“台东百步有观星台，台旁有雪柳万株，甚雅。台西为内浴室，有小殿在前。由浴室西出内城，临海子。海广可五六里，驾飞桥于海中，西渡半起瀛洲圆殿（即今北海团城）。”
这是明初萧洵在《元故宫遗录》中记录的内容。
洪武元年（1368年），明军攻占元大都，时江西人萧洵“任工部郎中，奉命随大臣至北平，毁元旧都”，留下《元故宫遗录》，虽非尽善，却被后人尊为“元明以来述元代宫殿最全面的一种”。
据萧洵记录，元朝大内中有观星台，今已湮灭，只知附近有波斯风格浴室，据著名学者林梅村在《扎马鲁丁与元大都观星台》中钩沉，浴室遗址仍在，即今北海琼华岛阅古楼后，由此可推知观星台的方位。
上世纪70年代，在景山公园寿皇殿，考古人员意外发现元代大型夯土遗址，林梅村先生认为：“实乃观星台遗址。”
在元大都，先后建三座司天台，一是“汉儿司天台”，一是郭守敬所建司天台，明代移到今北京古观象台处，则大内中何必另建观星台？该观星台的设计者是著名建筑家亦黑迭儿丁，首任管理者是扎马鲁丁。
扎马鲁丁来自波斯，他将大量科学文献带到中原，可能就有欧几里得的《几何原本》，终元朝之世，未见汉文版，明代徐光启在利玛窦帮助下，译出前六卷，延宕300多年。
为什么错过了宝贵的历史机遇？如果元朝时就将《几何原本》译出，历史会不会改变？其实，从把观星台设在景山看，即知此错过有必然性。
景山公园寿皇殿 视觉中国供图
设计战船受重用
据学者吕变庭、刘潇钩沉，至少在北宋初期，卢眉国（今属土耳其）天文学家马依泽便将回历介绍到中原，并参与《应天历》纂修，“星期日制度”“黄道十二宫日期”等或由他引入。
蒙哥汗曾令西征的旭烈兀将俘获的纳速刺丁·图西（1201—1274年）送至东方。纳速刺丁是木剌夷国人，本宗教派别的一个分支，以波斯阿拉穆特堡（今属伊朗吉兰省，在3000米山峰上，有鹰巢之称）为中心建国，“其所据地，皆在山隘”，多畜死士，“有誓出死力为之杀人复仇者，乃得入”。蒙古西征时，木剌夷国派出400名刺客（一说40名）去刺杀蒙哥汗，旭烈兀历时四年，终灭其国。
纳速刺丁学问深厚，是著名的哲学家、数学家、天文学家，旭烈兀不愿把他白送给蒙哥汗，先留他当随军参军，后让他在马拉格城（今属伊朗）建天文台和图书馆。据学者羽离子在《纪念元代杰出的波斯援华科学家扎马鲁丁》中钩沉，据阿拉伯史籍，1258年，旭烈兀想让扎马鲁丁主持马拉格天文台和图书馆的工作，被拒。于是，旭烈兀将扎马鲁丁送给了蒙哥汗。
可能是元宪宗元年（1259年）或之后不久，扎马鲁丁来到当时蒙古首都哈拉和林。据《元史》载：“世祖（忽必烈）在潜邸时，有旨征回回为星学者，札马喇丁（即扎马鲁丁）等以其艺进，未有官署。”
据羽离子钩沉，扎马鲁丁曾向名臣程钜夫出示过他在中统年间（1260—1263年）设计的水战船样，长一尺多，该战船被用于灭南宋的战争中。可见扎马鲁丁当时虽无名分，但已受重用。
幸得前辈御医扶持
扎马鲁丁得重用，可能来自御医爱薛（1226—1308年）推荐。
据学者沈福伟在《元代爱薛事迹新论》中钩沉，爱薛是“拂林人”“工星历、医药”。“拂林”是法兰西的音译，指东罗马帝国，也指十字军东征时在地中海东岸所建诸国，爱薛久住叙利亚，亦在其中。
爱薛在定宗贵由汗时已为蒙古宫廷服务，因“直言敢谏”，得忽必烈器重。忽必烈任爱薛负责西域星历、医药二司，后主持广惠司。
