日本“浅间”型装甲巡洋舰的武装、装甲布局甚至外观，更像是小型装甲舰，而不是巡洋舰。
“浅间”型装甲巡洋舰的建造历史
最初，“巡洋舰”这一概念在海战中有着非常具体的角色。巡洋舰的任务是“封锁”敌人的海上通信，破坏敌人的海上贸易。因此，理想的巡洋舰需要具备良好的航海能力、高度的自持力，它的武装应足够在海战中击沉一艘武装商船或驱逐舰，并且速度足够快，以“逃脱”任何危险的追击。巡洋舰是远程侦察船，如果你愿意，它也是“海盗”。这种类型的舰船即使没有厚重的装甲也无所谓，因为它的任务完全不同。
从这个角度来看，日本的“浅间”和“常磐”号巡洋舰似乎是传统观念的对立面。这些舰船不仅航海能力和自持力不强，而且装备了巨大的（按巡洋舰标准）203毫米炮，并且配备了装甲，使其能够在装甲舰编队中作战，而不会因305毫米炮弹的近炸而沉没。问题在于，“浅间”和“常磐”号的确不完全是巡洋舰……它们实际上是巡洋舰猎手。
如果说经典巡洋舰的主要任务是猎杀“商船”，那么“浅间”号的任务则是猎杀那些海上猎手，并在舰队作战中支援“老大哥”——战列舰。有趣的是，如果仔细观察“浅间”号及其姊妹舰的装甲布局，就会发现一个显而易见的特点：从装甲带的布局、厚度和长度来看，“浅间”号更像是“小型战列舰”而不是“大型巡洋舰”。这一点也得到了日本海军将领的认同。
“浅间”型主炮的横截面图。
“浅间”级巡洋舰的设计是基于英国造船工程师菲利普·瓦茨为智利巡洋舰“O’Higgins”设计的方案，但具有更好的防护、更强大的武器装备和更合理的武器布局。“浅间”号成为英国“艾尔斯威克”巡洋舰系列中的最后也是最强大的一艘之一——这是一个庞大的“出口”英国巡洋舰家族，主要为那些不算富裕但极具雄心的国家建造。必须指出，设计师们成功地创造了一个在许多方面都独一无二的项目——制造了一艘在武器装备和装甲防护上接近战列舰，而在速度上不逊于“普通”巡洋舰的舰船。许多人都曾追求这一目标，但或许最早在实践中实现这一目标的正是英国人。
如前所述，与其他海军强国的装甲巡洋舰不同，这些国家的巡洋舰主要用于贸易航路上的作战和远程侦察，而日本舰船的主要任务是与战列舰一起参加舰队作战。实际上，“浅间”号及其类似舰艇是战列巡洋舰的前身——这种舰艇是舰队在战列舰-无畏舰编队作战中的快速部队，出现在日俄战争结束后不久。
“浅间”号主炮——双管203毫米炮塔
“浅间”型装甲巡洋舰的设计
“浅间”号和“常磐”号装甲巡洋舰的主要特点是其装甲防护：主装甲带的长度达到了船体长度的66%，厚度从中央的178毫米到船体末端的89毫米。相比之下，日本最强的战列舰“三笠”号的主装甲带覆盖50%的船体，厚度在178至229毫米之间。对于巡洋舰来说，这样的防护非常出色。
巡洋舰的横向保护由一个龟甲形的装甲甲板提供，其倾斜部分的厚度可达51毫米，这些倾斜部分也为船体末端提供了额外保护。另一个重要的防护措施是第二（上部）装甲带，厚度为127毫米，加上152毫米的横向装甲，为火炮炮廓提供了可靠的保护。主炮塔及其炮座的装甲厚度为152毫米，艏部鱼雷发射管区的装甲也是152毫米。
最强的防护是在舰桥，厚度达到了356毫米，同时其形状几乎排除了碎片对内部人员的意外伤害。这保证了在任何情况下都能保持对舰船的控制，并且无需设立备用指挥站。总的来说，装甲重量占到了舰船排水量的22%，只有约40%的船体面积未装甲。
“浅间”号和“常磐”号装甲巡洋舰的设计图
这些巡洋舰在四小时的强制航行中展示了其最大速度。实际持续航速为19-19.5节。
相对较短的航程和较低的耐航性部分解释了这些巡洋舰为在封闭海域行动而设计的原因。部分中等口径火炮位于上甲板以下的炮廓中，而船体干舷较低，这可能导致在波浪中无法使用这些火炮。在第一次世界大战中的科罗内尔角海战中得到了证实，当时英国装甲巡洋舰的类似布置使其下层炮廓中的火炮无法射击。
