进入21世纪以来，世界风云变幻，人类该如何团结起来创造更美好的未来，成为了横亘在各国面前的重要课题。
面对这个充满挑战也充满希望的时代，站在统筹“两个大局”的战略高度，以习近平同志为核心的党中央将改革开放作为决定当代中国命运的关键一招，也是决定实现“两个一百年”奋斗目标、实现中华民族伟大复兴的关键一招，坚定不移将改革开放继续推向前进。
“改革开放是当代中国发展进步的活力之源，是我们党和人民大踏步赶上时代前进步伐的重要法宝，是坚持和发展中国特色社会主义的必由之路。”
——习近平总书记在2018年庆祝改革开放40周年大会上指出
改革开放以来，我国航空制造业在转型发展中不断聚势蓄能、厚积薄发，以看不见的“内功”历练和看得见的成就，为建设中国式现代化添砖加瓦。
1978至1998年
这一时期，中国航空工业落实改革开放政策，实施“军转民、内转外”战略，坚持航空科研先行，实现体制机制和产业结构的重大调整，在走向市场、走向世界中加快发展。
1987年6月，中国航空工业代表团首次携国产实物飞机参加巴黎航展，共展出飞机、导弹和发动机19种。
在这一时期，中国军工行业第一家外贸公司中国航空技术进出口公司成立；我国企业与西方主要航空制造商签订了多个航空零部件转包生产合同并顺利交付；中国航空工业首次以实物飞机参加37届法国巴黎国际航空航天展览会；中国航空工业的第一只股票——中航技深圳公司的“飞亚达”在深圳证券交易所上市；国产运7飞机投入客运，结束了国内航线由国外客机垄断的历史；首届中国航展在珠海举行……
1998年3月23日，歼10飞机首飞成功。
也是在这一时期，我国多型飞机成功首飞，包括我国第一代携带空舰导弹的飞机轰6丁飞机、我国首次按美国联邦航空局（FAA）适航标准设计的轻型支线飞机运12、我国第一代超声速歼击轰炸机“飞豹”、我国自主研制的第三代战斗机歼10、中国第一架超声速无人驾驶飞机、直8、直9、直11直升机等。这一时期，我国还成功进行了首次空中加油试验。
1999至2011年
进入21世纪，根据新时期国家战略的需要，国家加强了对航空工业发展的支持力度。中国航空工业的发展任务从求生存转变到求发展，从大搞民品转变到大干航空主业上来，进入了全面振兴发展时期。
在这一时期，我国研制生产的直9直升机圆满完成北极科学考察飞行任务，结束了我国极地考察没有国产直升机的历史；直9、直11直升机及涡轴8A发动机获得中国民航局（CAAC）颁发的型号合格证；中航科工在香港联交所成功上市；我国企业与美国波音公司签署包括波音787复合材料方向舵在内的一系列合同；我国企业收购奥地利复合材料企业FACC公司，实现对欧美航空制造企业的首次并购；我国企业收购了美国西锐飞机工业公司，这是中国航空工业首次并购欧美发达国家飞机整机制造企业。
“枭龙”01架与“枭龙”04架。
也是在这一时期，这些飞机首飞成功：FC-1“枭龙”战斗机、“小鹰”500多用途轻型飞机、“山鹰”新型高级教练机、直8F通用运输直升机和L15“猎鹰”新一代高级教练机等。
此外，中国商用飞机有限责任公司于2008年在上海揭牌成立，这表明国家大型客机研制项目正式启动。而我国自行研制生产的首架喷气支线客机ARJ21-700飞机也在这一时期首飞成功。
2012年至今
党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央高度重视和关心航空工业发展，中国航空工业迈上了建设航空强国的新征程。
十余年来，以“20”系列为代表的我国新一代航空装备纷纷亮相，歼20振翅东海、南海和台海，航迹壮美，“龙吟”呼啸；运20试飞成功并交付，航迹遍布亚洲、非洲、欧洲和大洋洲，以航迹展现新时代中国和平理念；直20屡上高寒极寒之地，凸显不分昼夜，复杂气象条件下的全域全时出动能力和战术通用能力；歼15从陆基首飞，到昼夜间起降航母，从近海飞行到远洋突破……劈波斩浪，越飞越远。
2022年中航客舱系统有限公司携三家企业参加德国汉堡飞机内饰展览会。
也是在这一阶段，包括通用航空在内的我国民用航空事业和低空经济持续发展，绿色航空发展理念方兴未艾，对外开放势头不减：航空工业通飞与十余个城市签订爱飞客综合体战略合作协议，通过建设爱飞客航空小镇持续推进通用航空发展；中国航空工业集团海外子公司FACC AG在奥地利维也纳证券交易所正式挂牌上市；我国自主研制的首款电动力轻型运动飞机RX1E获颁生产许可证，成为目前全球唯一取得型号设计批准证书（TDA）和生产许可证（PC）的电动轻型运动类飞机；我国首型自主研制、能够提升我国大型应急救援航空装备的自主保障水平和产业基础的大型水陆两栖飞机“鲲龙”AG600进入全面适航取证试飞阶段……
2021年中国航展上，AG600进行投水功能演示。
还是在这一阶段，中国航空发动机集团正式成立，开启了我国自主研制航空发动机的新篇章。
在国产商用飞机领域，ARJ21-700喷气式支线客机从安全顺畅运营全面迈向规模经济运营，正运行在包括我国、印度西尼亚和中亚地区的多条航线上，销售和运营情况良好；我国自主研发的民用干线飞机C919成功首飞并交付商业运营，目前运行在北京、成都、上海的多条航线上。
2022年12月，C919首架交付东航。
2024年7月2日，ARJ21开通首条高高原航线。
《大学》云：“欲诚其意者，先致其知。致知在格物。”未来，中国航空制造业将继续用好改革发展这一“法宝”，持续深化改革，壮大新质生产力，推动高质量发展，为中国梦添翼。