白登之战不是一场孤立的战役，而是一系列战役的最后一战，白登之战始于韩王信的谋反。
《史记 韩信卢绾列传》：信恐诛，因与匈奴约共攻汉，反，以马邑降胡，击太原。
韩王信的封地本在颍川郡，后被刘邦迁到太原郡，在晋阳（今山西太原）建都，结果韩王信为表忠心，说自己愿意在太原以北的马邑（今山西朔州）建都，刘邦也同意了。
马邑靠近匈奴，韩王信在与匈奴的作战中，败多胜少，后来匈奴冒顿单于率领大军攻打韩王信，韩王信不敌，于是派使者向匈奴求和。
刘邦担心韩王信暗通匈奴，起了疑心，于是派人责备韩王信，韩王信担心被杀，于是就投降了匈奴，将马邑献给匈奴，并与匈奴联手攻打太原。
刘邦
这是第一次汉匈战争爆发前的形势，当时匈奴已经越过句注山（雁门山）到达太原城下，包围并攻破了太原城。
可以说整个太原城以前，皆为匈奴地盘。
刘邦率领32万步骑大军从长安出发，进入太原郡后，先在铜鞮（今山西沁县）与韩王信的军队作战，汉军大获全胜，韩王信部将王喜被杀，韩王信逃往匈奴。
汉军趁胜追击，在太原大败韩王信与匈奴的联军，一路趁胜追击到离石（今山西省吕梁市离石区），再次击败敌军，另一路则北上广武，在广武击败了王黄与匈奴左右贤王各带领的一万军队。
匈奴骑兵与韩王信的军队再次在广武（今山西省代县西南阳明堡镇）西边的楼烦集结军队，再次被汉军骑兵部队击溃。
汉军从山西沁县一直到打到山西代县，一路高歌猛进，屡战屡胜。
冒顿单于
之后，刘邦率领轻骑和先头部队继续追击匈奴，一直打到了平城（今山西省大同市），而汉军主力步兵还在后面没有赶到，此时的刘邦骄傲轻敌，听不进娄敬的话，率军追击到白登山时，发现被匈奴人包围。
《史记 匈奴列传》：汉兵逐击冒顿，冒顿匿其精兵，见其羸弱，於是汉悉兵，多步兵，三十二万，北逐之。高帝先至平城，步兵未尽到，冒顿纵精兵四十万骑围高帝於白登，七日，汉兵中外不得相救饷。
刘邦的汉军一共有32万，但被匈奴包围的是前锋部队，具体多少人，史书没记载。
尽管史书记载了匈奴军队有40万人，多半不是真实的人数，当时匈奴总共才多少人，除去老人、儿童、妇女，能有10~20万军队就不容易了。
刘邦被包围后，数次突围，也无法冲出包围圈。
匈奴也数次率军围攻刘邦，同样也无法击破汉军，俘虏刘邦。
白登之围
就这样匈奴与刘邦打成了对峙，时值寒冬，刘邦手下的士兵有十分之二到十分之三冻坏了手指。
最后刘邦听从了陈平的计谋，说服了冒顿单于的阏氏，匈奴解除了包围圈的一角，刘备命令汉军将士拉满弓，保持箭在弦上，面朝外，从通道中撤出，同汉朝主力军会合。
刘邦撤军后，平城（大同）以南仍然归属汉朝，平城以北归属匈奴。
《史记 匈奴列传》：先帝制：长城以北，引弓之国，受命单于；长城以内，冠带之室，朕亦制之。
后来汉文帝在给匈奴的信中提到了先帝（刘邦）的规定：
长城以北，是拉弓射箭者的国家，属于单于统辖。长城以内，是戴冠束带者的家室，我也要控制它。
言外之意就是说刘邦与匈奴的约定是：长城以南归汉朝，长城以北归匈奴。
西汉初期疆域
纵观整个平城之战，其实是一场平局，刘邦没赢，匈奴也没赢。
刘邦在战前的目标的打击韩王信和匈奴，收复失地，自白登之围后，韩王信也还活着，虽然后来樊哙杀了韩王信，但那是后面的事。
至于收复失地，刘邦则是完成了目标，战前的形势是：太原都丢了，太原以前都被匈奴占据。
战后的形势是，双方以长城为界，刘邦几乎收复了整个山西，至于平城的归属，史书没有明确记载，如果以长城为界是真的，那平城也归属刘邦，个人认为平城是双方不设防的地区，谁也没占领。
至于打击匈奴，刘邦做到了一部分，在白登之战前，汉军无往不利，将匈奴打得大败，只有在白登山，双方谁也没能吃掉谁，只能算是平手。
汉朝与匈奴其实是平手
此外，汉朝还付出了和亲的代价。
《史记 匈奴列传》：是时匈奴以汉将众往降，故冒顿常往来侵盗代地。於是汉患之，高帝乃使刘敬奉宗室女公主为单于阏氏，岁奉匈奴絮缯酒米食物各有数，约为昆弟以和亲，冒顿乃少止。
由于一系列异姓王的叛乱，比如韩王信、燕王卢绾、代相陈豨，经常有汉军将领投降匈奴，所以冒顿经常率军来到代地，进行侵扰劫夺活动。
为了约束匈奴，刘邦就派刘敬送汉朝皇族的公主去给单于当阏氏，每年奉送给匈奴一定数量的棉絮、缯、酒、米和食物，相互结为兄弟，实行和亲政策，冒顿才稍为停止侵扰活动。
和亲不是屈辱，只是一项政治手段，后来汉朝都打败了匈奴，还不是一样跟匈奴和亲。
汉匈和亲
刘邦决定与匈奴和亲的目的，是为了先稳定边境，解决国内的异姓诸侯王叛乱问题，只要内部稳定了，再来寻找与匈奴的战争，这是政治手段，从当时的局势来看，这没有错。
至于匈奴，在整个平城战役中，并没有占到特别大的便宜，在战前，匈奴一度占领太原，战后，这些地区全部被汉军夺去，同时匈奴损兵折将，匈奴支持韩王信，同样没有达到战略目标。
综合来看，汉朝与匈奴在首次交锋中，都没有达到战略目标，因此这一系列的战役只能算平手，谁也没赢，谁也没输。