没有明确的战略目标，分散使用本就不多的资源，这是太平天国一大错误，也是失败的重要原因。战略目标模糊，无论如何努力都没用，杨秀清、陈玉成、李秀成都犯了错误。
太平天国为何失败？这问题答案众多，战略目标模糊，让太平天国离胜利越来越远，无论杨秀清、陈玉成、李秀成如何努力，都看不到希望。
1853年，太平军进入南京，在这里定都，与清朝对峙。此时，东王杨秀清实际负责军政，他在战略目标上犯了错误，把战争拖进了持久战。
自古王朝创业，必须有明确的目标：从哪里取得突破，谁才是最危险的敌人，如何才能消灭最强劲敌？显然，杨秀清没有做到，也弄不清楚。
位于江南的政权，想要跟北方抗衡，或者说取而代之，必须占领几个地方。
以南京作为中心，就必须拿下江北的淮河流域，控制淮南、淮北。长江中游必须控制武昌、荆州、襄阳，这样整个长江防线才算是完整。
历史上，十六国南北朝时代，决定江南朝廷变更的关键点是长江中游的荆州，以及两淮。当然，还有建康（南京）城下的决战，只是到了这一步，上游局势早已稳定。
以三吴作为基地，依靠江浙财税支持，能否逆转乾坤呢？答案是很难，因为这些地方历史上大多“传檄而定”，且处在包围之中，战略回旋余地太小。
如果非要以三吴作为基本盘，在没有两淮、荆州、襄阳的情况下逆袭，只能借助外力支持。但是，列强不可能支持太平天国，太平军无法以近代化方式灭掉清朝。
所以，太平天国定都南京后，杨秀清必须要明确进攻方向，把主力集中起来夺取两淮、长江上游，然后再攻下两湖，可惜东王没有。
定都天京时，太平天国局势并不乐观。此时，向荣的江南大营、琦善的江北大营就在南京、镇江、扬州郊外，极大制约太平天国的军事活动。
如此，杨秀清应该先集中主力，攻灭两大营，彻底解除天京威胁。要知道，此时清朝还没完成兵力调动，“红单船”水师尚未到来，太平天国有机会获胜。
灭掉两大营，短时间内清朝在南方很难集中一支劲旅，而湘军尚未训练出来，这对太平天国而言是绝佳机会，但杨秀清没能抓住。
杨秀清究竟在干嘛呢？北伐、西征、东征，谁才是主攻方向，也是很模糊。
林凤祥、李开芳率2万精兵北伐，目标是直取北京，本身就不现实。2万太平军确实能打，但长驱直入，还是攻坚作战，岂能完成任务呢？
东征也止步于镇江、扬州，被阻挡在江浙腹地之外。西征，起初兵力不到一万人，主帅胡以晃、赖汉英此时还没啥军事经验，西征阵营远不如北伐。
金田起义以来，太平军为何能所向披靡，一个重要原因是集中使用兵力。杨秀清虽然很少跟清军主力对决，但每次攻打城池都比较顺手，即便不能破城，也能从容撤退，在下一阶段取得更大成果。
定都南京后，本就不多的精兵悍将，被分散使用在北伐、西征战场，还要留出部分士兵守卫南京、镇江、扬州，自然无法做到集中使用兵力，结果可想而知。
北伐全军覆没；西征虎头蛇尾，在湖南、湖北、江西、安徽同时用兵，让清军在持久战中得到锻炼，且壮大了湘军以及充实了两大营的兵力。如此，太平天国陷入两线作战的被动局面，在没有水师协助的江南作战，胜算渺茫。
1856年，杨秀清迎来一次改正错误的机会，可以结束两线作战，重新把太平军集中起来。但是，杨秀清又犯了错误，直到天京事变爆发。
湘军在长江上游，两大营在南京周围，究竟该解决谁呢？1856年的情况是，湘军陷入灾难边缘，曾国藩被围困在南昌孤城，江西几乎都落入太平天国手里。
胡林翼在武昌受挫，被韦俊拖住。一旦石达开攻克南昌，俘虏曾国藩，湘军就成不了气候。可以说，太平天国最有机会消灭湘军主力，就是在1856年初。
两大营不断增加兵力，加上“红单船”水师，清军有7万人。此时，“红单船”水师封锁长江，南京压力很大。但是，秦日纲摧毁了“江北大营”，情况已经有了好转。
