落叶，人们天天见到，但很少有人把它放在心上。
然而在出口落叶最为流行的时候，一吨落叶可以卖近2000块钱。只需要收集落叶就成，几乎没有任何成本，所以这是妥妥的暴利。
买走落叶的国家，就是我们的邻居日本。
然而2009年之后，落叶出口却被叫停了。国家相关部门出台了正式的禁令，任何落叶以及与之相关的产品不得用于出口。
它究竟又有什么作用，会被人如此看重呢？
90%的落叶曾出口日本
就在禁令出台后的最初几年，很多人还是无视禁令继续出口落叶。比如在2012年大连，当地海关就查处了190吨违规出口的落叶。
而根据此前的规定来看，除了落叶，树皮以及树根，甚至包括烧了的草木灰等等，都不允许出口和买卖。
此外，死去的植物和腐烂的草根和树根等等，也都在禁止出口的名单上。
可能有人想不通，不就是树叶吗，为什么就不能收集起来出口赚钱呢？
先不说树叶的作用，你有没有这样想过，既然是看起来一文不值的树叶，为什么日本却愿意花大价钱从国外进口呢？他们难道不是在进口废物吗？
因此如果从后者的角度去看，你就会发现，哪怕不了解落叶的真正价值，也能感知到落叶确实有用，否则日本也不会花钱专门买。
那么最关键的问题来了，落叶的作用究竟是什么呢？
森林靠落叶才能存活
当年在日本留学的一个学生叫朱教君，他回国后主要就是进行对落叶的研究。
他的工作场所在辽宁清原的龙岗山里，周围森林茂密。而且在早年的时候，他也见到过很多收集落叶卖钱的人。
正因为如此，朱教君早年也参与了禁止落叶出口的呼吁，因为他懂得落叶的具体作用和关键性是什么。
对我们普通人来说，落叶腐烂后能做有机肥，这几乎是常识。但由于在农业种植中，多年来人们已经习惯了使用化肥，对于有机肥的认知便下降了。
尤其像落叶这种东西，要想用来做肥料还得大规模收集，而实际肥力又远远低于化肥，所以现代的农民早就不把它当成宝了。
但是在朱教君这样的科学家看来，落叶对农作物生长虽然没用了，但是在森林里，落叶的作用却是不可替代的。
首先从提供养分的角度看，落叶几乎是一片森林里唯一的外部养分来源。因为大片的森林不是农作物，没有人去为树木施肥。
朱教君的研究发现，落叶中富含的氮磷钾等元素，在其腐烂后可以重新回归到土壤中。
一片落叶富含的养分少，无数片落叶汇聚在一起，所形成的养分就是不可估量的。
数据显示，森林在生长过程中，所需要的养分氮，至少有八成的规模是由落叶腐烂后提供的。此外，六成以上的磷元素，以及三成以上的钾元素，同样要靠落叶才能获取。
也就是说，树叶凋落这个平平无奇的自然现象，事实上却是在给土壤增加肥料和养分。
试想，如果这些树叶统统不复存在，原本该供给土壤的养分自然也就不存在了。土壤没有了养分，又怎么能供给树木生长呢？
更为关键的是，落叶如果不以腐烂的方式重新回归土壤，树木在接下来的生长过程中，只能持续向土壤索取。
没有养分的补充却不断索取，土壤最终会变得结板而贫瘠。
为什么西南地区的原始森林里有肥沃的红土地，东北地区有肥沃的黑土地，这些都是千百年来，树叶不断凋零而滋养出来的结果。
除了能滋养土地，落叶的另一大作用可以留住更多的水分。
一片森林，如果树木低下没有任何落叶，下雨后的水分就会快速蒸发或者流失。
如果存在落叶的话，它们能有效阻挡水分的流失，这样既可以增加土壤的墒情，又能保证土壤中的养分不会被雨水冲走。
而且，树叶在树下腐烂分解，也要靠水分的参与才行，这样就能将分解后的养分渗入到土壤里。
研究显示，如果森林里没有落叶，每次下雨过后，地面的径流量会增加50%到70%。长此以往，就意味着土壤中的养分会被不断冲刷，从而带来水土流失。
再比如森林里如果消失了一吨落叶，最终受损的森林面积将会有4亩之多。而要想让森林恢复到原来的样子，需要整整30年的时间。
