西北地区干旱缺水，尤其是塔克拉玛干沙漠，漫漫黄沙，人烟稀少，其人口密度远不能同东部地区相提并论。从地形上看，塔里木盆地四周被天山、昆仑山和阿尔金山完全包围，试想如果其中不是沙漠，而是一汪湖水的话会怎样？
塔里木盆地四周高山按逆时针方向，由天山山脉、帕米尔高原、昆仑山脉、阿尔金山围成，东侧山体略低，仅有一个宽约70千米的谷地与河西走廊相通。塔里木盆地呈椭圆形，东西最长约1500千米，南北最宽约600千米，面积约55.59万平方千米，是我国最大的盆地。
塔里木盆地海拔高度在800至1300米之间，地势西高东低，东部罗布泊是盆地最低处，也是积盐中心，海拔约780米。
塔克拉玛干沙漠是我国最大沙漠，居世界第十位，东西最长约1130千米，南北最宽约400千米，面积约33.76万平方千米。
鉴于塔里木盆地的面积，不管这个“塔里木湖”是淡水湖还是咸水湖，它都将是世界上最大的湖泊。如此巨大的水域横空出世，我国西北和整个中亚的气候生态都将因此而改变。如果它是咸水湖，与38.64万平方千米的水域的里海不相上下， 不过“塔里木湖”的咸度可能比里海更甚。
一个湖泊若想长久存在，必然需要外来的河流持续注入，如果河水汇入量小于排出量和蒸发量，这个湖泊早晚有干涸的一天。里海周边有乌拉尔河、伏尔加河等大河注入，虽蒸发量也很大，大体还是可持平。
然而“塔里木湖”就没有这样的条件，塔里木盆地的河流，几乎都是季节性的，全靠雪山融水。也就是说，“塔里木湖”每年都有一段时间入不敷出，湖水很难得到补充，蒸发量却巨大。长此以往，“塔里木湖”的干枯速度可能比咸海更快，最终完全蒸发掉，留下大片盐碱地。
有一个推测，塔里木盆地几万年前就是湖泊，后来湖水完全蒸发，逐渐形成沙漠。
实际上在印度板块碰撞亚欧板块前，塔里木盆地便是海洋。6500万年前，印度板块碰撞过来，青藏高原、帕米尔高原、天山都开始隆升。早期的塔里木盆地，可能就是一个湖，一个海水湖。随着岁月变迁，湖水越来越少，到汉朝时萎缩成咸水湖罗布泊。
罗布泊形状宛如人耳，又称“地球之耳”，曾是中国第二大咸水湖，仅次于青海湖。罗布泊极盛时期，面积达2万平方千米。但罗布泊这一带的自然环境一直在变迁。
罗布泊从汉朝以后退化就很严重，到唐朝初年虽然湖泊还在，面积已经很小了。
后来罗布泊的水又多了起来，1959年，罗布泊湖面达5350平方千米，比青海湖还大。随着塔里木河流域修建大量水库，造成下游河道干涸， 1970年前后，罗布泊彻底没有一滴水。
假如“塔里木湖”是一个淡水湖，面积比北美五大湖还大，西北地区将变成 “鱼米之乡”。
北美五大湖是加拿大与美国交界处的五个大型淡水湖泊，从西往东分别为：苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。密歇根湖全属于美国，其它四湖为加拿大和美国共有。
五大湖的总面积约为24.41万平方千米，约为我国渤海的三倍多，是世界上面积最大的淡水水域。苏必利尔湖面积约8.2万平方千米，比我国渤海还略大，是世界第一大淡水湖。五大湖含水量2.27万立方千米，仅次于贝加尔湖。
塔里木盆地周围高耸的山岭，保证了“塔里木湖”的深度，湖水总量可能超过贝加尔湖。
贝加尔湖呈新月形，南北长680千米，东西平均宽40至50千米，面积约3.15万平方千米，是亚洲面积最大的淡水湖，排世界第七。
贝加尔湖属于断层湖，是世界最深的湖泊，平均深度758米，最深处约1642米。贝加尔湖水面海拔约456米，最深处海拔约-1181米。由于有足够深度，蓄水量达到约2.36万立方千米，占全球流动的河川、淡水湖总水量的17%至20%，超过北美五大湖，是世界水量最大的淡水湖。
“塔里木湖”海拔高于宁夏平原的黄河水面，如果“塔里木湖”注入黄河，随着径流量的增加，华北平原缺水的问题或许也能解决。
《尚书·禹贡》记载：“（大禹）导河（黄河）始于积石（积石峡），至龙门，入沧海。”大禹在青藏高原的积石峡治水，积石峡就是黄河源头，积石山至今仍保留禹王石、大禹斩蛟崖、大禹庙、禹王庄等古迹。
大禹治水时期，很少有人到过积石（积石峡）以西，河水是如何到积石的，有一种猜测来自罗布泊。
汉武帝时，张骞出使西域归来，总结黄河源头，对汉武帝道：“（黄）河源出于阗（今和田），北流与葱岭河（今塔里木河）合，东注盐泽（今罗布泊）。盐泽潜行地下，其南则河（黄河）源出焉。” 张骞的意思是罗布泊潜流到地下，向东南穿地下河，等钻出地面重新流淌，便是黄河。
北魏郦道元的《水经注》：“东注于蒲昌海（今罗布泊），海水潜行地下，南出于积石。为中国河（黄河）。” 郦道元认为，罗布泊潜流到地下，水从积石钻出，便是黄河。
有一说一，如果咸水的罗布泊真的注入黄河，那黄河可能会变成咸水河，恐怕鱼虾灭绝、土地盐碱、寸草不生。目前塔里木盆地尽管是一片沙漠，或许这是大自然最好的选择。