作为中国历史上唯一一个女皇帝,武则天的故事无论是在官方史书的记载还是在街谈巷议中,都蕴藏着丰富的解释空间。从她再次入宫的曲折经历,到废黜王皇后自己登上皇后之位的政治斗争,再到以太后身份实际掌控朝政的权谋手段,这些都是武则天传奇一生中受人关注的部分篇章。相较于她站在高位处的辉煌,武则天退位后的生活却鲜为人知。
据史料记载,晚年的武则天耽于享乐,在神龙政变后传位给儿子李显,即唐中宗。武则天被赶下政治舞台后迅速衰老,从被迫退位到最终在上阳宫病逝,仅仅不到一年时间。那么,武则天是如何度过这最后一年的呢?
儿子还是侄子?武则天做了一道保命题
690年,武则天在多年临朝摄政之后,作出了一个划时代的决定:她废除了唐朝的国号,改年号为天授,毅然决然地建立周朝。从此,她以女皇的身份,开启了长达15年的统治时期。此时武则天已至花甲之年,终究会老去,因此武周的皇位继承人问题与李武二族的关系,就成了武则天晚年政治取向中的核心问题。
自垂拱以来,作为外戚的武氏一族一直是武则天称帝掌权的政治助力和重要支柱。武则天先提拔侄子武承嗣为相,武三思等后人也陆续升任要职。对于以周代唐,革唐之命这件事,武家人当然是举双手赞成的,自谓“武氏当有天下”。
武则天废了皇帝李显为庐陵王,又废皇太孙李重润为庶人,而被降皇嗣又改武姓的傀儡皇帝李旦的地位也岌岌可危。据《旧唐书》记载,武则天称帝过程中大肆屠杀李唐皇室,当时的情况是“宗室诸王相继诛死者,殆将尽矣。其子孙年幼者咸配流岭外,诛其亲党数百余家”,可以说留给李唐王朝的皇族继承人已经不多了。因此武承嗣等人位极人臣之后,野心也水涨船高,武氏一族的下一个政治诉求,便是谋求皇嗣地位。
传位给儿子,还是传位给侄子?自己百年之后,这天下是姓李唐,还是姓武周?这是武则天晚年一直在纠结的问题。武则天对于继承人问题一直犹豫不决,留下了极大的模糊空间,这也为其在任期间接连不断的政治斗争埋下了隐患。
《新唐书》记载了一个“双陆不胜”的故事,给武则天的抉择加上了一个“梦”的由头:
一日,武则天召宰相狄仁杰议事,说:
“朕梦到下双陆棋却连败,意味着什么呢?”
狄仁杰答道:
“双陆不胜,无子也。这是老天给陛下的警示啊!太子为天下根本,根本动摇,天下危矣。听说最近陛下想立武三思为太子,不如思考一下母子与姑侄谁更亲?陛下如果立儿子李显,则千秋万岁后配享太庙;但如果立了侄子武三思,这世间可没听说过家庙祭祀姑母的道理。”
狄仁杰的劝说表面上讲的是家事,但点醒了武则天。还政李氏对自己来说百利而无一害,但如果让武氏后人掌权则后患无穷。
696年,契丹发动“营州之乱”,武则天本想让武氏子弟带头镇压,利用平乱的机会建功立业,好为武氏之后的立嗣道路添上一笔业绩。几个侄子武三思、武攸宜、武懿宗先后被任命为安抚大使、右武威卫大将军和神兵道行军大总管,身居讨伐契丹的要职。但武氏在平叛中的表现,充分暴露了他们的无才无能,天下人心所向的依然是李唐宗室。这场耗财耗力的拉锯战终于让武则天明白,武氏子弟实在“带不动”,就算后来勉强继位,也必定会成为朝中的众矢之的。汉朝吕皇后带领吕氏集团乱政却惨遭灭族,就是前车之鉴。
武则天执政期间虽大力扶持寒门庶族,打压门阀贵族,但短短数十年却难以拉开二者之间悬殊的实力差距。儿子李显作为李唐皇族和唐朝正统的代表,是实现政治平衡的最佳之选。因此,在立儿子和立侄子这两个选项中,武则天无论是出于对血亲关系的考虑,还是出于对政治局势的预测,都必须选择还政李氏。因为这是一个保命的答案。
