公同样仰望祖上、幻想重回旧日荣光，他心心念念的就是再次称霸。公元前552年，晋国发生内乱，大夫栾盈被驱逐出境。齐庄公听说晋国内乱，认为击败晋国称霸中原的时机到了，他不顾晋平公的警告，收留了栾盈和他的党羽。公元前550年，晋国与吴国联姻。按当时的礼仪，齐国应该送一名本国的女子随晋国的女子一起嫁往吴国。齐庄公趁这个机会，将栾盈和他的党羽送回晋国。栾盈很快组织起一支部队并攻打晋国都城绛(今山西侯马)，齐庄公也趁机率军攻打晋国。后来，栾盈兵败被杀，齐庄公也不敢继续再进攻晋国，只好率军撤回。
齐庄公是被权臣崔杼拥立为国君的，两人关系本来是非常密切的，但齐庄公自恃是国君，屡屡不顾崔杼的感受，做出一些荒唐事来。崔杼的妻子棠姜长得很漂亮，齐庄公便在出入崔杼家时与棠姜私通。齐庄公还把崔杼的帽子赏赐给别人，颇有耍弄崔杼的意思。这些事导致崔杼恨透了齐庄公。
公元前548年，莒国国君到齐国朝见，齐庄公设宴招待，并让崔杼陪同，崔杼假称生病没参加宴会。第二天，齐庄公以看望崔杼病情为由来到崔杼家中，借机勾引棠姜。崔杼故意躲起来，并授意棠姜把齐庄公引入庭院，崔杼事先安排好的甲士一拥而上，砍死了齐庄公。
就在齐顷公、齐灵公、齐庄公忙于内乱外战之时，晋、楚两国蒸蒸日上，争霸中原。齐国虽已不再是昔日独步天下的霸主，但其底蕴深厚，影响力依旧不容小觑。假设齐顷公、齐灵公、齐庄公三位君主能审时度势，巧妙利用晋楚争霸的间隙，对外秉持和平共处之道，对内锐意改革、提升国力，凭借齐国得天独厚的资源与坚实的基础，再现齐桓公时代的辉煌并非遥不可及。但历史没有假设，这祖孙三代频繁对外挑起争端，穷兵黩武、战事频仍，消耗了国力，坑苦了百姓，不但没有实现复霸的梦想，甚至连国都被攻破，再也无力与晋、楚争雄。齐桓公时期的辉煌，在他子孙手里，只能成为遥不可及的梦想了。可见，不管是一个地区、一个民族还是一个国家，只有远大理想是不够的，还要坚持不动摇、不懈怠、不折腾，这样才能成就一番伟业，实现宏伟目标。
正值齐国内忧外患交织、政局风雨飘摇之际，一代名相晏婴登上了齐国的政治舞台。他将以自己的智慧与勇气，为齐国带来怎样的希望与转机呢？我们下次再讲。