文 | 眸娱
2022年11月，Sensor Tower发布了《2022年全球卡牌对战手游畅销榜Top20》，报告显示，《炉石传说》在当年收入仅次于经典IP《游戏王 CROSS DUEL》和网易的黑马之作《哈利波特：魔法觉醒》，位列第三。
Sensor Tower还特别指出，《炉石传说》和《哈利波特：魔法觉醒》的主要市场均集中在中国大陆。
原本，若市场态势保持不变，在《哈利波特：魔法觉醒》因网易运营不当而可能衰退的情况下，《炉石传说》有望成为国内卡牌对战手游市场的领军者，并有望凭借强大的国内市场收入冲击全球卡牌对战手游排行榜的榜首位置。
然而，就在榜单发布后不久，2022年11月17日，“暴雪中国”在微博突然宣布，因与网易的授权协议将于2023年1月23日终止，决定暂停在中国大陆提供大部分暴雪游戏服务。此举立即引发了玩家的强烈不满，游戏声誉大幅下降。
这种负面情绪一直持续到2024年4月，尽管网易和暴雪宣布暴雪游戏即将回归，但玩家们仍持观望态度。直至7月，暴雪明确了《炉石传说》国服重启的具体日期及补偿措施，玩家的态度才有所转变。
7月28日，暴雪官方宣布，《炉石传说》国服将于9月25日重新上线，并详细公布了补偿方案及福利政策。其中值得关注的内容有三条：
一、只要在9月25日登录《炉石传说》，所有国服玩家(包括新注册玩家)即可免费获赠独狼年标准模式错过的所有普通和金色卡牌，共计2154张卡牌，包括全部97张金色传说。
二、9月25日开服后，参加专属回归活动完成任务即可获取2024年最新版本“威兹班的工坊”和“胜地历险记”共计60卡牌包，以及部分皮肤奖励。
三、在开服后，能借用一份套牌进行试用，以便玩家能加速融入当前游戏环境。
眸娱君此前分析过，阔别国内市场许久的《炉石传说》想要重新获取国内市场份额，有两大核心问题有待解决。
首先，如何平复国内炉石玩家因之前的“背刺”事件而产生的不满情绪，这是一个亟待解决的问题。在众多游戏社区中，对《炉石传说》的批评已经成为主流声音。
其次，作为一款集换式卡牌游戏，《炉石传说》的玩家需要通过完成任务或氪金来获取卡牌，以参与游戏中的卡牌对决。
然而，在《炉石传说》的标准模式中，仅允许使用当前年份及前一年的卡牌进行对战。因此，对于在2023年初被迫离开游戏的国内玩家来说，他们在2024年9月回归时将面临无牌可用的尴尬境地。
在不考虑新版本学习成本的情况下，如果暴雪不提供补偿，玩家为了进行标准对战，至少需要氪金上百元来重新构建卡牌库。这无疑将成为阻碍玩家回归的一大障碍。
目前，《炉石传说》国服采取的一系列补偿措施，明显对事态的扭转起到了良好的效果。
与《魔兽世界》的补偿方案相比，《炉石传说》一系列“送送送”的大手笔行为，显然赢得了大量玩家的心。在炉石传说和暴雪官方社交账号的评论区，许多玩家对补偿政策不吝溢美之词。
然而，也有资深玩家指出，《炉石传说》的补偿措施属于行业常规操作。集换式卡牌游戏与《魔兽世界》这类MMO游戏存在本质区别，因为玩家需要拥有卡牌才能开始游戏。在2023年初《炉石传说》单方面与国内玩家断开联系后，如果不提供大量卡牌资源补偿，才是不合理的行为。
“就好像去网吧上网，鼠标键盘却需要额外付费一样。因为在时隔近2年后，回归的玩家甚至凑不齐一套标准卡牌来开启游戏。”
这意味着这笔最大的补偿，按照玩家2024年9月上线来算，仅能为玩家在标准版本中提供3个月的使用权，并且后续无法分解兑换成2024年或2025年的新卡，从而对《炉石传说》的后续收益产生影响。
此外，在补偿政策的第三条“套牌试用”规则中，也体现了巧妙的策略。试用的2024年新套牌将成为搅动卡牌对决市场的鲶鱼，促使回归的玩家不再沉浸于2023年的卡池，从而刺激玩家进行消费。
综上所述，《炉石传说》显然在补偿机制上走出了一步妙棋，不仅一举扭转了玩家风评，同时也并未对未来收益造成过大影响。
但经过两年的市场变迁，国内卡牌市场环境已有了较大的变化，《炉石传说》显然面临新挑战。
其中，最大的挑战在于，在《炉石传说》不在的两年时间里，集换式卡牌模式已经没落。以《云顶之弈》、《月圆之夜》为代表的这类，无需积累卡牌资源，即开即玩的棋牌游戏，成为棋牌手游市场新宠。
两种游戏模式的核心差异在于集换式卡牌游戏如《炉石传说》融入了“养成”环节，即玩家需要通过每日任务或是氪金来获取卡牌资源，才能进行卡牌对战。
相对而言，《云顶之弈》和《月圆之夜》等棋牌游戏则无需玩家积累游戏资源，所有参与者均从同一起点开始。
这一变革受多重因素影响。
首先，《云顶之弈》、《月圆之夜》以及《炉石传说》的《酒馆战旗》模式，均受到《刀塔自走棋》的启发，一开始就提供了全角色开放，仅售卖皮肤，游戏本身免费。这种模式迅速被后续游戏效仿，为了争夺市场份额，它们也沿用了这种免费模式，从而奠定了类自走棋游戏的免费基础。
其次，集换式卡牌游戏更依赖于知名IP的支撑，如《炉石传说》背后的“暴雪”，以及世界三大TCG卡牌游戏中的宝可梦、游戏王，还有2022年大热的《哈利波特：魔法觉醒》，这些游戏都有电子游戏或动漫作品为基础，形成了粉丝对于卡牌收集的付费逻辑。
集换式卡牌游戏在商业模式上展现出更为成熟的特点，通过卡牌销售和养成系统实现稳定的盈利。反观《月圆之夜》，虽然以免费模式吸引用户，但其商业化变现主要依赖皮肤销售，效果并不尽如人意。据玩家反馈，自第三赛季起，《月圆之夜》的皮肤销售弹窗愈发频繁，甚至在抖音直播间也积极推销游戏皮肤，这反映出其变现压力日益增大。
尽管如此，对于广大玩家而言，无需繁琐的日常任务打卡，且对决更为公平的棋牌手游显然更受青睐。考虑到当前玩家的付费习惯，国内市场除了《炉石传说》外，其他集换式卡牌游戏难以立足。这一点从刀塔卡牌游戏《Artifact》的失败案例中可见一斑，其短暂的生命周期和不佳的市场表现充分说明了当前市场环境下集换式卡牌游戏的困境。
因此，《炉石传说》在回归国内市场后，面临的最大问题已不再是玩家此前的抵触情绪或被竞品占据的市场份额。而是作为集换式卡牌游戏的代表，如何在保持商业收入的同时，实现产品更长的生命周期运营。