光绪十六年十月二十六日，是日日记：“具折请假，赏十日。”
二十七日缺记。
二十八日：“凤石来诊。”
二十九日：“凤石来诊，周姓诊。”
清末出土的西周大盂鼎（局部）。大盂鼎曾为潘祖荫所藏，1951年由潘达于女士捐赠国家。现藏中国国家博物馆
苏州“贵潘”
光绪十六年十月三十日，晚清重臣、一代收藏名家潘祖荫溘然长逝，年仅六十岁。日记手稿的最后一页，泛黄纸面上寥寥几笔，戛然而止。
潘祖荫，字伯寅，小字东镛，号郑庵，撰有《攀古楼彝器图释》，辑有《滂喜斋丛书》《功顺堂丛书》。他出身苏州“贵潘”，潘氏有清一代显贵辈出，被李鸿章称誉“祖孙、父子、叔侄、兄弟翰林之家，天下无双”。潘祖荫祖父潘世恩为乾隆五十八年状元，四朝元老，《郎潜纪闻》称其为“三百年中第一福气中人”，潘祖荫之名即是他所取。潘祖荫二十三岁高中探花，二十七岁入直南书房，历国子监祭酒、左副都御史、大理寺卿，先后任工部、刑部、礼部、兵部尚书，加太子太保衔，是晚清朝堂举足轻重的人物。
20世纪50年代，一批潘祖荫的日记稿本被发现于苏州石子街潘家旧宅的废书堆中，以上光绪十六年日记便在其内，此外尚有同治二年、光绪七年至十五年（缺光绪十四年）日记，共12册。此批日记与上海图书馆所存光绪十四年日记《先文勤公日记》，光绪年间刊刻的《西陵日记》《东陵日记》《沈阳纪程》《秦輏日记》，民国石印本“涉冈楼丛刊”中所收《己丑恩科乡试监临纪事》，构成了存世潘祖荫日记的全部状貌。其中稿本日记尤其珍贵，体量最大，基本保留了他最后十年的记录。《潘祖荫日记》（凤凰出版社，2023）将以上日记汇集整理，并编制人名字号索引，在研究潘祖荫政务日常、金石鉴藏、生活交游，窥见晚清官场生态等方面有独特的价值。
“勤之一字，无愧也”
生在簪缨世家，又久居中枢，潘祖荫深知谨言慎行的道理。在日记中，他也极少议论朝政、褒贬人物。晚清许多重大事件如戊午科场案、签订《伊犁条约》、中法战争等，极难在日记中寻觅踪迹。日记记载更多的是他的“公务员”日常。
潘祖荫为官以勤政著称，除去两年多的还乡丁忧，“入直”“到署”，处理公务，是他生活的主旋律。光绪七年五月十七日，“入直。加班。卯正三上诣观德殿,随行礼”，加班过后才到卯刻。光绪七年八月初三，“朝审上班，杨树田呼冤”，次日即“加班，奏朝审呼冤一折”。光绪八年四月十一日至六月十九日，不到七十天时间内，他一共批阅秋审案卷四十五包，且大多是穿插在其他公事的间隙中完成。
潘祖荫对典章制度较精通，在日记中时常记录着装礼仪，尤其是朝会团拜、谒陵祭祀等重要场合，具体到补褂、袍服、帽子、朝珠，都有交代。如光绪七年六月二十四日，“至乾清宫，进贺表，补褂挂珠、纬帽蓝袍”；光绪十一年六月二十六日，“上御乾清宫受贺。蟒袍、补褂、罗胎帽，御前万丝帽”。
才智过人、干练审慎的潘祖荫，屡得“程功艰巨之役，文字衡校之司”委派。同治六年奉命查勘福陵碑楼工程，四月二十三日启程，六月初方回京，行路“实在约计里数一千八百里有零”。潘祖荫主持过多次乡试，也当过会试副主考，阅卷、读卷多达数十次。《秦輏日记》记咸丰八年出任陕甘乡试主考官，宵衣旰食，曾与副考官翁同龢“改礼艺一篇，彼此斟酌，烛尽而止，则子初矣”。光绪十五年监临武乡试，期间他亲自订立武闱规则，各种事项巨细靡遗。
光绪十六年六月，京畿霪雨成灾，永定河决口，灾民流离失所。时兼顺天府尹的潘祖荫奔忙在赈灾的第一线，数次淋雨感冒，积劳成疾，十月底遂急病不治。潘祖荫谥号“文勤”，从日记中看，“勤之一字，无愧也”。
“囊已罄”
比起家族荣耀、仕途风光，潘祖荫在文物收藏鉴赏上的名声更著。他笃志好古，酷爱收藏，于金石、书画、碑帖、宋元本无所不收，尤爱商周铜器与宋元精椠，陆续入藏大盂鼎、大克鼎、宋刻《金石录》《广韵》等旷世珍品。光绪九年正月，其父潘曾绶去世，潘祖荫守制回苏州丁忧，临行前，将部分藏书寄藏于法源寺，三月十六日：“书七十三箱，书架、书匮□件寄法源寺。”另有大批陶器、彝鼎、宋元本、砖石、字画、泉币等，陆续寄存于友生王懿荣家。而这些只是冰山一角，更多的宝爱之物他都随身携带，运回苏州了。在苏州的两年多时间，他又有所收获，回京时，行李单中有“铜器、书画、磁器箱一百九十只”。
