迷雾山脉是中土世界最重要的山脉之一，也是最大的山脉。它们从西方的土地中垂直穿过，将《魔戒》的中土地图一分为二。
在迷雾山脉的西侧，有夏尔、布里和瑞文戴尔等重要地点，而在东侧则有法贡森林、洛丝罗瑞恩和林地王国。
这不仅是地理上的分界线，也是政治上的分界线；黑暗魔君索伦在东边的魔多活动，因此魔戒战争的影响在山脉西侧较为微弱。比如，夏尔一直平静无事，直到戒灵的到来。
迷雾山脉对《霍比特人》和《魔戒》的英雄们来说，是一大障碍。在《霍比特人》中，索林的队伍需要穿越这里，去孤山夺回史矛革的财宝；在《魔戒》中，护戒远征队也需要穿越它们去到达末日火山，摧毁至尊魔戒。
这一段旅程甚至成为《霍比特人》中最令人难忘的歌曲之一《冰冷的迷雾山脉》的主题，无论是在J.R.R.托尔金的小说中，还是在彼得·杰克逊的电影改编中都出现过。迷雾山脉既宏伟又危险，中土世界历史上，这里曾栖息着辉煌的文明和恐怖的怪物。
迷雾山脉因黑魔王而存在
穿越迷雾山脉的方法寥寥无几，而且都极其危险。在北边有高山通道，从瑞文戴尔通往幽暗密林。索林的队伍在《霍比特人》中选择了这条路，但被附近的地洞城的妖怪抓获。
到了《魔戒》时代，贝奥恩的后代已经基本消灭了高山通道的妖怪威胁，但护戒远征队仍选择避开此路。因为索伦的势力在幽暗密林和周边地区很强大，穿过高山通道会过早引起黑暗魔君的注意。
佛罗多和他的同伴尝试穿过更南边的卡拉德拉斯通道，但恶劣的天气迫使他们改道摩瑞亚矿坑，这也导致了灰袍甘道夫的牺牲。
在迷雾山脉南端和白山脉北端之间是相对平坦的洛汗峡谷，这本是穿越中土最轻松的路径，但随着萨鲁曼的堕落，这条路也被其控制，变得难以通行。
迷雾山脉对任何试图穿越大陆的人来说都是一个极大的不便。这并非偶然，因为它们并非自然形成的。在中土世界早期，黑暗魔君魔苟斯——当时称为米尔寇——创造了迷雾山脉，以阻碍其他维拉，尤其是欧罗米，他在中土世界狩猎魔苟斯的怪物。
根据《精灵宝钻》中“精灵的到来与米尔寇的囚禁”一章，迷雾山脉当时“更加高大且恐怖”。当精灵们首次在中土东方醒来时，维拉召唤他们到维林诺的安全地带。许多响应召唤的精灵发现迷雾山脉是难以逾越的障碍，放弃了伟大的旅程，定居在迷雾山脉东边的森林中，这些地方后来成为了洛丝罗瑞恩和林地王国。
矮人早在迷雾山脉定居
尽管迷雾山脉充满危险，许多生物仍在那里繁衍生息。高山通道附近居住着神秘的石巨人，关于他们的传说在托尔金的小说和杰克逊的电影中都鲜有提及。
《魔戒》中更重要的是矮人。第一位矮人都林在迷雾山脉最北端的贡达巴德山上醒来，他向南走到迷雾山脉的中心地带，建立了地下王国卡扎督姆，也就是摩瑞亚。
在第三时代的1981年摩瑞亚衰落之前，它是所有矮人文明中最伟大的。它的矿井中含有中土唯一已知的秘银资源，住民们还与埃瑞吉安的精灵建立了不寻常的友谊。
迷雾山脉对精灵也很重要。虽然他们没有在山脉中建立地下王国，但迷雾山脉为他们提供了安全和隐秘的居住地。这对于瑞文戴尔尤为重要，埃尔隆德在布鲁宁河谷旁的迷雾山脉中建立了这个精灵领域。
当索林的队伍在《霍比特人》中前往那里时，比尔博直到抵达那里才发现这个精灵王国。这种隐秘性，加上埃尔隆德力量之戒的魔力，使瑞文戴尔在魔戒战争期间免受索伦势力的侵扰。
讽刺的是，虽然迷雾山脉保护了中土的自由种族，它们也是致命怪物和神秘力量的栖息地。
迷雾山脉是最危险的地方
早在精灵或矮人定居于此之前，一只炎魔就来到迷雾山脉，并在后来成为摩瑞亚的地下巢穴中筑巢。随着矮人继续挖掘秘银，他们唤醒了炎魔，它随即摧毁了摩瑞亚。
矮人逃离后，兽人占据了迷雾山脉的每一个洞穴和废弃的矿井。在《魔戒》后的第四时代之前，矮人只会为了某些注定失败的摩瑞亚探险和一场暂时削减兽人数量的战争而回到迷雾山脉。
咕噜也在迷雾山脉中度过了大部分时间，他在被逐出夏尔后一直躲藏在此。
迷雾山脉是托尔金深思熟虑的世界构建的一个典范。从叙事上看，迷雾山脉的存在只是为了推进《霍比特人》和《魔戒》的情节。没有西方大陆中央的这一主要障碍，比尔博和佛罗多分别可以直接从夏尔到达孤山和魔多。
托尔金没有选择简单地将迷雾山脉设定为不便的自然环境的存在，而是赋予它们专门的背景故事。
魔苟斯在迷雾山脉创建中所扮演的角色，不仅解释了它们在地图上的位置，也解释了它们的邪恶。或许炎魔、兽人和毁灭性的暴风雪，都是黑暗魔君在中土古老时代出手干预的结果。