“浅间”型巡洋舰的武器装备包括前后双炮塔中的4门203毫米（8英寸）火炮。主炮塔的弹药直接存储在炮塔内，每门火炮有80发炮弹。虽然这增加了炮塔被击中时全舰爆炸的风险，但却使得射速达到每分钟三发。
中等口径火炮由14门阿姆斯特朗152毫米速射炮组成（每门火炮150发）。其中10门安装在炮廓中（每侧各5门），另外4门安装在甲板上，并有防碎片防护罩。
反鱼雷口径火炮包括12门76毫米火炮（安装在上层和电池甲板，以及桥翼）和8门47毫米霍奇克斯炮。巡洋舰还装备了5具鱼雷发射管（4具水下，1具水上）。
“浅间”型装甲巡洋舰的服役历史
装甲巡洋舰“浅间”号
于1896年11月开工，1898年3月23日下水，1899年3月18日完工并编入（英国）海军。
1904年2月9日，“浅间”号作为日本舰队的“主力舰”，在朝鲜仁川港袭击了俄国巡洋舰“瓦良格”号和炮舰“高丽”号。即使不考虑其他五艘日本巡洋舰，仅凭“浅间”号一艘就足以摧毁“瓦良格”号，因为“瓦良格”号的炮弹根本无法穿透“浅间”号的装甲带。“浅间”号的三次命中对俄国巡洋舰造成了最严重的伤害。根据俄方资料，“浅间”号的后桥被摧毁并发生火灾，但日方未确认这些信息。
此后，整个1904年，“浅间”号在旅顺港附近活动，参加了1904年7月28日的黄海海战，并在战斗中受到“阿斯科德”号巡洋舰的炮火损伤。
俄罗斯巡洋舰阿斯科德在基尔建造后进行试验
在对马海峡海战中，“浅间”号严重受损，被迫在战斗中担任旗舰角色。它遭到“帝国尼古拉一世”号战列舰的12次命中（3次305毫米炮弹，2次254毫米炮弹），并一度退出战斗进行修理，包括舵机系统，船体严重进水。“浅间”号总共退出战斗约三个小时。
作为辅助战斗舰，“浅间”号一直服役到1920年代。
从1921年起，“浅间”号被重新分类为海岸防卫舰，并部分解除武装（装备4门203毫米炮，4门152毫米炮，2门80毫米防空炮，2具450毫米鱼雷发射管）。从1937年起，“浅间”号成为一艘训练舰。
1947年，“浅间”号被从海军名单中除名，并被拆解成金属。
日本巡洋舰“浅间”号在美国波士顿进行友好访问（战后照片，1917或1927年）。
同型装甲巡洋舰“常磐”号
于1898年1月开工，1898年7月6日下水，1899年5月18日完工并编入（英国）海军。
在日俄战争期间，“常磐”号作为日本帝国海军第二舰队第二战斗支队的一员，参与了对海参崴的封锁。1904年8月14日，在与海参崴巡洋舰队的战斗中，“常磐”号在蔚山岛附近受损，随后返回进行修理。
1905年5月27日至28日，“常磐”号参加了对马海峡海战，虽然被击中7次，但总体上保持了战斗能力。战后，“常磐”号进行了现代化改装，安装了新的贝尔维尔锅炉，然后重新投入使用。
在第一次世界大战期间，“常磐”号参与了对青岛港的封锁。1914年秋，在日本-英国联合舰队中，常磐号在印度洋搜寻德国袭击舰。随后直到1917年，“常磐”号主要在夏威夷群岛附近执行巡逻任务。
常磐（1904年）
从1917年至1919年，“常磐”号执行训练船任务。1921年，“常磐”号被重新分类为海岸防卫舰。
自1922年9月30日起，“常磐”号被改装为布雷舰（载雷300枚）并部分解除武装——撤去了下层炮廓的火炮和尾炮塔。1927年8月1日，在雷爆炸事故中，“常磐”号上有35人死亡，68人受伤。
1945年8月8日，“常磐”号在舞鹤被美国空军炸沉，并被从海军名单中除名。船体于1947年被拆解成金属。
1906年的“浅间”型巡洋舰“常磐”号。