口腔在人们的日常生活中承担着言语、吞咽和咀嚼等重要功能，而发生在这一区域内的恶性肿瘤如未能进行及时诊治也常给患者的生理和心理造成巨大的创伤。因此，口腔癌的早发现、早诊断与早治疗具有重要的意义，构成了人们健康生活的第一道防线。
口腔癌是指发生在口腔颌面部的恶性肿瘤，包括舌癌、口底癌、颊黏膜癌、牙龈癌和硬腭癌等。根据病理学分类，最常见的口腔癌为鳞状细胞癌，占所有口腔癌的90%以上。此外，还有腺样囊性癌、肉瘤、淋巴瘤和黑色素瘤等病理类型。在全球范围内，口腔癌的发病率正在逐年上升，我国也是口腔癌的高发国家之一。据统计，口腔癌在我国男性中的发病率明显高于女性，而且吸烟、酗酒、咀嚼槟榔和不良口腔卫生习惯等因素都与口腔癌的发病率密切相关。因此，了解口腔癌的危险因素以及早期表现对于口腔癌的早期预防具有重要意义。
口腔癌的危险因素
口腔癌的发生与先天、后天的多种因素相关。目前的研究资料显示，口腔癌的危险因素主要包括以下几方面：
1.吸烟：长期吸烟是口腔癌的主要危险因素之一。烟草中的有害物质可以对口腔黏膜产生直接的损害，导致口腔正常上皮细胞恶变的风险加大并且改变了局部的免疫微环境，增加罹患口腔癌的风险。
2.酗酒：长期过量饮酒显著增加了口腔癌的患病风险。除了对口腔黏膜的直接刺激外，酒精在人体代谢过程中的产物如乙醛等，也会促进口腔癌的发生。
3.咀嚼槟榔：槟榔中的槟榔碱具有致癌性，长期咀嚼槟榔增加了口腔黏膜与这些致癌物质直接接触的机会，同时槟榔的刺激性会导致口腔黏膜长时间处于受损状态，增加了癌变的风险。
4.口腔内异常刺激：口腔内异常刺激包括残根、残冠和不符合规范、不合适或不完整的修复体。这些口腔内的异常刺激常存在尖锐的边缘、粗糙的表面或不适合口腔解剖结构的设计，导致口腔黏膜长期受到刺激和摩擦，增加口腔癌的发生风险。
5.不良口腔卫生习惯：不良的口腔卫生习惯会导致口腔内细菌和病毒的滋生，增加了口腔黏膜受到慢性炎症刺激的风险，从而可能促进口腔癌的发生。
6.病毒感染：人乳头瘤病毒（HPV）感染可以导致细胞内基因的改变，同时HPV病毒中的一些蛋白质可以抑制细胞的正常调控机制，干扰口腔黏膜细胞的生长和凋亡，从而导致癌细胞的形成。
7.饮食因素：饮食中缺乏新鲜蔬菜水果以及不均衡的营养摄入等也可能增加口腔癌的患病风险。
8.遗传因素：虽然目前尚未明确口腔癌的发生具有遗传性，但有研究者发现个体的遗传因素也可能影响口腔癌的发病风险。
早期口腔癌的临床表现
早期口腔癌的症状常常不甚明显，且易与口腔溃疡等常见疾病相混淆，导致患者耽误了最佳的治疗时机。通常而言，早期口腔癌的临床表现可能出现以下几种情况：
1.经久不愈的口腔溃疡：持续时间较长且不易愈合的口腔溃疡是口腔癌最为典型的临床表现之一。当溃疡持续时间超过14天时应及时前往医院就诊，明确病变的性质。
2.口腔内菜花样肿物：口腔癌的生长方式除了溃疡型外还可表现为外生型。对于外生型肿物而言，增殖失控的恶性细胞常可导致病变表面不规则突起、凹凸不平，因而呈现出菜花状的外观。因此当口腔内出现菜花样生长的肿物时应引起高度重视，尽早就诊。
