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在肠道微生物研究领域，通常我们关注的是细菌、真菌或病毒等微生物，但你是否想象过，某些寄生虫也能对人类健康产生积极影响？最近，《细胞》杂志上的一项研究就提出了这样一个令人惊讶的结论：体内携带芽囊原虫（Blastocystis）较多的个体，不仅心血管更健康，体脂率也更低。这一发现挑战了我们对寄生虫的传统认知，或许能为体重管理和健康维护带来新的视角。

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芽囊原虫，一种广泛存在于全球人类肠道的单细胞寄生虫，长久以来因其与腹泻、腹痛等消化道症状的潜在关联而名声不佳。然而，美国麻省总医院领导的研究团队却发现，芽囊原虫可能与一系列代谢益处相关。他们通过分析超过5万名来自32个国家个体的健康数据，发现芽囊原虫的流行率与健康饮食习惯、更好的心血管代谢指标密切相关。

研究揭示，芽囊原虫的分布具有明显的地域性差异，北美地区的流行率较低，而欧洲较高，非洲某些地区甚至超过35%。有趣的是，芽囊原虫并非人天生携带，而是通过后天的生活环境和饮食习惯获得，并能在肠道内长期定居。

此外，研究发现，体重标准的人群更倾向于携带芽囊原虫，而体重指数（BMI）越高，其感染率越低。更进一步，通过对比饮食习惯，研究者发现，高纤维饮食与芽囊原虫的高感染率正相关。

研究中，那些携带较多芽囊原虫的志愿者展现出更健康的生理指标，包括胰岛β细胞功能更强、胰岛素敏感性提高、甘油三酯水平低，以及与心脏疾病风险相关的炎症标志物减少。这意味着，芽囊原虫可能通过某种机制调节人体的葡萄糖代谢和心血管健康。

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尽管研究结果提示芽囊原虫与健康益处相关，但目前的结论主要基于相关性分析，其确切机制和因果关系仍需进一步研究验证。研究者强调，不应盲目尝试通过寄生虫来改善健康，而是应该关注饮食习惯的调整，尤其是增加膳食纤维的摄入，这可能是更为安全和实用的健康策略。

总之，这项研究为我们打开了一个新的研究方向，即特定寄生虫可能在一定条件下对宿主产生有益影响。未来，科学家们将进一步探索芽囊原虫如何在人体内发挥作用，以及如何利用这些知识来促进人类健康。而对于公众而言，保持健康饮食，尤其是增加纤维素的摄入，依然是维护健康、预防疾病的重要途径。

参考

Intestinal Blastocystis is linked to healthier diets and more favorable cardiometabolic outcomes in 56,989 individuals from 32 countries. Cell (2024). DOI: https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.06.018

《细胞》杂志揭示：寄生虫有助于降低体脂，高纤维饮食是关键