1276年，李芾坚守长沙，与元军血战厮杀6个月。城破之后，李芾一家老小大吃一餐，就此诀别。
李芾，衡阳人，南宋名将，镇守潭州（长沙）。此前，向士璧坐镇长沙，他击败了兀良合台的数万蒙古军，却被贾似道“打算法”陷害而死。
1275年，贾似道被贬谪，途中被郑虎臣打死，但南宋大势已去。贾似道在南宋推行打算法，许多良将都死于非命，南宋将才凋零。
丁家洲之战，南宋的精兵已经损失殆尽，压根无法阻止元军。此时，蒙古名将阿里海牙攻克江陵后，朝着湖南杀来，抵达潭州。
南宋朝廷自顾不暇，无法给潭州增援，便派李芾去镇守。出发前，亲朋好友都劝他说：“江北各地大多投降，潭州岂能守得住，何不托病不去呢？”
前往潭州，除非是投降元军，否则只有死路一条，李芾当然清楚。但是，李芾依然选择上任，对朋友说：“国家养我们多日，就是为了今天，岂能推辞呢！”
来到潭州，李芾才发现，这里没有一兵一卒。因为，得知阿里海牙大军来后，守军都逃走了，城内盗匪横行，居民人心惶惶。
李芾来到后，把为首的几个盗匪斩首，其余则晓以忠义，并拿出自己的俸禄，招募他们当兵，得到3千人。
就是凭借这3千人，李芾与阿里海牙在潭州激战了6个月，还打伤了阿里海牙的左肋。元军挖掘地道，使用冲车、楼车、云梯、抛石机攻城，都被宋军击退。
强攻失败，阿里海牙改变策略，采取“围困战术”，断绝宋军粮道，并派兵到周边各县劫掠，不给宋军获取粮食的机会。
元军长期围困，潭州城内粮食缺乏，李芾便号召军民起来种地，一边生产，一边杀敌。
看眼围困不成，阿里海牙又发起强攻，以抛石机攻城，破坏城内生产。宋军奋起还击，死伤相藉，人犹饮血乘城殊死战，没有一人退缩。
李芾坚守，让元军损失惨重，阿里海牙决定劝降。阿里海牙派使者入城，许诺不杀军民，还向忽必烈举荐，让李芾继续享受高官厚禄。
元军使者来到，李芾笑了笑，然后下令将其斩首，首级丢到城下。阿里海牙不甘心，继续派出几批使者，但首级都被丢下来，李芾决心抗击到底。
李芾志气可嘉，无奈城内存粮不多，又得不到外面增援，难以长期坚持。部分士兵哭着说：“现在局势万分危急，我们并非怕死，百姓怎么办，城内已饿殍遍野。”
李芾担心动摇军心，便佯装大怒，对士兵说：“朝廷养兵千日，就为了今天，你们只管战斗就行，其余不要过问。”
双方厮杀6个月，宋军没有增援，士兵早已疲惫不堪，拿起武器都困难。元军的抛石机持续攻击，潭州城墙终于被摧毁，元军入城。
除夕之夜，潭州陷落，李芾在军营摆下酒宴，并叫来亲信沈忠，让他执行命令。
李芾告诉沈忠，自己绝对不投降，以身殉国，但元军不会放过自己的家人。为了避免家人被羞辱，李芾让沈忠去杀了他家人，然后回来杀了自己。
沈忠大哭，不忍心对恩人动手，李芾把他痛骂一顿，让他不要浪费时间，否则元军杀到府上，一切都晚了。
沈忠一边哭，一边磕头，鲜血直流，然后奉命行事。李芾一家老小，看到沈忠到来，也知道即将发生什么，但毫无惧色，吃过一餐饭后，饮酒大醉，就此诀别。
沈忠回到军营，李芾早已更衣完毕，穿着官服。见此情景，沈忠痛哭失声，也只能举起大刀，李芾也随着家人而去。
李芾对沈忠不薄，沈忠却要执行这种命令，内心备受煎熬。沈忠拿起火把，烧了军营，自己也走入大火之中，与潭州共存亡。
阿里海牙入城后，对李芾敬佩不已，便采纳崔斌意见，以忽必烈“曹彬不杀”之圣旨为由，力排众议，没有为难潭州百姓，还下令开仓赈济。
但是，阿里海牙不是曹彬，没能做到真正不滥杀，进入广西后就不行。
潭州之战，没有任何援军的情况下，还能以临时招募而来的3000兵马守城6个月，李芾也算是名将。