时光倒流到5年前，梅森·格林伍德与曼联签订了一份6年的长期合同，身穿蓝色POLO衫的他微笑着与主教练索尔斯克亚合影。那是2019年10月，6岁就加盟曼联的青木球王，似乎前途无限。然而，本周四马赛官方宣布3160万欧元签下格林伍德时，大批球迷出离愤怒，在社媒怒斥自家俱乐部毫无道德、令人厌恶。
上周，马赛市长敦促俱乐部不要染指青木， 他说：「我不希望我的俱乐部蒙羞。」马赛不为所动，仍然签下了这位22岁的英格兰前锋，并给予他10号球衣。有些球迷在机场迎接曼联天才的到来，但同样多的人怒火中烧：「从来没有像现在这样羞于支持这家俱乐部。看到这个人身穿我们的队服，我觉得很恶心，看到他受到一些人的辩护甚至支持，我感到作呕。」
2019年时，索帅高度评价了格林伍德的潜力，认为他是俱乐部最有天赋的射手。那年3月，17岁的青木在0-2不敌阿森纳之战替补上阵，创造球队在英超第二年轻出场纪录，仅次于安吉尔·戈麦斯。索尔斯克亚信誓旦旦地说：「我们相信他对曼联很重要，现在续约他对我们来说很好，对这个孩子而言，知道我们相信他，他的未来在这里也一定很好。」
索帅的预言显然已经落空，现在格林伍德的未来属于马赛，需要在争议中再次证明自己。那么，他的事业是如何偏离正常轨道的呢？实际上，青木的问题并非突然发生，而是多次越界没有得到合理纠正积累的结果。
他在曼联有过高光，譬如在一线队单赛季进17球，但有同样多的低谷，包括对他职业精神的质疑、在英格兰国家队效力期间在冰岛违反队规、禁赛、漫长的法律诉讼、赞助商放弃。曼联一度想要重新将其纳入球队，却因外界反对而态度180度大转变。马赛现在经历的一切，就是吉姆·拉特克里夫爵士不愿意让青木留下的原因，重建的红魔想要安静地发展。
曼联很清楚格林伍德有天赋，然而也知道，尽管他在球场上表现得很好，在球场外却并不安分。有关他训练迟到、在疫情封锁期间深夜派对、吸食「笑气」等报道屡次发生。
2020年9月，首次入选英格兰队的格林伍德，与曼城的菲尔·福登在冰岛的比赛后将两个女孩带回酒店房间鬼混，最终被踢出英格兰队。事后，青木公开道歉，称将从中吸取教训。然而内心深处，曼联天才对此不以为意，后来他拒绝了英格兰队的征召。
2021年，索斯盖特和英足总技术总监会晤了格林伍德一家和曼联的代表，想要重新启用他，但不会承诺位置。最终双方不欢而散，索帅表示不会选择青木，官方理由是各方认为这么做最好。但实际上，英足总与青木的阵营，尤其是他的父亲安德鲁关系尴尬。消息人士称，这是因为不满意青木不能为英格兰队首发。
在曼联方面，另一个索帅——索尔斯克亚公开为格林伍德辩护，宣称他训练从不迟到，有很好的家庭，很听话，说别人批评青木是不知所云。然而，到了2022年1月，无法斡旋的一幕发生了。格林伍德的女友哈莉埃特·罗布森在社媒发布照片和音频显示，自己浑身是血、多处淤青。随后大曼彻斯特警方逮捕了青木。格林伍德面临多项刑事指控，但后来因为与女友和解，这些指控被撤销。
格林伍德遭到曼联的停赛，他躲在自己位于柴郡鲍登价值200万英镑的豪宅里，耐克解除了赞助协议，这让他损失了数百万美元。曼联也将格林伍德的商品从官网撤下，愤怒的球迷将印有其名字的球衣退回到老特拉福德的大卖场。队友C罗、德赫亚、博格巴和拉什福德，也取消了对青木社媒账号的关注。俱乐部的官方合作伙伴表示，拒绝让他参与宣传。
在牢房里关了三晚后，周薪7.5万英镑的曼联前锋获得保释，他安装闭路电视加强家中安保，并雇了两名私人警卫巡逻。在曼联内部，时任临时主帅的拉尔夫·朗尼克与足球总监约翰·默塔夫形容这是灾难性状况，就其可能对球队造成的影响举行了危机会谈。
2022年10月，格林伍德再次被捕，这次是因为涉嫌违反保释条件，与受害者接触。事实上，这次接触对他后来的无罪发生了关键性作用，因为他成功说服女友与之复合。
曼联没有选择解雇格林伍德，因为其尚未被定罪，如果解约需要赔偿。故此，俱乐部继续向其发放每周7.5万英镑的薪酬。女友退出参与指控青木的证人行列，这迫使皇家检控处撤销控罪，因为他们知道肯定能无法成功定罪。
然而，法律上无罪，并不代表一个人没有做错事情。在舆论的「法庭」上，青木继续遭到打击。迫于公众压力，曼联展开了内部调查。新任主教练滕哈格说，格林伍德是否会重新进入一线队并不取决于他。有消息称，俱乐部官员与女队交谈，以了解她们的想法。曼联认为回归是最好的选择，但这个消息被公开时，外界一片哗然。于是，曼联改变了主意，宣布青木永不录用。
当时已经成为一名父亲的格林伍德否认控罪，但承认自己有过错误。「我知道人们会因为在社媒上的所见所闻来评判我，人们会往最坏的方面想。我从小就知道，任何关系中的暴力或虐待都是错误之举，我没有做那些被指控的事。然而，我在感情中犯了错误，社媒上那些东西是我的责任。」
赫塔菲成为了格林伍德争取重回正轨的良好起点，因为那几乎是西甲最不受关注的俱乐部。赫塔菲人迫切希望成为焦点，哪怕是以充满争议的方式。因此，格林伍德的亮相仪式上，有4000名球迷到场。
在赫塔菲，他在曼联的争议被禁止谈论。一周内，俱乐部卖出的印有格林伍德名字的12号球衣，比历史上任何球员都多。青木和他的家人受到赫塔菲人的热烈欢迎，他们甚至在一家高档牛排餐厅与赫塔菲俱乐部主席共进晚餐，有一名翻译24小时为他们服务。在马德里城郊的赫塔菲，格林伍德大受欢迎。他以10粒进球和6次助攻被评为年度最佳球员，引起了尤文图斯、多特蒙德、马德里竞技、拉齐奥和马赛的兴趣。
但与加盟赫塔菲在西班牙没有引起多大骚动不同，青木转会马赛掀起了巨大的波澜。马赛市长贝努瓦·帕扬直言不讳：这是不可接受的行为。球迷团体对此表示赞同，社交媒体上充斥着「不欢迎格林伍德」的信息。马赛聊天室「OM论坛」说：「管理层似乎已经决定，为了目的不择手段，为了成就什么人都用，无视俱乐部过去在城市中的社会角色所做的美好努力。」
格林伍德今年10月将满23岁，其职业生涯还有很长的路要走，他可以用努力的表现慢慢争取重新被接受。在17年的岁月里，他带着如此多的希望和期待，他的发展之路本来可以是如此不同。有很多人可以责怪，但其中首当其冲的就是青木自己。
他的故事，是对包括曼联青训球员在内的许多年轻人，以及俱乐部管理的警醒。每个人都会犯错，但有些原则性错误一旦出现，就很难被谅解。你可以在犯错之后说自己浪子回头金不换，但别人也可能拒绝接受。在像曼联这样备受全球瞩目的舞台，像青木这样一错再错、争议过大的角色，注定难以继续效力。