爱薛是基督徒，著名学者陈垣认为，他本名阿布·舍克尔，生在西班牙，当时被阿拉伯帝国征服，后入中亚，旭烈兀奉为上宾，与纳速刺丁共创马拉格天文台，留下14种科学著作，都用阿拉伯语写成，其中有欧几里得的《几何原本》。他个人代表作是《天文表》，介绍了古代中国、希腊、波斯和阿拉伯的历法。
马拉格天文台也有中原学者，比如“傅蛮子”，应来自中国南方，可能是傅野，也可能是傅岩卿。
也许早在马拉格，爱薛已与扎马鲁丁相熟。扎马鲁丁不懂汉语和蒙古语，沟通全靠怯里马赤（翻译官），爱薛则“通西域诸部语”，多次作为译员出使，劳苦功高，官至“从一品，掌机务，贰丞相。凡军国重事，无不由之”。
1263年，忽必烈在元上都（今属内蒙古锡林郭勒盟）设回回星历司，爱薛主持，实务交扎马鲁丁。耗时7年，扎马鲁丁制出7件“西域仪象”（即天文仪器），还完成了一部西域式历法——《万年历》。
此后，天文台工作由扎马鲁丁主持，爱薛专抓医疗工作。
大型设备启发了郭守敬
扎马鲁丁制造的7件设备分别是：鲁哈麻亦木思塔余，即平纬二至仪；苦来亦撒麻，即天球仪；苦来亦阿儿子，即地球仪；兀速都儿刺不定，即观象定时仪；咱秃哈刺吉，即多环浑天仪；鲁哈麻亦渺凹只，斜影二分仪；咱秃朔八台，测量方位仪。
古代中原也有类似观测仪器，但扎马鲁丁制造的设备尺度大，测量更准确。比如春秋分晷影堂“为屋二间”，冬夏至晷影堂“为屋五间”。
据学者羽离子钩沉，著名学者李约瑟曾说：“1267年，扎马刺丁携带着两种鲁哈麻日晷图样到北京会见了郭守敬……这种复杂的日冕并未引起多大重视，但同样来自远方的转换仪的启发，对中国人却起了显著的作用。”
国外科学史学者在研究后指出：“郭守敬的工作虽说显然具有独立性，但我们以后将看到，那是在具有阿拉伯传统的天文学家参加之下，并且是在传入波斯马拉格天文台的模型或仪象图之后完成的，他的表自然是中国天文学的一种发展，但看来确实受到了阿拉伯仪器巨型化倾向的激励。”
至元十年（1273年），扎马鲁丁被任命为秘书监，来到残破的金中都（今属北京），主抓图书整理，并负责汉儿司天台与回回星历司的合并工作，随着合并完成，扎马鲁丁兼任司天台官。
直到至元二十一年（1284年），秘书监仍只是“房屋大小30间，尚有未敷”，未搬入元大都办公。1276年，南宋都城临安被攻陷，大量藏书被运回大都，扎马鲁丁主持修缮，这次修缮质量较高，明人赞为“无不精美，装用倒摺，四周外向，虫鼠不能损”。
编纂古代最大的舆地书
据学者羽离子钩沉，至元二十二年（1285年），扎马鲁丁上奏：“太史院历法做有，《大元本草》做里。体例里有的每一朝里自家地面里图子都收拾来，把那的做文字来。圣旨里可怜见，教秘书监家也做者，但是路分里收拾那图子，但是画的路分、野地山林、道、立堠（音如后，古代瞭望敌情用的土堡）每一件里希罕底，但是地生出来的。把那做的文字呵，怎生？”
这是标准元代白话，意思是：太史院正编历法（指郭守敬的《授时历》），《大元本草》也在编撰。按老规矩，每个王朝都要把自家地盘的地图绘出来，用文字标明，请恩赐圣旨，让秘书监来做。只要各路绘制地图，画出路分、野地山林、道路、里程标志，以及所有地上物体，并写成文字，如何？”
《大元一统志》能编成，因忽必烈自觉“武功迭兴，文治不足”，且元人以“舆地之大，古所未有”为荣。全书共计1300卷，是中国古代最大的一部舆地书，“舆图之广，历古所无”。学者金毓黻先生说：“清修一统志而因于明，明修一统志而因于元。”惜受“新志甫成，旧志遂毁”陋习影响，明时散失。