所以无论从哪个角度去看，落叶对森林的作用都是相当关键的。了解了这一点，就能明白日本人为何要从我国大量进口落叶了。
虽然落叶有这么重要的作用，但任何事物都有两面性。在大片的森林腹地，落叶对树木来说也是极其危险的。
尤其是那些未腐烂又相当干枯的落叶，它们就相当于森林里的“定时炸弹”。
落叶狂暴的一面
80后当年在上学的时候，应该都听过老师讲的案例，比如一个人在森林里吸烟，仅仅就是把一个烟头丢在了地上，而后就引发了一场不可控的森林大火。
除了烟头，有些80后可能还听老师说过，去森林的时候，不能把瓶子丢在地上。
为什么呢？因为瓶子折射太阳的缘故，只要角度合适，很可能就会成为一个聚焦了热度的放大镜。
而一旦它引燃了地上的枯树叶，同样会酿成一场不可控的森林大火。
上述两种情况不管是哪一种，落叶在其中都是最关键的媒介。而且从全世界森林的范围来看，哪怕没有人为的因素，单单是这些落叶，同样也能引起巨大的山火。
或许有人不理解，单凭落叶就能引起火灾吗？你还别说，还真的能够引起。
在一片森林里，尤其是那些没有人光顾的原始森林，地上的落叶和各种树木凋落物，堆了一层又一层。
这些物质长期堆积腐烂，进而会产生沼气等可燃气体。底层是聚集起来的沼气，上层又有干枯的落叶。
在这种情况下，闪电或者是高温天气，都可能会引发爆燃。像美国和澳大利亚大片的森林里，虽然很少有人光顾，但却时常会发生森林大火。
国内的一项研究，也证明了这一点。
此前我国在东北等地，都曾砍伐过大片的森林。因为当时人为活动，大量的落叶被清除了，由此引发的火灾反倒下降了。
而随着后来采取封山育林的措施，森林里的落叶越聚集越多，这些物质都成了最好的可燃物。
统计显示，长白山地区，以及西南的原始森林里，各种像落叶这样的可燃物，正在森林里大量堆积。一旦达到特定的临界值，引发火灾的风险就会直线上升。
所以从这个角度看，落叶既有好的一面，也有其不好的一面。
目前，国内对重点林区的火情，都采取有实时监测措施。很多地方都设置了传感器，可以实时监测落叶的温度，水分的变化等情况，进而评估火情发生的概率。
所以你看，落叶看似毫不起眼，可实际上却能搅动一片森林的安宁与祥和。而且，它的影响范围还不仅仅只在森林里，甚至能超出森林，对整个大气环境构成影响。
落叶和生态系统循环
东北的深山老林里，一头黑熊突然感觉脊背发痒，于是它站起来，利用高大的红松来挠痒痒。
黑熊让树木发出的震动，使得树枝上的很多松针掉落了下来。就是这小小的不起眼的举动，却会通过接下来的松针分解，而推动生态系统的循环。
除了黑熊挠痒痒，一阵风吹落其他森林里的树叶，这些落叶在经过分解腐烂后，二氧化碳和别的气体，又会被重新释放到大气中。
最终在整个大气环流的推动下，又会影响到整个生物圈系统。所以说，别看就是一片落叶，它的掉落，就可能会引起千里之外的某地下雨或者干旱。
地球上任何一片落叶，也是生态系统中的一环。现如今全球气候正在经历变暖，科学家相信这正是生态系统整体的稳定性受到了干扰。
那么，一片落叶在接下来又会产生怎样的量变呢？科学家相信，落叶是生态系统循环中的关节环节。假如未来如果能控制落叶的量变，或许我们的整体气候又会发生不同的变化。
要控制落叶，其实就是控制树木的多少。就目前的情况来看，科学家相信植树的好处多过砍伐树木的好处。
结语
落叶，从树上掉落的那一刻起，它的生命就已经走到了尽头。
然而，它另外的巨大作用，却才刚刚开始。对一棵树来说，树叶的作用要在其活着的时候才能发挥出来。
而对于整片森林乃至整个生态系统而言，树叶只有在变成落叶后，它更大的作用才会体现出来。