美国宇航局已经花费了4.5亿美元设计和制造了商业月球着陆器VIPER，用于探索月球南极永远黑暗的陨石坑，但是NASA星期三宣布，由于延迟和成本超支，将取消该探测器任务。

NASA在之前曾经取消过发展延误和成本超支的科学任务，但它很少取消已经建设完成的航天器任务。

VIPER，全称为挥发性物质研究极地探测车，该任务本应是 NASA 阿尔忒弥斯计划的月球探测项目。VIPER最初计划于2023年底发射，并计划和 Astrobotic 公司提供的商业着陆器一起飞往月球。 Astrobotic 公司在2020年赢得了美国宇航局的合同，将VIPER月球车运送到月球表面。Astrobotic 是美国宇航局商业月球载荷项目的14家承包商之一，该项目的目标是将政府资助的科学有效载荷运送到月球。

VIPER大约有一辆高尔夫球车那么大，有四个轮子，一个大灯，一个钻头和三个科学仪器，用来在月球南极附近的凹地里寻找水冰，这些凹地已经被阳光遮蔽了数十亿年。这使得这些所谓的永久阴影区域变成了冷阱，使得水冰在表面或附近积聚，在那里，未来的宇航员可以将其用作饮用水或氧气来源，或者将其转化为电力和火箭燃料。

但是VIPER已经被推迟了至少两年(最近的计划预计在2025年9月发射) ，导致其成本从4.33亿美元增加到6.09亿美元以上。不断增长的成本引发了美国宇航局的审查，以决定是否继续进行这项任务或取消它。最终，官员们表示，他们认定 NASA 无法在不影响其他登月任务的情况下支付VIPER的额外费用。

VIPER将如何处理？

美国宇航局表示，将在8月1日之前考虑美国工业界和国际合作伙伴提交的“意向书”，以便在不向政府支付任何费用的情况下使用现有的VIPER月球车。如果美国宇航局找不到任何人来接管VIPER并把它送上月球，那么美国宇航局计划拆卸VIPER，为未来的登月任务收集仪器和部件。

美国宇航局在花费了4.5亿美元之后取消了这次任务。 “这是一个非常艰难的决定，但这是一个基于预算考虑的决定，而且预算环境非常有限。”。

后期的部件交付延迟了VIPER探测器的建造，并且在2022年，美国宇航局下令对 Astrobotic 公司的格里芬月球着陆器进行额外的测试，以提高VIPER成功着陆的机会。这将VIPER的发射从2023年末推迟到2024年末，而在今年年初，VIPER漫游者和格里芬着陆器的供应链问题又将发射推迟到了2025年9月。

最近的这次延迟使得VIPER计划的成本比最初的任务成本增加了30% 以上，促使美国宇航局对终止计划进行审查。虽然月球车现在已经完全组装好了，但是美国宇航局仍然需要对它进行一系列的测试，完成控制VIPER在月球上的地面系统的开发，并将探测器运送到 Astrobotic，以便整合到“格里芬”号着陆器上。位于休斯顿的美国宇航局约翰逊航天中心的工程师们上个月完成了VIPER月球车的组装工作，管理人员批准对该探测器进行环境测试，以确保VIPER能够承受发射时的声学和振动，以及在太空中遇到的极端温度波动。

完成VIPER并在月球表面运行100天的剩余工作将耗资约8400万美元。如果VIPER任务再次推迟，8400万美元的数字可能还会增加。如果它不能在2025年11月发射，那么下一次发射的机会要等到2026年下半年，届时VIPER将在极地着陆点拥有适当的照明条件。

美国宇航局官员说，他们担心他们将不得不从其他任务中搜刮资金，以支付VIPER超支的成本。美国宇航局太空总署科学任务理事会正面临预算削减，今年的资金水平比去年的预算少了近5亿美元，比白宫的要求少了9亿美元。

“为了节省8400万美元，再加上任务费用，我们取消了造价5亿美元的月球车计划。美国宇航局正在对他们因为国会而陷入的境地做出反应。”

NASA 与 Astrobotic 公司签订的格里芬着陆器任务合同仍然有效。自2020年首次授予以来，NASA 与 Astrobotic 的合同价值从2亿美元增加到3.23亿美元（和VIPER相比，着陆器的合同算是物美价廉了），部分原因是为了满足 NASA 在格里芬着陆器上进行额外测试的愿望，以获得信心。结合 VIPER 公司的开发成本和 Astrobotic 公司的运输和交付合同，预计任务总成本将达到9.32亿美元。

Astrobotic 的第一个月球着陆器，命名为游隼，在一月份发射后未能到达月球。Astrobotic 公司首席执行官约翰 · 桑顿表示工程师们已经完成了对游隼任务的调查。这项调查证实了 Astrobotic 公司最初的想法：船推进系统中的氦气阀没有正确地重新安装，导致推进剂箱内的压力上升，直到它破裂。

格里芬着陆器要比游隼号大得多，也要复杂得多。美国宇航局没有计划在格里芬着陆器上增加任何自己的科学仪器。Astrobotic公司愿意接受可以在格里芬任务中飞行的商业有效载荷的想法，但由于可能在明年发射，没有多少时间来寻找客户。

NASA 于2018年建立了 CLPS 项目，目标是为商业登月任务培育新兴产业，并提供一种成本效益高的方式将科学有效载荷运送到月球。CLPS 的首批任务于今年1月和2月启动，比原计划晚了几年。Astrobotic 的着陆器没有成功，来自德克萨斯州一家名为 Intuitive Machines 的公司的机器人着陆器成为自1972年以来第一个在月球着陆的美国飞船。

NASA 在2018年取消了一项名为“资源勘探者”的类似任务后，批准了VIPER探测车的开发。前 NASA 局长吉姆 · 布里登斯汀正式接管 NASA后，NASA改变了它的战略，追求商业任务的月球CLPS 计划诞生了。

VIPER被设计用来回答一些与“资源勘探者”相同的问题: 水冰在哪里？有多少？怎么获取？美国宇航局阿耳忒弥斯计划的最终目标是支持人类在月球上的持续存在。“实现这一目标的一部分就是了解资源的位置，以便适当地确定基地的位置，然而，我们已经取消了唯一一个这样做的任务。”。

NASA取消一个已经投入近5亿美元的项目，无疑又给美再返月球计划带来打击，美国和中国，谁能在21世纪的前30年里先载人登陆月球呢，答案越来越清晰。

有钱任性？NASA取消一个投入近5亿美元且已建造好的月球着陆器项目