主动还是被动?武则天如何“退休”
698年三月,武则天以李显患病需赴洛阳就医为由,暗中派遣职方员外郎徐彦伯将李显及其家人秘密召回。李显由此结束了他的流放生涯,重返洛阳。九月,武则天重立李显为皇太子。
李显之前一直僻处房陵,远离政治漩涡,对武氏没有太多的敌意。李显也深谙韬光养晦的道理,成为储君后,他不断帮武则天平衡李武两族关系打配合,其中一个举措就是和武姓家人联姻:李显的大女儿永泰公主成了魏王武承嗣的儿媳,幼女安乐公主成了梁王武三思的儿媳。武则天和李显利用这一层姻亲关系,不断稳固确立李氏的太子地位和武家的政治地位。
天下大势已然明了,但此时的武则天仍然面对着一大困境:自己虽然年迈,但在有生之年依然需要可靠的亲信作为政治力量帮忙掌控大局,而如果再信用作为外戚的武氏一族,则又会让趋于缓和的李武矛盾再度加剧,一旦武氏一族对皇位再生妄想,李武二族的党羽再起争执,那么之前的平衡谋划便白费了。
因此在用人策略上,武则天一面小心翼翼地维持着李氏与武氏两大政治派系之间的均衡,一面又提拔张易之、张昌宗(史称“二张”)两个宠臣,以“延寿炼药”的职能安置在身边,使其成为朝中最大的权贵,成为自己信任的私人力量,以此来制衡李家和武家的势力。
作出这一决定的武则天当然明白,“二张”得到无限纵容,数次得罪李武二族,但也不过是牵制朝政的棋子。“二张”势力虽大却从未直接掌握最重要的军权,他们最终的结局就是与自己的权位一同走向终点。但朝中忠于李唐的宰辅们,却始终担忧李氏储君登基的计划产生变故。
时间来到705年初,武则天下令改元为“神龙”,大赦天下,自文明元年(684)以来的罪犯,只要不是叛贼头目,都一律赦免。要知道,改元是古代中国皇帝更替或重大政治事件发生时常用的一种方式,皇家通过更改年号来标志新时代的开始或重大政策的转变。
但武则天改元不是什么新鲜新闻,毕竟她在位期间曾多次改元。值得注意的是改元背后的原因,这才是波涛暗涌的政治海面之下的那块巨石。这一次改元和之前全然不同,因为武则天病重,所以下诏“赦天下”,为稳固江山社稷而祈福祝愿,寄托祥意。不久,82岁高龄的女皇病重的消息传遍朝野,接下来要发生的事情已是大势所趋,那就是禅位。
在武则天病重之际,皇太子李显和太平公主等不经召见,都难以去见母皇,自古皇帝走到生命尽头,都是如此。因为儿女去见病重的皇帝,谁也难保会发生什么,因此能进宫献药服侍的只有“二张”。朝堂之上,暗流涌动。宰相张柬之等大臣心中怀念着李唐的荣光,不忍看到江山易主于宠臣“二张”之手。于是,他们与右羽林将军(掌管宫中禁卫)李多祚结盟,拥护太子李显即位,密谋一场夺回李家江山社稷的复辟大计。
正月二十二日清晨,禁军以“二张”叛乱为由,冲入了武则天养病的集仙殿,在门外走廊斩杀“二张”,史称神龙政变。张柬之等人向卧病在床的武则天陈情,表达天下归心,人心思唐的愿望,希望卧病在床的武则天尽快传位太子李显,以保天下太平。
禅位是主动还是被动?这道题,张柬之等大臣已经帮武则天做了选择。神龙政变次日,武则天颁下制书,决定由太子李显代行处理国政。第二天,太子李显登基,恢复了李唐的国号,是为唐中宗。
武则天退位前,一面通过联姻谨慎维持李武势力的平衡,一面扶持“二张”敲打群臣,这些举措使得李武二族能共同面对神龙政变所带来的动荡,也为自己赢得了晚年最后的平安。
武则天的“退休生活”
据史料记载,神龙政变之后,武则天就在上阳宫中安度晚年,她人生最后的光景都在深宫中度过。这个昔日风光无限的女皇,日子过得怎么样呢?