扎马鲁丁有识人之能。编纂《大元一统志》时，他上奏忽必烈：“有一个孔夫子的孩儿每根底，教的陈俨小名；又有一个蛮子田地里有的秀才虞应龙；又京兆府根底一个秀才萧维斗，这地理的勾当好理会的有。那的每根底教将来呵，怎生么道？奏呵。”萧维斗是一代醇儒；陈俨是翰林学士、大儒；虞应龙是名将虞允文曾孙，被称为能臣。
好书入库无人翻
元代重视东西文化交流，在元秘书监中，藏有《兀忽烈的四擘算法段数十五部》，据学者王阳在《元代〈几何原本〉为何没有影响中国思想传统》中钩沉，早在1955年，北京大学马坚教授便指出，兀忽烈即欧几里得，该书即《几何原本》，被学界认可。
英国汉学家葛瑞汉说：“这里有一个吸引人的历史性的擦肩而过的例子。蒙古人曾向穆斯林天文学家购买阿拉伯书籍，而且有证据表明，在 1273年的皇家图书馆中，藏有欧几里得著作的译本，但这种知识从来没有引起兴趣，也没有得到广泛的流传。”
据拉施特《史集》记载，蒙哥汗颇通欧几里得的几何，他让旭烈兀将纳速刺丁送到东方，可能因为他读过纳速刺丁注释的《几何原本》。在元代，很多色目人精数学，如瞻思、康里不花、丁鹤年、马可刺丁等。可元朝为什么还是错过了历史机会？
王阳指出，元代天文台创造了世界天文学史上相当罕见的“一监两制”，回回司天台和汉儿司天台同属钦天监，却彼此平行。
一方面，元朝统治者意图分而治之，汉儿司天台只负责汉民使用的历法，回回司天台只负责回民使用的历法，《授时历》与《万年历》并行。两个司天台虽一度合并，但“阴阳公事，各另闻奏”，不久又分开。
另一方面，元帝严防横向联系，“其司天阴阳人员应行公事，并不一处商议”，学者钱宝琮先生指出，“阿拉伯天文学由扎马鲁丁等传入中国……王珣、郭守敬等只知道应用勾、股，而不能利用正切……这是他们没有接触到阿拉伯天文学的铁的证据”。
难忘徐光启之叹
据王阳钩沉，元代入藏的这些好书直到明代仍在钦天监中保存，明末清初流落民间，被伊斯兰学者刘智所得，他在《天方至圣实录》中写道：“遍求书肆，天地人三者之书言多陈腐无实。求之天方之书，无从可得。早思夜皇，俄于京师得诸吴氏藏经数十册，皆西国原本。自元世载入，藏之府库，而为流寇发出者。天文地理之学，思过半矣。”
科学是系统工程，不是译几本书，出几个天才就能解决。明代徐光启翻译《几何原本》前六卷，却自知意义不大：“臣等书虽告成，而愿学者少，有倡无和，有传无习，恐他日终成废阁耳。”
皇权最忌新知识可能带来的革命性影响，总试图将其垄断。元廷规定：“司天台执事者，恐泄天文，不可流之远方。”以防“泄露天机”。扎马鲁丁晚年申请退休，被拒绝，元法允许官员70岁退休，但司天诸官须终生在职，郭守敬乞休，也被拒绝。1307年，80多岁的扎马鲁丁病逝在任上。
在景山设观星台，正是这种病态心理的体现，大汗们真正感兴趣的是密术，通过神秘力量，可以轻松干掉对手、保护自己，并不是对科学真有兴趣。越是学术化、专业化的东西，越难得到他们的认同。
受此影响，世风亦急功近利，徐光启说：“其一为明理之儒，土苴（音如居，意为浮草）天下之实事；其一为妖妄之术，谬言数有神理，能知来藏往，靡所不效。”士大夫虚浮，百姓迷信，科学精神难以生长。
如今到景山公园，昔日世界帝国的愚昧与挣扎，已被压在寿皇殿下，静心细品，或能参透其中况味。（责编：沈沣）