西班牙以2-1赢了英格兰,捧走本届欧洲杯冠军奖杯,第四次封王,就是整体实力、战术意识较高,也比较想赢得那支球队取胜了,十分合理。
相比西班牙较平凡的阵容,英格兰前场却是粒粒皆星,但索斯盖特的球队在整项赛事上都没有发挥出应有的水平;当然,几次所谓“神调动”又杀入决赛,令一众球迷一度表示要向索斯盖特奉上道歉信。只是,当这一次没有幸运之神的眷顾,英格兰再次在决赛饮恨;索斯盖特假如真的继续执教下去,只会浪费掉祖德·贝林厄姆、菲尔·福登及科尔·帕尔默等“黄金一代”。
如果从结果论,索斯盖特带领英格兰打入世界杯4强,连续两届跻身欧洲杯决赛,好像没有理由要炒他,但如果以本届欧洲杯为例,以英格兰整体实力及完美避开强敌的走线,闯入4强是基本,晋决赛是及格,而且严格来说,对于争冠球队,除了冠军,其余所有名次都是失败,换句话说,索斯盖特已失败了好几次。
索斯盖特领军实在有太多问题,首先是无法引发出每个人的战力,甚至令全员整体表现下滑,以菲尔·福登做例子,他在曼城时于哈兰德身后,盘带分球切入射门,样样皆能,而且不会因为身旁有阿尔瓦雷斯或德布劳内,产生撞位问题;然而,他在索斯盖特麾下,最初踢左翼,配上右脚踢左后卫的基兰·特里皮尔,令英格兰左路进攻瘫痪。之后索斯盖特让菲尔·福登踢中路,祖德·贝林厄姆多放在左路,菲尔·福登的表现好了,尤其对荷兰时与布卡约·萨卡有不少美妙配合,但又轮到祖德·贝林厄姆变得失色。
索斯盖特让祖德·贝林厄姆与菲尔·福登变成当年杰拉德与兰帕德难以并存的问题,但事实是,当年没有一个具级数的正式后腰,现在却有德克兰·赖斯。而且,再比较一下西班牙的中场结构,罗德里主责防守,然后法比安·鲁伊斯(Fabian Ruiz)是“8号位”,瞻前顾后;佩德里或达尼·奥尔莫(Dani Olmo)则是进攻中场;其实英格兰完全可以照抄,德克兰·赖斯主守、祖德·贝林厄姆“box to box”、菲尔·福登任前腰,明明很简单便可解决的问题,却因为索斯盖特的保守意识而无法实行。
大抵索斯盖特觉得上述方案攻强守弱,所以在德克兰·赖斯旁必须配备一名后腰,先试了阿诺德客串,后来又用上了康诺·加拉格尔(Conor Gallagher),最后用上了曼联小将科比·梅努(Kobbie Mainoo)。然而,这却令中场中路“塞车”,祖德·贝林厄姆或菲尔·福登必须将其一放到边路,这却令他们其中一人难有表现。
事实上,后卫出身的索斯盖特带给英格兰的怕输意识实在太过强烈。坊间创作的梗图说索斯盖特烘薄饼都要戴上头盔和眼罩来嘲笑他“怕死”,或许有点夸张,但索斯盖特的保守程度确实相当夸张。左后卫卢克·肖(Luke Shaw)因伤在最初几场未及上阵,索斯盖特起用了基兰·特里皮尔客串左后卫,而他最常见的传球就是回传给中后卫,甚至门将。
不过,越怕输,越会输。英格兰在淘汰赛4场,起初贯彻退守阵型,但偏偏4场悉数先落后。防线退得太后,一来会包对方越位,二来也易令禁区顶有空位让对方远射。名宿里奥·费迪南德便直斥索斯盖特的战术,“当两军势均力敌时,我们总是先退后的那一队,对于一支拥有那么多高质球员的球队来说,实在令人失望。每一次要到我们落后,我们才会觉醒,然后向前进攻,高位压逼,令各支球队都会紧张起来;但我们总是要先落后才懂得这样做”。
今场西班牙由尼科·威廉姆斯(Neco Williams)于47分钟快射先开纪录后,英格兰跟之前几场一样,一落后就反弹,尤其科尔·帕尔默替补科比·梅努上场后,球队攻势尤其旺盛,科尔·帕尔默更在73分钟射入扳平。不过,英格兰没有乘胜追击,反而又拖慢节奏,防线又开始拉后,最终被米克尔·奥亚萨瓦尔(Mikel Oyarzabal)于86分钟近门铲射入网,实在与人无尤。
进攻意识薄弱,又影响到战术的发挥,况且,索斯盖特到大赛还在试阵,实在匪夷所思。西班牙主帅路易斯·德拉富恩特曾执教西班牙U队,因此起用了不少子弟兵,而且战术上也演练多时,阵型基本就是4-3-3或4-4-1-1,然后凭众将走位灵活、两翼快速推进,撕破对手防线。同时,替补代替首发,影响也不会太大,例如佩德里、罗德里伤出,代替他们的达尼·奥尔莫及马丁·苏比门迪(Martin Zubimendi),并没有令整个体系有很大出入。
相反,索斯盖特却号称用阿诺德踢中场是场实验(事实是热身赛时已这样做),然后又在不同场次演练3-4-2-1的阵型;今场则突然以卢克·肖任首发,根据赛前的排阵报告,英格兰将踢3-4-2-1,但实际操作却更近似4-5-1,卢克·肖是左后卫而非左翼卫,祖德·贝林厄姆反而多在左路活动,效果就正如前述那样。如此频繁地转变踢法或阵型,球员又怎能培养出默契,发挥所长?
英格兰近年人才辈出,堪称新的黄金一代,但假如继续用一味靠运的索斯盖特执教,距离Coming Home,只会越来越远。