3.口腔黏膜的白斑或红斑：白斑和红斑是口腔癌的癌前病变，亦可是早期口腔癌的临床表现。对于口腔内长期存在的白斑或红斑，尤其是那些边界不清、质地较硬的白斑或红斑，应引起足够的警惕。当存在于口腔内的白斑或红斑出现溃疡、出血等表现时，更是其恶变的重要信号，应及时前往医院就诊。
4.口腔内异物感：当口腔癌呈浸润型生长时常使患者自觉口腔内存有异物感，导致言语、进食、吞咽等正常生理活动受到很大影响，应及时前往医院就诊。
5.淋巴结肿大：对于恶性程度较高或发生在易于转移部位的口腔癌，可在疾病早期发生颈部淋巴结的转移。因此当患者口腔内出现不适后不久发现颈部出现肿大、伴有疼痛且活动度较差的淋巴结时，应尽快至医院就诊。
6.其他症状：口腔癌侵犯至不同的部位还可发生一些具有部位特异性的症状，如牙龈出血、牙齿松动等，需引起重视。
口腔癌的早期筛查
当患者出现了上述不适症状时，应及时进行口腔癌的筛查。但需要注意的是，早期口腔癌常可表现为无任何不适，临床上也经常见到口腔检查或进行某些口腔治疗时发现的早期口腔癌。因此，定期的口腔癌筛查也是十分有必要的。口腔癌的早期筛查包括自我检查和专科检查两个部分。
自我检查是口腔癌早期筛查的重要手段之一，可每1~2月进行一次自我检查，具体步骤包括：①在良好的照明条件下，对着镜子检查口腔内的各个部位，包括牙龈、舌头、口底和颊黏膜等部位是否存在异常的白斑或红斑；②用手指轻轻按压和触摸口腔各部位，检查是否有肿块、溃疡或异常的硬结；③检查舌头、颊部等是否活动自如，有无疼痛或麻木感。
若自我检查时发现口腔内存在异常情况，或出现了口腔癌的早期症状时，应及时前往医院进行口腔癌的专科检查。专科检查在视诊、触诊的基础上可辅以头颈部的影像学检查来评估肿物的性质和范围等。若高度怀疑发生了口腔癌，则需进行组织活检，这也是诊断口腔癌的金标准。
口腔癌的预防
在做好口腔癌早期筛查的同时，也应尽可能避免口腔癌发病的相关风险因素。针对口腔癌发病的病因，预防措施主要包括以下几点：
1.戒烟戒酒：避免吸烟和大量饮酒，可以显著降低口腔癌的风险。
2.避免咀嚼槟榔：槟榔显著提高了口腔癌的发生风险，应避免咀嚼、食用槟榔。
3.保持良好的口腔卫生：按时刷牙、使用牙线和漱口，定期进行口腔检查。
4.及时治疗口腔内异常刺激：对于口腔内的残根、残冠和不良修复体等异常刺激，应及时予以治疗和处理，避免长期刺激的形成。
5.健康饮食：摄入充足的维生素和矿物质，避免营养不良，提高免疫力。
6.接种HPV疫苗：接种HPV疫苗可以有效预防HPV感染，降低口腔癌的风险。
7.定期口腔检查：特别是有口腔癌高风险因素的人群，每年应至少进行一次口腔检查，及早发现和治疗可疑的病变。
口腔癌是一种严重威胁人类健康的疾病，但通过早期筛查和预防可以有效降低口腔癌的发病率和死亡率。养成良好的生活习惯，定期进行自我检查和专业检查都是预防口腔癌的重要措施。通过全社会的共同努力，我们有望减少口腔癌的发生，筑起健康生活的第一道防线！
作者：首都医科大学附属北京口腔医院口腔颌面头颈肿瘤外科主治医师 徐桥石
审核：首都医科大学附属北京口腔医院口腔颌面头颈肿瘤外科主任医师、教授 冯芝恩