潘祖荫的收藏来源主要是购买搜求与友朋相赠。步入中年后，随着官阶青云直上，搜罗益广，愈加名声在外，古董商们纷至沓来。潘祖荫本是琉璃厂的老主顾，下朝时常去流连，博古斋、德宝斋、宜古斋、笔彩斋、茹古斋、鉴古斋、永宝斋、润古斋、含英阁等都与他常有往来，光绪年间日记里，潘祖荫细细记录着他们上门兜售的物什，以及一笔笔经济账：
光绪十一年六月十七日：笔彩持仲殷敦来。永宝持阳父卣盖来。
光绪十一年十月十九日：博古送来《圣教》，励衣园物，良常跋，索二百，还之。含英阁胡子英、笔彩阁樊姓、永宝阁刘姓、润古斋苏姓、马子祥等几位是最常来的古董商。潘祖荫守制期间，胡子英还不时携古器去苏州探访，面见交易。
长期和这些古董商打交道，潘祖荫对他们动辄漫天要价深恶痛绝。同治十一年曾写信给吴大澂抱怨：“市侩居奇种种，可恨，尽已挥斥矣。囊已罄，而索值者动辄盈千累百，真不顾人死活也。”对这种“不顾人死活”的开价，潘祖荫有时讨价还价，如光绪十二年十一月底，永宝斋送一鼎“索五百两”，潘祖荫耐心耗着，最终对方主动降价，一百五十两成交。有时他也毫不客气，如光绪七年四月二十五日，“笔彩方鼎，九十。敦子孙父乙，九十。罢议不准再提”。从他们的交往中，我们可清晰感知清末鉴藏风气之盛，以及官员与古董商之往来情况。
潘祖荫以藏会友，与陈介祺、翁同龢、陆心源、吴大澂、王懿荣、姚觐元等相过从，时常互赠藏品，奇物共赏。苏州丁忧期间，潘祖荫除修墓祭祀，亲戚走动，常与彭慰高、顾文彬、俞樾、沈秉成、李鸿裔、陆心源、吴承潞等送赠往来，时而集聚园林，文酒相会。
光绪九年九月初七日，“广安约看古器、石刻、宋本书，留饭。汪七、硕庭来。步顾园”，本日日记天头特别记下所经眼法帖、金石器、宋板十数种。次日，“赴耦园，约看《崔敬邕》、《常丑奴》、《韩敕》、《鹤铭》南村本、黄氏士礼居《温虞公》、党氏《九成宫》、《高墓志》木夫藏本”。
潘祖荫不光收藏出名，亦是鉴宝达人，眼光毒辣。因法眼如炬，常有友朋求赏鉴：
光绪十一年三月初四：晤彦侍，见毛公方鼎、郤伯卣、敦二、盖一，器皆真。
光绪十六年八月十二日：薛云阶送一甗来看，晋司徒伯彭父作宝尊鼎，照薛《款识》仿刻者，器真字伪，还之。
胜友如云
潘祖荫天怀忼爽，朝野上下乐与之交。为官从政，他遇事敢言，游刃于各势力间而一秉公心。他曾对左宗棠施以援手，对初出茅庐的康有为亦有奖掖赞助之举。生活交游中，他购置金石所费靡多，时常欠债，自己节衣缩食，却不时资助友朋。李慈铭仕途不顺，在京时生活困顿，经常得潘祖荫周济。如同治二年七月十五日，“赠莼客四金”；光绪八年十二月三十日，“莼，廿，连前共六十”。李慈铭与潘曾莹、潘曾绶昆仲亦过从，故光绪九年潘曾绶去世时，潘祖荫以铭文请托李慈铭，五月初十，“以《年谱》、二百金寄莼客，为先君铭文”。潘祖荫去世后，墓志铭亦是李慈铭所撰。李慈铭在其中回忆两人交往：“庚癸之间，余穷悴不振，公亦贫甚，时或质衣致馈。”正可与日记相证。
李慈铭的“对头”赵之谦，亦是潘祖荫的座上客。潘祖荫对李、赵皆欣赏，两人在潘宅竟至避不同席。赵之谦不光通金石考据，更精擅于书画篆刻，曾为潘祖荫刻印多方。他命途偃蹇，潘祖荫常有赠贶，亦曾托以潘曾绶墓文。李、赵二人润笔费同为二百两，潘祖荫端水之苦心可见。再如叶昌炽与吴昌硕，亦颇受潘祖荫馈遗提撕。
谈及潘祖荫的交游，不得不提的人物是翁同龢。两人同光间齐名，因同出吴郡，出身、履历、官阶、爱好俱相似。同治八年，潘祖荫与翁同龢分任陕甘乡试主、副考官，两人惺惺相惜，结下了深厚情谊，《秦輏日记》中计有六首写给翁同龢或与之唱和的诗词作品。翁潘的交往维持了几十年，光绪十六年十月三十日，潘祖荫去世当晚，翁同龢赶去看望，是日日记：
李兰孙信来，云伯寅疾笃喘汗，急驰赴，则凌初平在彼开方，已云不治矣。余以参一枝入剂，入视，则伯寅执余手曰：“痰涌，恐难治矣。”尚手执眼镜看凌方，汗汪然也。李若农至，曰：“参、附断不可用，舌交阴烁，须梨汁或可治。”余曰：“梨汁救命耶？”再入视，益汗。余往横街，甫入门而追者告绝矣，徒步往哭。
对照潘祖荫的绝笔，时间的断点仿佛被接续。潘祖荫走完了他的一生，而历史对他的书写，刚刚开始。
作者：
文：吴琼编辑：李纯一 刘迪责任编辑：杨逸淇
转载此文请注明出处。