杨秀清在这关键时刻，选择调回石达开，一举摧毁江南大营。此举，究竟是对还是错，单纯从军事角度看，不好下结论。但是，摧毁江南大营后，杨秀清真的犯了错误。
要明确一点，这次摧毁江南大营，是击溃清军，并非歼灭。想要彻底解决天京安全问题，杨秀清必须乘胜追击，集中全部精兵悍将，把击溃战变成歼灭战，并夺取江浙，打通与外界联系。
此时，由于石达开回来战斗，湘军在湖北、江西反扑，但进展不大。要知道，即便是天京事变后，韦俊在没有援助的情况下还能守武昌3个月，最后主力安全撤退。
所以，太平天国集中兵力东征，对上游影响并不大。再则，若是真的拿下江浙财税重地，此时英法又忙于与沙俄在克里木厮杀，无暇东顾，太平天国将大有可为。
那么，杨秀清是如何做呢？答案是，石达开率兵西征武昌，秦日纲率兵追击江南大营残部，这着实是败笔。分散使用兵力，两线都不顺利。
杨秀清为何调石达开回京，是因为秦日纲自己无法搞定江南大营。此时，居然让秦日纲独自追击主力尚在江南大营，与张国梁、和春厮杀，无疑是大错误。
秦日纲、陈玉成、李秀成也就是一万多人，结果可想而知。金坛、丹阳一线战斗激烈，张国梁守住了阵地，陈玉成还受了重伤。
想要彻底打垮江南大营，必须是石达开、秦日纲一起上，把兵力集中起来，否则没机会。4年后，李秀成再次打垮江南大营，与陈玉成全力东征，江南大营才彻底被灭掉，击溃战变成歼灭战。
杨秀清分散使用兵力，战略目标模糊，没有重点、主次之分。石达开在西线遇到困难，因为没有水师，难以靠近武昌；秦日纲受挫丹阳，直到天京事变爆发。
杨秀清犯了错误，陈玉成、李秀成同样是如此，作战没有主次，错过很多机会。
例如，第二次摧毁江南大营后，陈玉成、李秀成一度合作，打进了江浙，却在西征武昌问题上出现了分歧。
继续东征江浙，全部将其占领，还是救援安庆，攻打上游，陈玉成、李秀成有了争议。那么，究竟谁对，谁错呢？依然不好下结论，但他们在战斗时，又没有主次之分。
例如，李秀成在洪仁玕劝说后，答应西征武昌，却并不带着精兵，而是一路招募兵马。曾国藩就在祁门，太平军前锋一度越过羊栈岭，与祁门近在咫尺。
如果真的集中兵力，陈玉成、李秀成能铁了心跟湘军在上游决战，就应该把更多兵马投入皖南，在祁门擒拿曾国藩。但是，太平军目标不明确，李秀成又去打江西，然后去湖北。
陈玉成也是如此，既然是西征武昌，解除安庆之围，就应该攻打武昌，或者至少等李秀成来。李秀成晚来2个月，陈玉成等不及，自己独自回安庆战斗。
陈玉成离开湖北前，把陈得才、赖文光以及骑兵部队留下，只带着一万多兵马返回集贤关。太平军兵力不多，又没有水师，安庆陷落。
杨秀清、陈玉成、李秀成都很努力，在战役层面都认真去做，却从未明确战略目标。如此，太平天国多次错过机会，离胜利越来越远，失败越来越近。
简单看湘军，胡林翼、曾国藩的目标就很明确，把主要资源用在关键点上。江南作战，水师必不可少，他们组建专业化水师，在田家镇之战一举灭了由民船组成的太平军水师，焚毁数千艘，从而控制了长江航道。
太平天国固守南京，不愿意转到外线作战，胡林翼、曾国藩便把武昌、九江、安庆、南京作为进攻目标，依次进行，其余战场在处在次要地位。
沿着长江作战，拔掉主要战略要塞，湘军可以不惜一切代价，还多次拒绝咸丰皇帝的圣旨。无论是咸丰下令北上“勤王”，还是去江浙征战，湘军都不去，找各种理由推脱，既定计划不改变。
纵观太平天国战争14年，湘军并不是很强，太平军也不弱。但是，曾文正与胡文忠的战略水准，就不是杨秀清、陈玉成、李秀成可比。