据英国《卫报》报道，在预算压力下，英格兰部分地区近期提议在公共图书馆中用自助机器取代人工图书管理员。这项提议也引来批评，认为其限制了弱势群体获得图书馆帮助的机会。
英国白金汉郡议会在6月的内阁会议上商议了这项计划，即让公共图书馆依靠自助服务技术运行，读者凭借智能卡进入。通过节约人力成本，该计划每年预计将节省55万英镑。大量监控的投入让持有智能卡的图书馆读者的安全得到保障。在政府官员的设想里，此举可以大幅度增加图书馆的使用时间，新技术将有可能使总开放时间增加50%。
议会领导人马丁·泰特（Martin Tett）认为，他对这项即将于明年在8个县级图书馆实施的提案感到“有点不自在”。他表示自己更喜欢老的图书馆服务：“我更喜欢站在柜台后面的图书管理员，他们不仅凭借对书籍的了解提供图书服务，还提供社会服务。”不过，他也不得不承认在社会技术变化的时刻，人们需要接纳和承认新技术应用的趋势。
前地区图书管理员卡里·多姆（Kari Dorme）对这个观点表示赞同。他认为，机器很难代替专业图书管理员的全部技能。此外，这个提议“忽视了图书馆工作的精神和特征”。图书馆作为一个重要的公共空间，也有促进社会交往的功能。“很多老年人都更愿意与真人交流”。2019年，接受《卫报》采访的一名伦敦北部东芬奇利的居民表示，在图书馆推行自助服务模式之后，她就减少了前往图书馆的频率，原因非常现实——缺少工作人员值守让她感觉不安全，尤其是带着孩子的时候。“我不知道如果我在这里摔倒了，能否得到及时的帮助”。同时，残疾人专用厕所在图书馆无人值班的时段也会关闭。
纪录片《书缘：纽约公共图书馆》剧照。
英国各地的公共图书馆都面临严重的生存压力。包括伯明翰市、诺丁汉市在内的多个大城市都关停了部分图书馆。在削减成本的财政压力下，越来越多的地方议会都开始部署类似的技术。伦敦哈林盖议会在其 2024-2025 年预算咨询中表示，也已正在研究图书馆自助服务技术，并表示该技术“有可能减少 40% 的人员配备”。不过本周末他们表示，在听取居民的意见后，将不会继续使用这项技术。
伦敦南部的克罗伊登议会去年仅在其两家图书馆 Selsdon 和 Norbury 引入了自助服务，但运行过程中发现，用户强烈倾向于由图书馆工作人员面对面进行服务，对16岁以下的读者来说，这项技术尤其不适合。慈善机构“图书馆运动”（The Library Campaign）的主席劳拉·斯瓦菲尔德（Laura Swaffield）表示，图书馆作为一种重要的社区资源发挥着独特的作用，许多人需要通过图书馆获取多样化、个性化的信息，自助服务技术应该被反对。金史密斯大学社会学系公共图书馆博士艾丽丝·科布尔博士表示，贫困地区的情况最终会变得更糟，因为这类地区人们的数字技能更为匮乏。“许多人需要在图书馆做很多基本的事情，尤其是那些不太富裕、在家里无法访问数字资源的人。”
参考链接：
1.End of the librarian? Council cuts and new tech push profession to the brink
https://www.theguardian.com/books/article/2024/jul/07/librarians-council-cuts-and-new-tech-public-libraries
2.Backlash grows against unstaffed libraries
https://www.theguardian.com/books/2019/jul/21/backlash-grows-against-unstaffed-libraries
撰文/刘亚光
编辑/李永博
校对/卢茜