虽然李显的复位就像一出经典的逼宫戏,但还政李唐是武则天早就作出的主动选择。从武周到李唐,是和平过渡的,所以退位后的武则天算是“光荣退休”,虽失去权力,但待遇并不差。
就拿武则天的“养老院”上阳宫来说,这座皇宫位于洛阳西北侧的洛水高岸,地处正宫紫微城以西,因此被称为西宫或别宫,上阳宫坐西朝东,建筑豪华,风景秀丽,被誉为“人间仙境”,备受唐人吟诵。白居易就曾写诗感叹:“瞻上阳之宫阙兮,胜仙家之福庭。”由此可见,武则天晚年的生活环境十分优良。
那么现任的皇帝对武则天如何呢?唐中宗李显曾经因为和武则天闹矛盾,被废为庐陵王,被逐出京都在均州和房陵住了14年,后来经过狄仁杰等人的劝谏才被武则天召回洛阳,立为太子。虽然坐稳东宫的这条路经历了不少武则天安排的“人为挫折”,但李显依然十分尊重自己的母亲。即位后的李显,做的第一件事是给卸任的武则天上尊号:“则天大圣皇帝”,让她以太上皇的身份尊居上阳宫。
李显复位后不久,就带领着文武百官去上阳宫探望武则天的起居情况。此后,更是每隔十天就去请安,给足了武则天尊重。但太上皇武则天虽被儿子善待,却在这种无异于“囚禁”的生活中萎靡不振,意志消沉。
昔日的武则天即便步入暮年,依旧精通于装扮之术,儿孙们环绕在侧,都难以窥见她脸上衰老的痕迹。皇权旁落后,武则天的精神状态迅速恶化,再也无心梳妆打扮,以往容光焕发、天威逼人的女皇,迅速变得面容憔悴。李显去拜见她时都大吃一惊,武则天还哭着说:
“我从房陵把你接回神都,本就打算把天下交到你手上,谁料张柬之这帮奸佞贪图功劳,把我吓成这样。”
李显闻言,非常自责,边哭边跪在地上请求武则天原谅自己的罪过。史书《资治通鉴》认为,正是因为李显对于神龙政变一事的自责,武则天退位后武三思等武氏族人才没有被牵连,得以继续涉足朝堂,参与朝政。
然而在政治领域,武则天的权势已然今非昔比。曾经武则天在位时任用的索元礼、周兴、来俊臣等酷吏,都在武则天晚年时为稳固政权而被抛弃斩杀,相关党徒也全部被流放岭南,无一个政治盟友可交流。追逐了一辈子权力的武则天,却在人生的最后失去所有权力,这种反差与失落自然让她的精神状态直转而下,心力交瘁。
身后事的安排
神龙元年(705)十二月,武则天在上阳宫的幽深宫墙之内去世,享年八十二岁。一生波澜壮阔,最终归于平静。
在传奇人生的最后时刻,武则天的心情无疑是五味杂陈的。静卧在病榻上,她的思绪却穿越时空飘向往昔岁月。她或许会回忆起自己如何从一位才人一步步攀登至权力的顶峰,成为一代女皇;她也许会想起自己为了入主中宫,对王皇后和萧淑妃等政敌如何残酷对待;她或许会想到唐太宗临终前的顾命大臣褚遂良,因为提出忠言而被自己诛杀了全家;她还可能会反思篡唐为周这件亘古未有的事件,以及随后引发的无数是是非非……这些复杂的情感,在武则天临终时留下的遗嘱中都有所反映。
“王、萧二家及褚遂良、韩瑗、柳奭等子孙亲属当时缘累者,咸令复业。”
在遗诏中,武则天宽恕了昔日的后宫夙敌王皇后与萧淑妃的族人。褚遂良、韩瑷因谏言而遭到极刑,柳奭则因与王皇后有亲缘关系而同样罹难,他们的后代亦遭受流放之苦。武则天对于过往的这些决策感到悔恨,因此在遗诏中特别提到了对这些家族的赦免。正是这些遗诏,为武则天在历史上留下了一个好名声。
武则天的遗诏还作出了一个引人瞩目的决定:遗诏不再使用“则天大圣皇帝”这个帝号,而是使用了“则天大圣皇后”这个称呼,武则天最终也以李氏媳妇的身份与唐高宗合葬于乾陵。这说明武则天在临终前经过深思熟虑,最终放弃了自己曾一手建立的武周王朝,也放弃了自己作为大周皇帝的身份,重新回到李氏王朝母族的位置,以皇后之名载入史册。
武则天去世后,乾陵前竖立起了一座高大耸峙的无字碑。这座碑,如同武则天的一生,充满了传奇与争议,也昭示着她超越时代的女性形象,留给后世无尽的思考与启迪。
参考文献:
(后晋)刘昫等撰:《旧唐书 卷六》,长春:吉林人民出版社,1995年。
(唐)刘肃撰;何正平等编著:《大唐新语译注》,桂林:广西师范大学出版社,1998年。
(北宋)司马光编著;卜文译注:《资治通鉴》,北京:民主与建设出版社,2020年。
梁永元:《武则天正传》,北京:文化艺术出版社,2012年。
(本文系“国家人文历史”独家稿件,作者:关禾)